Los europeos esperan que su LOFAR complemente al SETI estadounidense
por Clark Boyd |
La búsqueda científica de vida en el universo se enfrenta a algunos problemas terrestres. El Instituto SETI en California, considerada la principal organización mundial en lo que respecta a la exploración de los cielos en busca de signos de vida extraterrestre, recientemente suspendió la actividad de un poderoso radiotelescopio que había estado usando para buscar señales de civilizaciones extraterrestres. El esfuerzo ha quedado en suspenso debido a la falta de dinero.
Pero los estadounidenses no son los únicos implicados en SETI, siglas correspondientes a Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Armado con un nuevo tipo de radiotelescopio, el Low Frequency Array de Europa, o LOFAR, espera complementar el trabajo de SETI que se estaba haciendo en los Estados Unidos.
"SETI ha sufrido un duro golpe financiero", dijo Alan Penny, un astrónomo británico que trabaja con LOFAR.
Pero los estadounidenses no son los únicos implicados en SETI, siglas correspondientes a Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Armado con un nuevo tipo de radiotelescopio, el Low Frequency Array de Europa, o LOFAR, espera complementar el trabajo de SETI que se estaba haciendo en los Estados Unidos.
"SETI ha sufrido un duro golpe financiero", dijo Alan Penny, un astrónomo británico que trabaja con LOFAR.
Penny, quien ha pasado gran parte de su carrera en busca de signos de vida en el universo y que pasó un año en el Instituto SETI sostiene sin embargo que este ámbito no ha sufrido en términos científicos o de la razón para hacer el trabajo. "Y ciertamente no ha sufrido un golpe severo en términos del entusiasmo de la gente, quienes como yo, queremos hacerlo. Todo esto es parte de la lucha", dice Penny.
LOFAR, que oficialmente entró en funcionamiento el año pasado, está diseñado para estudiar la historia temprana del universo. Mientras otros radiotelescopios parecen antenas parabólicas gigantes, LOFAR está formado por campos de antenas distribuidas en cinco países europeos. Y mientras que muchos telescopios modernos buscan señales en frecuencias más altas, LOFAR apunta a las bandas más bajas y más ruidosas.
Las mismas frecuencias, de hecho, en las que se envían las transmisiones de radio y televisión.
LOFAR, que oficialmente entró en funcionamiento el año pasado, está diseñado para estudiar la historia temprana del universo. Mientras otros radiotelescopios parecen antenas parabólicas gigantes, LOFAR está formado por campos de antenas distribuidas en cinco países europeos. Y mientras que muchos telescopios modernos buscan señales en frecuencias más altas, LOFAR apunta a las bandas más bajas y más ruidosas.
Las mismas frecuencias, de hecho, en las que se envían las transmisiones de radio y televisión.
"Usted está tratando de escuchar una señal sobre un fondo ruidoso", dijo Penny. "Es como si estuvieras en una fiesta y todo el mundo está charlando, y no puede escuchar lo que la persona que habla con usted está diciendo."
Penny también lo compara con el ruido blanco que escucha entre las estaciones de radio.
"Es la parte más ruidosa de todo el espectro, pero también está en gran parte inexplorado", dice Mike Garrett, director de ASTRON, el Instituto Holandés de Radioastronomía, que es la fuerza impulsora detrás de LOFAR.
Garrett dice que el diseño único de LOFAR puede ayudar en la ampliación de la búsqueda de señales extraterrestres. Él confía en que el radio telescopio puede superar el ruido con la ayuda de un superordenador.
Penny también lo compara con el ruido blanco que escucha entre las estaciones de radio.
"Es la parte más ruidosa de todo el espectro, pero también está en gran parte inexplorado", dice Mike Garrett, director de ASTRON, el Instituto Holandés de Radioastronomía, que es la fuerza impulsora detrás de LOFAR.
Garrett dice que el diseño único de LOFAR puede ayudar en la ampliación de la búsqueda de señales extraterrestres. Él confía en que el radio telescopio puede superar el ruido con la ayuda de un superordenador.
Dicho esto, se espera que el Instituto SETI en California sea capaz de volver a sus telescopios pronto. El trabajo en LOFAR, dice, sería un gran complemento al mismo, ya que nadie sabe en qué parte del espectro radioeléctrico se pueden ocultar las señales de una civilización extraterrestre.
"Es de crucial importancia, pienso, que como sociedad y como una civilización global estemos haciendo este tipo de cosas y que estemos interesados en este tipo de cosas", dice Garrett.
Pero la tarea principal de LOFAR no es la búsqueda de señales extraterrestres, por lo que Alan Penny tendrá que prepararse para obtener su tiempo de trabajo de SETI en LOFAR.
"Es de crucial importancia, pienso, que como sociedad y como una civilización global estemos haciendo este tipo de cosas y que estemos interesados en este tipo de cosas", dice Garrett.
Pero la tarea principal de LOFAR no es la búsqueda de señales extraterrestres, por lo que Alan Penny tendrá que prepararse para obtener su tiempo de trabajo de SETI en LOFAR.
Penny admite que no siempre es fácil convencer a los gobiernos o donantes privados que vale la pena buscar señales extraterrestres.
"No sabemos si están allí. No sabemos cuál es su apariencia. No sabemos si nuestra forma es la mejor manera de encontrarla. Es muy difícil vender la idea", dice Penny. "Los astrónomos que han de tomar las decisiones difíciles acerca de si nos deben financiar este proyecto, deberían financiar ese proyecto, el que han negado a SETI."
Penny está actualmente trabajando sobre algunos datos recogidos el año pasado desde LOFAR. Él dice que es demasiado pronto para saber si hay señales alienígenas en los datos. El primer truco, dice, es enseñarle al sistema a que elimine nuestras propias transmisiones de radio y TV. Entonces, si él consigue la financiación, volverá al telescopio y de nuevo a la búsqueda.
"No sabemos si están allí. No sabemos cuál es su apariencia. No sabemos si nuestra forma es la mejor manera de encontrarla. Es muy difícil vender la idea", dice Penny. "Los astrónomos que han de tomar las decisiones difíciles acerca de si nos deben financiar este proyecto, deberían financiar ese proyecto, el que han negado a SETI."
Penny está actualmente trabajando sobre algunos datos recogidos el año pasado desde LOFAR. Él dice que es demasiado pronto para saber si hay señales alienígenas en los datos. El primer truco, dice, es enseñarle al sistema a que elimine nuestras propias transmisiones de radio y TV. Entonces, si él consigue la financiación, volverá al telescopio y de nuevo a la búsqueda.
Modificado por orbitaceromendoza
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