EE.UU.
Los orígenes extraterrestres del intento de Félix Baumgartner para saltar desde 23 millas de altura
Roswell, Nuevo México, fue la zona de descenso para algunos de los primeros paracaidistas de gran altura, precursores de Baumgartner. Aquí, desde los archivos del Museo OVNI, damos una mirada a los primeros esfuerzos del gobierno - y cómo crearon un pánico público.
Por Jennifer Bogo

UFO Museum and Research Center en Roswell, Nuevo México (Crédito: Jennifer Bogo)

Hay extraterrestres en todo Roswell, Nuevo México. No los encontrados supuestamente en un choque al aterrizar en un rancho en las afueras de la ciudad en 1947, pero sí saludando desde todos los rincones de la calle principal: de ojos esféricos color verde, permanecen vigilantes fuera del KFC, le invitan a un buen descanso por la noche en el Comfort Inn, descansan en divanes en una ventana de la tienda de tapicería, y alegremente juegan con maracas en la pared de un restaurante mexicano. Sospecho que, al igual que otros residentes de Roswell, guardan sus pertenencias en el espacio de almacenamiento OVNI y comen en Galactic Sushi.

Soy una de las pocas personas que pasan por la ciudad no con el propósito expreso de codearse con ellos. Más bien, estoy aquí para informar sobre la misión Red Bull Stratos -intento temerario del austriaco Felix Baumgartner de saltar en paracaídas desde una altura récord de 120,000 pies-. Red Bull ha erigido una ciudad emergente, ocupada con un centro de medios y control de la misión, en el Roswell International Air Center en el extremo sur de la ciudad. Pero como cualquier buen periodista, empiezo mi investigación en el  UFO Museum and Research Center. 

Situado en un viejo teatro del centro, el museo tiene una exposición importante dedicada a una línea de tiempo del "incidente Roswell" de 1947, en pocas palabras, restos extraños reportados por la población local que los periódicos informaron como un platillo volante. Galerías de fotos sirven de guía a los círculos de los cultivos ("[Nota] la precisión quirúrgica en el 'muro' de un círculo de la cosecha, como si fuera creado por un cortador de galletas cósmico") e implantes dentales extraterrestres ("Comprobar que esta evidencia no es extraterrestre en naturaleza no significa que estos individuos no son abducidos"). En la parte trasera del museo, un platillo volador sobre un extraterrestre animatronic despliega sonidos de vida cada pocos minutos.

Crédito: af.mil

Paso entre posters de "X-Files" y una copia enmarcada de junio de 1997 de Popular Science (edición 50 aniversario "Mania OVNI en Roswell") en la biblioteca, donde soy informado de los libros presentados bajo el sistema decimal Dewey "desde los extraterrestres a los fenómenos paranormales, además de un par de estanterías de ficción". Después de pasar a través de cajas llenas de literatura OVNI de todo el mundo, le pido a la bibliotecaria si sabe de algún archivo relacionado con maniquíes lanzados desde globos de gran altitud en la década de 1950. Me entrega un grueso documento de la Fuerza Aérea de EE.UU. titulado "El Informe Roswell: caso cerrado" (“The Roswell Report: CASE CLOSED"). Entre 1954 y 1959, el Air Force Aero Medical Laboratory (laboratorio aeromédico de la USAF) lanzó 67 maniquíes antropomórficos desde globos de  gran altitud sobre Nuevo México, y otros 180 cayeron desde aviones en Nueva México y Ohio. Estos muñecos fueron los primeros paracaidistas de altura y en el informe de la Fuerza Aérea se afirma que fueron las primeras formas de vida extraterrestre.

Proyecto High Dive, Campo de Pruebas de White Sands en Nuevo México, 11 de junio de 1957 (Crédito: USAF)

Antes del Red Bull Stratos, estuvo el Proyecto Excelsior, el programa de la Fuerza Aérea que lanzó un ser humano, el coronel Joe Kittinger, a una altura récord de 103 mil pies en 1960. Y antes del Proyecto Excelsior hubo una operación llamada High Dive: Su objetivo era averiguar si un piloto o astronauta podría lanzarse en paracaídas con seguridad desde altitudes extremas en caso de una emergencia. Falsos pilotos de prueba tales como "Sierra Sam" fueron equipados con trajes de vuelo e instrumentados con registradores de datos, luego enviados tan alto como 98.000 pies para ver cómo les iba en el camino de vuelta.

