EE.UU.
Extraterrestres y OVNIs discutidos en el Capitolio: risitas en el Congreso
por Shepherd Johnson
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| Dan Wirthimer y Seth Shostak. (Crédito: Shepherd Johnson) |
Cuando el Congreso discute la búsqueda de vida inteligente en el universo, y el aparentemente relacionado tema de los OVNIs, por lo general cae bajo la competencia del comité científico de la Casa. Las excepciones fueron cuando el Pentágono aún estaba examinando los fenómenos en un intento de determinar si los OVNIs representaban una amenaza para la seguridad nacional. Entonces fue el Comité de Servicios Armados de la Cámara que celebró una audiencia. La última vez que se realizó una audiencia específicamente sobre el singular tema de los OVNIs fue en el año 1968, la audiencia fue llamada "Simposio sobre Objetos Voladores No Identificados", y varios científicos prominentes fueron llamados a dar testimonio de los testigos. Esos científicos incluyeron a J. Allen Hynek, James McDonald y el Dr. Carl Sagan. Ese simposio se celebró en la misma habitación en la que el actual comité científico de la Casa se reúne, Sala 2318 del Rayburn House Office Building.
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| (Crédito: Shepherd Johnson) |
Un año después que un simulacro de audiencia del Congreso se llevara a cabo con los ex congresistas y miembros de la comunidad ufológica en el National Press Club, un comité verdadero del Congreso fue convocado para el 21 de mayo de 2014 y discutió la vida extraterrestre en otros mundos y colateralmente sobre los OVNIs, y temas marginales tales como la teoría de los antiguos extraterrestres. Dos miembros clave de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) estaban en el Congreso para discutir la misión SETI y el estado actual de la investigación científica de la vida en el universo ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología. Astrónomo Senior de SETI, el doctor Seth Shostak estuvo acompañado por Dan Wertimer, director de Investigación SETI de la Universidad de California, Berkeley, para discutir los detalles técnicos de la investigación, los problemas de financiación, los escenarios en los que podría ser descubierta la vida extraterrestre, y una buena dosis de la cultura popular del platillo volante que Shostak ha llegado a describir como "el factor de risa".
Palabras
de apertura del presidente Lamar Smith (R-TX) mencionaron una clase
de la escuela secundaria de Herndon, Virginia, presente en la sala de la
audiencia que había elegido específicamente este tema de la audiencia para una
excursión de la escuela a partir de una lista de varias opciones
diferentes. Con la popularidad actual de los esfuerzos del gobierno federal para
encender una luz de conciencia sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas
(STEM), no fue una sorpresa que Smith destacara la excursión
de la escuela y elogió a los jóvenes estudiantes.
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| Crédito: media-imdb.com |
Después
que Shostak y Wirthimer dieron sus discursos de apertura preparados, el piso
estaba abierto a las preguntas formuladas por los miembros del comité. El representante
Bonamici (D-OR) preguntó a los testigos si había un plan de contingencia
para el día en que la vida inteligente sea encontrada que exista en
otros planetas. A lo que Shostak respondió que no existe un plan aparte de algunos protocolos de SETI. Shostak
continuó diciendo que no hay un proyecto secreto del gobierno diseñado
para encubrir el contacto extraterrestre en caso de producirse, y que el
gobierno simplemente no se preocupa por esas cosas. Tal
especulación no es sorprendente, sin embargo, teniendo en cuenta la
popularidad de películas como Contacto que fue mencionada anteriormente
por Shostak en su testimonio de apertura. La
producción de la película Contacto utilizó a Seth Shostak como
consultor y también recibió la cooperación del gobierno de EE.UU. a través de la
NASA y el Departamento de Defensa. En
la película, se detecta una señal extraterrestre y los astrónomos
tienen para frustrar los intentos del Pentágono de apropiarse y
militarizar el proyecto.
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| Crédito: beforeitsnews.com |
Hubo
un cambio notable en la discusión, desde preguntas aparentemente pensadas
hacia lo más esotérico, cuando el congresista Chris Collins (R-NY)
prologó su indagación con "Creo que podría pedir la pregunta que
todos en esta sala quieren preguntar..." En este punto hubo una breve pausa y un suspiro casi palpable de "aquí vamos..." flotando alrededor de la mesa de testigos. Collins
lanzó entonces una pregunta no relacionada con SETI implicando el
programa de televisión Ancient Aliens y si los dos testigos científicos
lo habían visto alguna vez y lo que pensaban sobre el programa. Apenas
una cuestión relevante en lo que respecta a la radioastronomía, pero
los científicos de SETI hicieron lo propio y el Dr. Shostak respondió que
había de hecho sido entrevistado y ha aparecido en Ancient Aliens y
luego declaró: "Creo que las pirámides, por ejemplo, probablemente
fueron construidas por los egipcios,
yo sé que eso es una idea radical para algunas personas...". En
respuesta a la misma pregunta, dijo el Sr. Werthimer, "Los OVNIs no tienen
nada que ver con los extraterrestres, aunque soy optimista con la
vida, no hay ninguna evidencia de que alguno de estos avistamientos, algunos de estos avistamientos sean fenómenos reales. Tenemos
un montón de llamadas cuando la estación espacial pasa por encima,
aunque algunas personas las embellecen y dicen que tiene ventanas y esas
cosas. Y
algo de ello es la imaginación de la gente y sabemos que es porque
está vinculado muy estrechamente a la cultura popular". Él va más allá al
decir: "Cuando la gente ve películas luego tenemos una gran cantidad
de informes que están vinculados a lo que hay en las películas y algunos
de
ellos son engaños deliberados reales de gente haciendo dinero". Tanto
las declaraciones del congresista como del testigo recibieron la risa de la
audiencia en la cámara. Luego el congresista Collins, satisfecho con sus declaraciones, se
sentó y leyó algo en su regazo por el resto de la audiencia.
