De la vida en la Antártida a la vida en el espacio: cuestionario a un investigador de SETI
Dale Andersen, investigador en el Instituto SETI, habla de todo, desde los microbios en la Antártida a las inteligencias extraterrestres.
Por Miriam Kramer
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| Dale Andersen y su equipo exploran los ambientes extremos con equipos de alta tecnología para entender cómo podría ser la vida en otros planetas. [Crédito: Dale Andersen, SETI] |
Dale Andersen, investigador acuático en el Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), se sumerge en las profundidades del hielo de la Antártida para entender como la Tierra puede haber sido hace millones de años.
A
principios de noviembre, Andersen y un equipo internacional de
investigadores se dirigió hacia el lago Untersee de la Antártida para
continuar la investigación microbiana que se inició en la década de
1970.
¿Cómo fueron tus comienzos con el SETI?
En 1978 fuimos los primeros en bucear en los lagos en la Antártida. La pregunta en ese momento era, ¿cómo es vivir en el fondo de estos lagos? Nadie lo sabía. Debido
a la gruesa cubierta de hielo, la mayoría de la gente pensaba que
probablemente no había nada: Los niveles de iluminación serían tan bajos que
la fotosíntesis no se llevaría a cabo. Hemos demostrado que eso está mal. Es
uno de los pocos lugares en el planeta en donde puedes encontrar un
ecosistema microbiano que más o menos crece por sí mismo. No hay perturbación de los animales más grandes que tenemos hoy en día. Así
que cuando se puede encontrar algunos ejemplos en el planeta
actual de estas comunidades microbianas, se puede tener una idea
de cómo era la Tierra primitiva, y quizás incluso el primitivo Marte.
¿Por qué los microbios?
Una gran parte del trabajo que hacemos parece muy esotérico: "Estos muchachos están nadando en un lago en busca de microbios. ¿Qué
demonios tiene eso que ver con alguna otra cosa en el universo?
"Terminamos no sólo de mirar a los microorganismos, sino que mucho tiene
que ver con cosas como el cambio climático. En nuestro caso, vigilamos el clima a lo largo del tiempo porque tenemos que entender cómo son los efectos climáticos en estos ecosistemas.
¿Cómo es trabajar en un instituto famoso por la búsqueda de extraterrestres?
Me gusta estar en ese grupo de personas. Se ejerce mucha presión sobre las fronteras y la imaginación. Es
una gran manera de iniciar una conversación, sobre todo cuando la gente
supera los platillos volantes y hombrecillos verdes para tratar de
entender las preguntas un poco más profundamente.
¿Cree usted que la vida extraterrestre está ahí fuera?
Creo que es una apuesta bastante buena que hay vida en todo el universo. No hemos tenido la oportunidad de verla todavía, porque estamos atrapados aquí y todo está muy lejos. Nosotros ni siquiera sabíamos que existían planetas fuera de nuestro sistema solar hasta el año 1995. Muy pronto vamos a ser capaces de empezar a buscar en estos planetas más de cerca. Si usted ve agua, oxígeno y ozono, es como que el planeta estuviera gritando, "¡Vida! ¡vida! ¡vida! "Espero que dentro de nuestras vidas podamos identificar ya sea
evidencia directa de vida -por ejemplo vamos a un lugar como Marte y
vemos evidencia de fósiles- o detectemos planetas que griten ¡La vida está aquí!" Soy un optimista. Creo que sería muy triste si fuéramos los únicos organismos que viven en este universo. Sería difícil de creer.
Modificado por orbitaceromendoza
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