Algunos de los escenarios más plausibles para las civilizaciones extraterrestres

Algunos de los escenarios más plausibles para las civilizaciones extraterrestres
por George Dvorsky

Crédito: douglas.nerad.org

Todavía tenemos que hacer contacto con una inteligencia extraterrestre, por lo que es muy difícil para nosotros imaginar lo que una civilización extraterrestre podría ser. Pero eso no significa que no podemos hacer algunas conjeturas. Esto es lo que sabemos -y no sabemos- sobre extraterrestres.

Justo desde el principio tengo que dejar claro que este ejercicio es puramente especulativo. Nosotros nunca hemos conocido una inteligencia extraterrestre (ETI), ni podemos siquiera tener la certeza de que existen.

Lleno de estrellas

Cuando miramos hacia el espacio, vemos un universo aparentemente racional y biofílico gobernado por leyes predecibles -y está absolutamente lleno de estrellas. Nuestra galaxia alberga 400 mil millones de ellas. Si tenemos en cuenta todo el universo visible, que puede albergar más de 170 mil millones galaxias, podría haber hasta un septillón estrellas. Eso es un número con veinticuatro ceros por detrás (10²⁴). Teniendo en cuenta estas cifras, sería improbable hasta el punto de la ridiculez sugerir que somos la única civilización tecnológica en el espacio y el tiempo. De hecho, el universo puede haber comenzado produciendo civilizaciones inteligentes desde hace 5 mil millones de años.

Pero hay más en este ejercicio que sólo mirar con asombro a un universo lleno de estrellas que pueden ser o no amigables hacia la vida. Tenemos un dato muy importante a tener en cuenta: Nuestra propia civilización. Pero es aquí donde tenemos que aplicar un poco de pensamiento filosófico. 

Auto-ejemplificación

Cuando tratamos de hacer predicciones o inferencias acerca de algo o alguien del que no sabemos nada, los filósofos a veces recomiendan que tomemos una mirada cercana a nosotros mismos y a nuestra situación inmediata. Esto es lo que se llama hipótesis del auto-ejemplo -una noción copernicanesca de la mediocridad que sugiere que no somos especiales en el gran esquema de las cosas, y en todo caso, somos probablemente bastante comunes.

Especular sobre ETI, por lo tanto, puede ser útil al usar la totalidad de la experiencia humana como un fin "en sí mismo" con el propósito de sacar conclusiones acerca de lo que los extraterrestres podrían ser. Debemos utilizar el supuesto de auto-ejemplificación, por lo tanto, para mirar a nuestro propio desarrollo histórico y luego trazar las características más probables de un subconjunto hipotético (y desconocido) de ETI. Estas tendencias de desarrollo pueden no ser comunes a todas las civilizaciones exóticas, pero que pueden ser comunes para una parte significativa de ellas.

Esto no es tan descabellado como parece. Las leyes de la física son las mismas en todo el universo. En consecuencia, todas las ETI deben operar de acuerdo a las mismas leyes. Las civilizaciones exóticas pueden parecerse mucho a la nuestra, tanto en términos de sus características físicas/psicosociales y sus rasgos y tendencias de civilización.

Evolución convergente

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Por ejemplo, el físico del Fermilab Don Lincoln, autor de la recientemente publicada Alien Universe: Extraterrestrial Life in Our Minds and in the Cosmos, sostiene que es probable que la vida inteligente surja de similares procesos medioambientales, químicos y evolutivos como la humanidad.Lincoln señala a la vida basada en el carbono de la Tierra -de la que dice que no es un accidente o algún tipo de anomalía intergaláctica. Los átomos de carbono pueden manejar cuatro enlaces químicos, a diferencia de los átomos de hidrógeno de una sola unión. Pero es relativamente fácil de cambiar los enlaces alrededor.

