Científico del JPL busca vida fuera de la Tierra
Por Aaron Castrejón

Dr. Max Coleman discute algunos de los compuestos que allanan el camino para que exista la vida durante la presentación del sábado 4 de febrero. Crédito Aarón Castrejón

¿Qué tan cerca estamos de descubrir si existe vida extraterrestre?

El sábado por la tarde, un astrobiólogo habló con un pequeño grupo de personas sobre algunas grandes ideas sobre la búsqueda de vida más allá de los límites de la Tierra.

El Dr. Max Coleman, director científico e investigador científico senior en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, pronunció su presentación, "En busca de vida en Marte y otros lugares" en el Foro de Bidwell en la Biblioteca Pública de Glendora.

Coleman habló de los progresos realizados en la exploración de otros mundos con el uso de las naves espaciales en las últimas décadas, como las sondas Voyager I y Voyager II en los años 70 y los más recientes exploradores Spirit e Infinity sobre Marte. Habían varias naves espaciales programadas para ser lanzadas hacia Marte dentro de los próximos años, pero los problemas financieros han mantenido estas misiones aplazadas hasta un futuro previsible, de acuerdo con Coleman.

Coleman dijo que a pesar de los contratiempos, la investigación debe continuar y la forma de hacerlo es mediante la identificación de lo que se conoce como un bio-firma.

"Es un signo de vida, que no necesariamente es la vida misma. Podemos probar estos planteamientos que estamos desarrollando y a los instrumentos en la Tierra", dijo Coleman.

Coleman dijo que el agua es uno de los aspectos más importantes de la presencia de vida. Marte está siendo estudiado para encontrar vida que habite en agua, y la pequeña luna helada de Europa, que orbita el planeta Júpiter, tiene un mar de aguas debajo de una capa masiva de hielo que cubre a la luna.

Las biofirmas minerales son más fáciles para identificar la presencia de vida, ya que los objetos microbianos son "más difíciles para buscarlos y mirarlos", dijo Coleman. "Lo que tenemos que hacer es desarrollar nuevos enfoques científicos y buscar nuevas firmas biológicas".

La Tierra ha brindado algunas oportunidades para observar condiciones similares a las de Marte y Europa, dijo Coleman, con el desierto de Atacama en Chile, ofreciendo paisajes secos similares a Marte, mientras que el Mar Caribe alrededor de las Islas Gran Caimán fue el escenario de la última escena de exploración de Coleman.

En el futuro, la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, tiene el programa ExoMars para lanzar un orbitador alrededor de Marte en el año 2018 para continuar la investigación en busca de signos de vida en el planeta rojo.

A pesar de que dijo que podría tener un ligero sesgo de selección de una audiencia, Coleman dijo que el interés de la gente sigue siendo fuerte.

"He visto que son la misma cantidad y con el mismo gran entusiasmo. Ya que estamos trabajando con dinero público, es nuestro deber que todos sepan lo que estamos haciendo y para infundirles el mismo sentimiento que nosotros mismos tenemos y que estamos muy emocionados por ello", dijo Coleman.

La biblioteca será sede de dos discursos más del JPL, el próximo sábado 21 de abril se discutirá sobre la nave espacial Dawn. El segundo programa, previsto en junio, aún no se ha dado un tema. 

http://glendora.patch.com/articles/jpl-scientist-lectures-on-search-for-life-beyond-earth#photo-9044410 

Modificado por orbitaceromendoza