Ejemplares de muñecos antropomórficos "Sierra Sam" (izq.) y Alderson Laboratories (der.) del tipo de los lanzados desde globos de gran altura en Nuevo México, durante la década de 1950 (Crédito: USAF)

Resultado: no muy bueno. "El daño a los maniquíes incluyeron la pérdida de cabezas, brazos, piernas y dedos", según "El Informe Roswell". Los vientos empujaron a la mayoría fuera de las reservas militares, algunos cerca de Roswell, señala el autor, y los equipos de recuperación barrieron en profundidad aviones militares y vehículos (también utilizaron camillas para el transporte de las 200 libras de maniquíes, en retrospectiva, una elección irreflexiva). Varios cuerpos nunca fueron recuperados. Lo que es más, los acelerómetros revelaron que los maniquíes entraron en giros incontrolados de hasta 200 revoluciones por minuto (RPM) al caer.

Ese dato es de gran interés para el equipo médico Red Bull Stratos. Cuando Baumgartner salga de una cápsula suspendida bajo un globo de helio de 300 metros de ancho, estará cerca del vacío de la estratosfera. El menor impulso al salir de la nave podría enviarlo a un giro descontrolado similar y durante los primeros 18 a 20 segundos, no habrá densidad del aire suficiente para que se estabilice. Eso podría ser fatal, señala el director de medicina de la misión Jon Clark, porque el giro hace que la sangre se acumule en la cabeza, y si se rompen los vasos sanguíneos, podría causar un accidente cerebrovascular hemorrágico.

Coronel Joe Kittinger, Proyecto Excelsior (Crédito: fark.com)

En el primero de los tres saltos para el Proyecto Excelsior, Joe Kittinger también entró en una barrena plana, que lo llevó hasta 120 rpm. La fuerza centrífuga le impedía mover los brazos y finalmente perdió el conocimiento. Su paracaídas principal se desplegó automáticamente a 17.000 pies (y debido a que se enredó, su paracaídas de reserva se abrió a 10.000), salvando su vida. El equipo de Baumgartner ha diseñado un paracaídas de frenado que se abre automáticamente en respuesta a la aceleración rotacional en lugar de la altitud, se dispara si experimenta 2,5 Gs durante 6 segundos (aproximadamente 96 RPM).

A Baumgartner también se lo instrumentará con un sistema de sensores ajustado al pecho y registrará el ritmo cardíaco, las señales de ECG, la frecuencia respiratoria y la temperatura de la piel; un acelerómetro de tres ejes medirá tres grados angulares de libertad (si está cayendo o girando, por ejemplo). Tan poca gente se ha lanzado con éxito en paracaídas desde grandes alturas que estos datos ayudarán a abordar la primera pregunta planteada hace 60 años por High Dive: ¿Pueden los humanos de manera segura escapar de una nave y volver a la Tierra desde alturas extremas? La respuesta, en el advenimiento de la industria espacial privada, será tan oportuna como lo fue durante el programa Mercury.

Perfil de la misión Red Bull Stratos

(Crédito: redbullstratos.com/airpigz.com)

Ambos proyectos Excelsior y High Dive operaron bajo un montón de secretos. "El Informe de Roswell", señala que uno de los vuelos de Kittinger probablemente también contribuyó a la tradición extraterrestre: un globo de gas a baja altura en el que estaba entrenando junto a otros pilotos se estrelló al aterrizar cerca de Roswell; los pilotos heridos, uno de ellos con traumatismo craneal masivo, fueron llevados a un hospital local. Después de que hubieron recibido atención médica, Kittinger, preocupado por recibir publicidad no deseada, se apresuró a retirarse en el helicóptero de persecución. "La leyenda creció a partir de ahí", Kittinger recuerda en sus memorias. Una exhibición en el museo incluye a un empleado del hospital describiendo un escenario muy similar: un capitán pelirrojo quitando "una criatura con una cabeza enorme y grotesca". 

Los lanzamientos Red Bull Stratos parecen estar volando bajo el radar también, al menos en Roswell, donde los residentes tienen más probabilidades de detectar una nave tenue flotando sobre el horizonte en las horas previas al amanecer. Yo informalmente encuesté a todos con los que me encontraba, desde las camareras de Denny al personal de tienda de regalos y segun todos los relatos, la única acción en la ciudad está en la feria estatal y el mercado de agricultores. Los recepcionistas en el centro de visitantes no tuvieron conocimiento de la misión Stratos este fin de semana, cuando un equipo de cámara belga entró y pidió direcciones. Al salir de allí, caminé por un festival de arte y admiré los retratos hechos con tiza. Un niño de 5 años de edad llamado Soren dibujó un retrato muy bueno de un extraterrestre de color verde lima con los ojos redondos.

http://www.popsci.com/technology/article/2012-10/alien-origins-felix-baumgartners-attempt-skydive-23-miles

Modificado por orbitaceromendoza