Un pálido punto rojo: ¿planetas desérticos como moradas para la vida?
El mantra en la búsqueda de vida extraterrestre es "siga el agua". De hecho, un objetivo principal para la misión Kepler de la NASA es proporcionar una estimación estadística de planetas del tamaño de la Tierra en zonas estelares habitables en donde podría existir océanos o agua superficial.
Pero la imaginación de los escritores de ciencia ficción ha ido más allá de la imaginación de los astrónomos.
En el clásico de Frank Herbert de 1965, la novela "Dune", el árido planeta Arrakis se asemeja a un más grande y más cálido Marte con capas de hielo pequeñas y acuíferos subterráneos. En la serie de películas "Star Wars", el planeta hogar de Luke Sykwalker, Tatooine, es un mundo seco y tostado por soles gemelos.
Ahora, un equipo de investigadores liderado por Yutaka Abe, de la Universidad de Tokio, están proponiendo que los planetas terrestres desérticos pueden ser buenos lugares para comprar bienes raíces. Y, probablemente hay un montón de ellos para elegir en nuestra galaxia.
Los mundos desiertos podrían haber empezado como secos debido a la falta de agua y hielo en el disco circunestelar en el que se formaron. En particular, los planetas en amplios sistemas binarios, como el cercano Alfa Centauro, no pueden tener una nube de hielo periférica de cometas para irrigarlos.
Los investigadores realizaron simulaciones por ordenador de cambios climáticos globales en un lugar seco del tamaño de la Tierra. Mantuvieron el planeta modelo simple: no tenía una inclinación axial como la Tierra y tenía una órbita circular, por lo tanto, sin estaciones.
El modelo muestra que estos mundos podrían ser extraordinariamente resistentes para la supervivencia de la vida. Por supuesto, tendrían que tener por lo menos un poco de agua alrededor, la que se encontraría en las regiones de frío polar, agrupada en los lagos.
Más importante aún, los investigadores encuentran que los planetas desierto son más resistentes a los traumas de la clase de extinción global en masa que los que podrían sufrir los planetas con agua.
Por ejemplo, hace al menos 650 millones de años la Tierra era un "planeta bola de nieve" atrapado en el hielo. Había sufrido una glaciación fuera de control porque todos los continentes estaban amontonados en el hemisferio sur, restringiendo el flujo atemperador de las corrientes oceánicas polares. Casi toda la vida había sido eliminada.
Gracias a la actividad volcánica implacable, el hielo enterrado de la superficie terrestre finalmente salió de su caparazón congelado. Una carrera de armas biológicas le siguió. Criaturas multicelulares surgieron en la Tierra en un frenesí de actividad que se llamó Explosión Cámbrica hace unos 550 millones de años.
Un planeta desierto no tiene cobertura de nubes, nieve o hielo que dé lugar a una edad de hielo mundial mediante el aumento de la reflectividad del planeta, por lo que la mayoría de los rayos del sol rebotarían al espacio.
Del mismo modo, un planeta seco no se enfrenta a la suerte de contar con que sus océanos se evaporen cuando el sol comience a crecer y a hacerse más brillante con la edad. La evaporación de los océanos saturaría la atmósfera de un planeta con vapor de agua que atraparía la radiación infrarroja. El planeta sufre entonces un efecto invernadero desbocado que puede elevar la temperatura de la superficie tan alta como la de un horno eléctrico en auto-limpieza, como es el caso del planeta hermano de la Tierra, Venus.
Lo que es preocupante es que la Tierra se convertirá en un planeta desierto en unos mil millones de años, en tanto el sol incremente su luminosidad evaporando nuestros océanos. De hecho, la Tierra se parecerá mucho a Titán, la luna gigante de Saturno. Las grandes dunas de arena rodean la luna y los lagos (que contienen metano y etano) salpican las regiones polares, recordando la dispersión de los lagos en el norte de Minnesota. Uno se llama Ontario Lacus, tras los Grandes Lagos que se extienden desde Ontario, Canadá hasta el norte de Nueva York.
Los investigadores especulan que el envejecimiento de la Tierra podría pasar por una fase en la que es un planeta desértico habitable antes de que el efecto invernadero se haga cargo y ahogue todo.