Después
de la pregunta de los "antiguos extraterrestres", el representante Edwards (D-MD)
prologó su pregunta con: "Usted sabe, mi película favorita es Contacto, bien, por lo que cada año desde que salió en el año 1997... la veo,
sueño, creo que,
bueno, ya sabes, ¿quién sabe?", y luego pasó a preguntar sobre el
proyecto SETI pancromático y una pregunta acerca de la seguridad de Internet en relación con el programa de investigación de código abierto denominado SETI@home.
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| Dr. Seth Shostak. (Crédito: Shepherd Johnson) |
Luego el representante Posey (R-FL) hizo una pregunta relativa a los
pensamientos de los científicos de SETI sobre el Proyecto Libro Azul, un
programa de 20 años de la USAF que investigó los informes de OVNIs y
que se cerró en 1969, hace casi 45 años. Shostak
respondió que él es escéptico sobre el fenómeno OVNI y que "un tercio
de los estadounidenses cree que estamos siendo visitados: ese es el
resultado de las encuestas que se han adoptado desde 1960 y aquel
número no cambia". La pregunta sobre el Proyecto Libro Azul era más bien rancia y otra vez no era relevante para el formato de SETI.
La
única vez que los representantes del SETI difirieron en la opinión fue
en una cuestión relativa a SETI activa y pasiva o si deberíamos ser un planeta que esté activamente enviando señales al espacio en un intento de
buscar vida inteligente en otros lugares. Werthimer
pensaba que esto era una mala idea, mientras que Shostak admitió que ya
hemos estado enviando la señal en el espacio, aunque no
intencionalmente, excepto en una instancia cuando la NASA transmite
la canción de los Beatles "Across the Universe" hacia la estrella
Polar.
El representante Schweikert (R-AZ) hizo su propio rodeo cuando se hacían preguntas a los científicos de SETI, señalando las referencias a una observación formulada anteriormente por Shostak acerca de la canción de los Beatles que se envió intencionadamente hacia el espacio, otra observación acerca de si los extraterrestres disfrutarán de la programación de televisión de la Tierra que también se está transmitiendo en el espacio y el comentario de su colega sobre la película Contacto. Después que Shostak ofreciera un panorama sobre la gente común que se sienta alrededor de una barra para compartir bebidas especulando sobre la vida en otros planetas, Schweikert propuso, "de ver si entre algunas de nuestras preguntas puede haber habido una gran cantidad de bebidas pasando", un raro momento de autoconciencia del Congreso.
No
hay duda que la cultura popular en relación con los extraterrestres y
los OVNIs ha tenido una influencia en la pregunta del público en
general de "¿Hay otras formas de vida en el universo?". La cultura
popular también parece haber tenido un efecto en las opiniones de los
miembros del Congreso, una aterradora noción
cuando te das cuenta de que la cultura pop está afectando a la política
pública y el equilibrio legislativo de nuestra sociedad. Con
un índice de aprobación general del 13%, el Congreso probablemente
debería centrarse menos en las ideas de la cultura pop de los "hombrecitos
verdes" y las risas juveniles que son más apropiadas en una cafetería de la
escuela primaria y centrarse más en los esfuerzos científicos reales
destinados a la promoción de nuestra comprensión del universo. Pero Seth Shostak es optimista y no cree que la cultura pop OVNI disminuya la búsqueda científica de los extraterrestres. Tal
vez no es tan malo, si la cultura pop crea conciencia detrás de la
ciencia real implicada en el intento de demostrar que no estamos solos
en el universo. Tal
vez la cultura popular es la única forma en que el público realmente
puede relacionarse con la incalculable realidad científica detrás de la
posibilidad de vida en el universo.
Hablando de la sensibilización, para aquellos que no pueden tener suficiente de los extraterrestres en el Capitolio, la Biblioteca del Congreso será el anfitrión de un simposio de dos días sobre astrobiología entre el 18 y 19 de septiembre de 2014. La investigación SETI es importante. La pregunta, "¿Hay vida ahí fuera?" es una pregunta que todos nos hacemos a nosotros mismos y discutimos con los demás. La tarea de SETI es monumental y a menudo se ve amenazada con la extinción por falta de fondos. Eso sería una vergüenza. El descubrimiento de vida extraterrestre podría ser el descubrimiento más revolucionario en la historia de la humanidad. Sería una lástima si nadie estuviera mirando, lo que disminuye la esperanza y los sueños sofocantes de "¿qué pasaría si?".
Modificado por orbitaceromendoza
