por David Perlman
 |
Todo sucedió cuando un científico hambriento se detuvo para almorzar en el desierto de Mojave y de repente tuvo una nueva perspectiva para la búsqueda de signos de vida en Marte.
El investigador espacial Christopher P. McKay, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en el Condado de Santa Clara, ciudad de Mountain View, iba de excursión con unos amigos hace algunos años, cuando se detuvieron para hacer un picnic en un lugar desierto y rocoso llamado Little Red Hill, cerca de Barstow.
McKay resquebrajó una de las rocas que cubrían el suelo a su alrededor y encontró dentro un claro de color blanco y un tinte verdoso por debajo.
En su laboratorio en Mountain View, Janice L. Bishop, una geoquímica del Instituto SETI, analizó la roca y encontró que lo blanco por dentro era básicamente un mineral carbonatado llamado dolomita, con una mezcla de otros carbonatos. Los carbonatos se habían formado originalmente en el agua.
Y el tinte verdoso por debajo de la roca era un grupo variado de especies de microbios vivientes llamados Chroococcidiopsis, conocidas como cianobacterias - algas verde-azules.
Bishop analizó más rocas del Mojave y encontró que todas tenían la misma mezcla. La capa roja era una forma de óxido de hierro llamado hematita.
Bishop, McKay y sus colegas publicaron un informe el 1 de julio en la revista International Journal of Astrobiology.
"Sabemos que la capa de color rojo - como todas las rocas rojas de Marte - es el óxido de hierro que actúa como una capa protectora alrededor de los carbonatos", dijo McKay en una entrevista el martes, al describir la piedra que encontró. "En el desierto, los microbios por debajo de ellos sólo necesitan un poco de la luz solar que entra por las grietas de las rocas para vivir por la fotosíntesis, y podría haber ocurrido lo mismo en Marte."
Los carbonatos se forman en el agua, pero los carbonatos en Marte se han detectado sólo en varias áreas pequeñas. Por ejemplo, los instrumentos a bordo del Mars Rover Spirit, ahora atrapado para siempre en las arenas del cráter Gusev, detectaron carbonato en un afloramiento rocoso llamado "Pot of Gold", justo después de que desembarcara por primera vez en el planeta hace más de siete años. La Mars Reconnaissance Orbiter, en lo alto y por encima del planeta, también ha detectado carbonatos en las rocas de un cráter.
Sabiendo eso, Bishop y McKay razonan que, así como se desarrolla la vida bajo las rocas de carbonato teñidas de rojo en el desierto de Mojave, las rocas rojas en la superficie de Marte podrían esconder la evidencia de vida fósil por debajo de ellas.
"El revestimiento de óxido de hierro de las rocas está por todas partes en Marte", dijo Bishop. "Hemos encontrado carbonatos que se forman en el agua dentro del mismo barniz del desierto en las rocas del desierto de Mojave. Así que también deben estar ampliamente distribuidas en Marte."
Una nave espacial llamada Mars Science Laboratory, un rover mucho más grande y más poderoso que el Spirit o su gemelo Opportunity, será lanzada en el otoño boreal y comenzará a explorar el planeta en el siguiente verano.
"Ese vehículo será capaz de perforar las rocas cuando empiece a explorar", dijo McKay.
El desierto de Mojave fue un mar poco profundo hace 250 millones de años y las rocas de carbonato del desierto se formaron allí. Los microbios viven hoy en día protegidos debajo de las rocas como resultado de las recientes lluvias.
"Tenemos que estar buscando lo mismo en todas partes de Marte", dijo McKay. "Sólo los landers - no los orbitadores - serán capaces de encontrarlos."
http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2011/07/06/MN3I1K5KK3.DTL
Modificado por orbitaceromendoza
El investigador espacial Christopher P. McKay, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en el Condado de Santa Clara, ciudad de Mountain View, iba de excursión con unos amigos hace algunos años, cuando se detuvieron para hacer un picnic en un lugar desierto y rocoso llamado Little Red Hill, cerca de Barstow.
McKay resquebrajó una de las rocas que cubrían el suelo a su alrededor y encontró dentro un claro de color blanco y un tinte verdoso por debajo.
En su laboratorio en Mountain View, Janice L. Bishop, una geoquímica del Instituto SETI, analizó la roca y encontró que lo blanco por dentro era básicamente un mineral carbonatado llamado dolomita, con una mezcla de otros carbonatos. Los carbonatos se habían formado originalmente en el agua.
Y el tinte verdoso por debajo de la roca era un grupo variado de especies de microbios vivientes llamados Chroococcidiopsis, conocidas como cianobacterias - algas verde-azules.
Bishop analizó más rocas del Mojave y encontró que todas tenían la misma mezcla. La capa roja era una forma de óxido de hierro llamado hematita.
Bishop, McKay y sus colegas publicaron un informe el 1 de julio en la revista International Journal of Astrobiology.
 |
Phoenix Mars Lander tomando muestras de suelo de Marte |
Los carbonatos se forman en el agua, pero los carbonatos en Marte se han detectado sólo en varias áreas pequeñas. Por ejemplo, los instrumentos a bordo del Mars Rover Spirit, ahora atrapado para siempre en las arenas del cráter Gusev, detectaron carbonato en un afloramiento rocoso llamado "Pot of Gold", justo después de que desembarcara por primera vez en el planeta hace más de siete años. La Mars Reconnaissance Orbiter, en lo alto y por encima del planeta, también ha detectado carbonatos en las rocas de un cráter.
Sabiendo eso, Bishop y McKay razonan que, así como se desarrolla la vida bajo las rocas de carbonato teñidas de rojo en el desierto de Mojave, las rocas rojas en la superficie de Marte podrían esconder la evidencia de vida fósil por debajo de ellas.
"El revestimiento de óxido de hierro de las rocas está por todas partes en Marte", dijo Bishop. "Hemos encontrado carbonatos que se forman en el agua dentro del mismo barniz del desierto en las rocas del desierto de Mojave. Así que también deben estar ampliamente distribuidas en Marte."
 |
Mars Science Laboratory rover, Curiosity. |
"Ese vehículo será capaz de perforar las rocas cuando empiece a explorar", dijo McKay.
El desierto de Mojave fue un mar poco profundo hace 250 millones de años y las rocas de carbonato del desierto se formaron allí. Los microbios viven hoy en día protegidos debajo de las rocas como resultado de las recientes lluvias.
"Tenemos que estar buscando lo mismo en todas partes de Marte", dijo McKay. "Sólo los landers - no los orbitadores - serán capaces de encontrarlos."
http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2011/07/06/MN3I1K5KK3.DTL
Modificado por orbitaceromendoza
No hay comentarios.:
Publicar un comentario