Esto puede haber sucedido también en Venus, según informa el equipo. Si Venus comenzó con océanos, podría haber pasado por un período transitorio de planeta desierto cuando los océanos se evaporaron. El equipo dice que Venus pudo haber sido habitable en fecha tan reciente como mil millones de años antes de que el calor de los gases de efecto invernadero esencialmente esterilizaran el planeta (o ¿no?).
http://news.discovery.com/space/-pale-red-dot-desert-planets-could-be-abodes-of-life-110912.html
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| Arrakis |
En el clásico de Frank Herbert de 1965, la novela "Dune", el árido planeta Arrakis se asemeja a un más grande y más cálido Marte con capas de hielo pequeñas y acuíferos subterráneos. En la serie de películas "Star Wars", el planeta hogar de Luke Sykwalker, Tatooine, es un mundo seco y tostado por soles gemelos.
Ahora, un equipo de investigadores liderado por Yutaka Abe, de la Universidad de Tokio, están proponiendo que los planetas terrestres desérticos pueden ser buenos lugares para comprar bienes raíces. Y, probablemente hay un montón de ellos para elegir en nuestra galaxia.
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| Tatooine |
Los mundos desiertos podrían haber empezado como secos debido a la falta de agua y hielo en el disco circunestelar en el que se formaron. En particular, los planetas en amplios sistemas binarios, como el cercano Alfa Centauro, no pueden tener una nube de hielo periférica de cometas para irrigarlos.
Los investigadores realizaron simulaciones por ordenador de cambios climáticos globales en un lugar seco del tamaño de la Tierra. Mantuvieron el planeta modelo simple: no tenía una inclinación axial como la Tierra y tenía una órbita circular, por lo tanto, sin estaciones.
El modelo muestra que estos mundos podrían ser extraordinariamente resistentes para la supervivencia de la vida. Por supuesto, tendrían que tener por lo menos un poco de agua alrededor, la que se encontraría en las regiones de frío polar, agrupada en los lagos.
Más importante aún, los investigadores encuentran que los planetas desierto son más resistentes a los traumas de la clase de extinción global en masa que los que podrían sufrir los planetas con agua.
Por ejemplo, hace al menos 650 millones de años la Tierra era un "planeta bola de nieve" atrapado en el hielo. Había sufrido una glaciación fuera de control porque todos los continentes estaban amontonados en el hemisferio sur, restringiendo el flujo atemperador de las corrientes oceánicas polares. Casi toda la vida había sido eliminada.
Gracias a la actividad volcánica implacable, el hielo enterrado de la superficie terrestre finalmente salió de su caparazón congelado. Una carrera de armas biológicas le siguió. Criaturas multicelulares surgieron en la Tierra en un frenesí de actividad que se llamó Explosión Cámbrica hace unos 550 millones de años.
Un planeta desierto no tiene cobertura de nubes, nieve o hielo que dé lugar a una edad de hielo mundial mediante el aumento de la reflectividad del planeta, por lo que la mayoría de los rayos del sol rebotarían al espacio.
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| Lagos de Titán, luna de Saturno |
Del mismo modo, un planeta seco no se enfrenta a la suerte de contar con que sus océanos se evaporen cuando el sol comience a crecer y a hacerse más brillante con la edad. La evaporación de los océanos saturaría la atmósfera de un planeta con vapor de agua que atraparía la radiación infrarroja. El planeta sufre entonces un efecto invernadero desbocado que puede elevar la temperatura de la superficie tan alta como la de un horno eléctrico en auto-limpieza, como es el caso del planeta hermano de la Tierra, Venus.
Lo que es preocupante es que la Tierra se convertirá en un planeta desierto en unos mil millones de años, en tanto el sol incremente su luminosidad evaporando nuestros océanos. De hecho, la Tierra se parecerá mucho a Titán, la luna gigante de Saturno. Las grandes dunas de arena rodean la luna y los lagos (que contienen metano y etano) salpican las regiones polares, recordando la dispersión de los lagos en el norte de Minnesota. Uno se llama Ontario Lacus, tras los Grandes Lagos que se extienden desde Ontario, Canadá hasta el norte de Nueva York.
Los investigadores especulan que el envejecimiento de la Tierra podría pasar por una fase en la que es un planeta desértico habitable antes de que el efecto invernadero se haga cargo y ahogue todo.
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| Dunas de Titán |
http://news.discovery.com/space/-pale-red-dot-desert-planets-could-be-abodes-of-life-110912.html
Modificado por orbitaceromendoza
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