También es muy poco probable, dice Lincoln, que las civilizaciones técnicamente avanzadas como la nuestra pudieran haberse desarrollado en un planeta sin las masas de tierra, como en el llamado mundo acuático. Él cree que es poco probable que los delfines inteligentes jamás desarrollarían la tecnología para el vuelo espacial. "Podrían haber hombres de las cavernas submarinas extraterrestres", dice. "Pero en verdad, no se puede fundir el metal". De hecho, para llegar a nuestro nivel de desarrollo, una especie probablemente tiene que ser terrestre. Y si es terrestre, sería probable que tenga que enfrentar el mismo tipo de presiones evolutivas que ​​hicieron nuestros antepasados. Eso no significa, por supuesto, que todas las civilizaciones inteligentes son descendientes de primates. Pero todos pueden tomar caminos similares en su viaje evolutivo, un fenómeno bien documentado por los biólogos evolucionistas al que se refieren como evolución convergente -son los casos en que los organismos que no están estrechamente relacionados adquieren independientemente alguna característica o características en común: la mutación en la evolución pueden ser al azar, pero selección no lo es.

Algunos ejemplos son los rasgos físicos que han evolucionado de forma independiente (por ejemplo, el ojo), los nichos ecológicos (por ejemplo, paquete de depredadores), e incluso innovaciones científicas y tecnológicas (por ejemplo, el lenguaje, la escritura, las matemáticas, la domesticación de plantas y animales, y las herramientas básicas y las armas). Mirando fuera de este mundo, no es descabellado pensar en ejemplos similares de evolución convergente, puede haber ciertos nichos ecológicos y sociológicos que no son específicos de la Tierra o específicos de los humanos y son arquetípicos en todo el universo.

Claro, esto huele a determinismo -pero bueno, la física es el árbitro final de todas las cosas.

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Simon Conway Morris, en su libro, Inevitable Humans in a Lonely Universe, describe la "espeluznante" capacidad de la vida de navegar varias veces para una sola solución. "Los ojos, el cerebro, las herramientas, incluso la cultura: todas están en gran medida en las tarjetas", escribe. "Así que si estas son todas las cosas inevitables de la evolución, ¿en dónde están nuestras contrapartes en toda la galaxia? La cinta de la vida sólo se puede ejecutar en un planeta adecuado, y parece que este tipo de planetas similares a la Tierra pueden ser mucho menos frecuente de lo esperado. Humanos inevitables, sí, pero en un universo solitario". Morris adhiere claramente a la hipótesis de la Tierra rara, la sugerencia de que las condiciones para la vida en este planeta son terriblemente precisas y difíciles de replicar en otros lugares. Personalmente, no estoy en desacuerdo necesariamente con que la vida en la Tierra surgió de una tormenta perfecta de condiciones, pero me opongo a la idea de que la vida es aún poco frecuente en el cosmos. Incluso si somos uno en un millón -o peor aún, uno en un billón- deben seguir habiendo innumerables civilizaciones tecnológicas en todo el universo. Y los que las hacen pueden parecer extrañamente familiares para nosotros.

Entonces, ¿qué sabemos sobre ET?

Así que si tomamos todas estas hipótesis y metodologías en cuenta, ¿qué sabemos realmente sobre las civilizaciones extraterrestres? En base a nuestra propia experiencia podemos empezar a hacer algunos muy, muy grandes rasgos.

En primer lugar, se puede suponer que un determinado subconjunto de civilizaciones tecnológicas pasa por estados de desarrollo similares, como la edad de piedra y la cultura agraria, la industrialización, la globalización (cultural, económica y política - y en ese orden), y una era de la información.

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Desafortunadamente, no podemos extrapolar más allá de eso porque nosotros mismos no hemos progresado a la siguiente fase, sea lo que sea. Y de hecho, debido a la amenaza de los riesgos existenciales como la super-inteligencia artificial y la nanotecnología de ensamble molecular (sólo para nombrar unos pocos), es posible que ni siquiera exista una fase siguiente. Por desgracia, ni siquiera podemos asumir la hipótesis de que la avanzada ETI participe en los viajes espaciales y la colonización interestelar, ya que todavía no hemos visto ninguna prueba de ello, así que no podemos extrapolarla por el momento -una conclusión repugnante derivada de la infame Paradoja de Fermi.

En una nota similar, podemos teorizar acerca de la presencia de mecanismos de desarrollo que limitan y dan direccionalidad a la evolución de los organismos y la sociedad misma. Esta idea, la de "megatrayectoria", fue propuesta por A.H. Knoll y R.K. Bambach en su colaboración de 2000, "Directionality in the History of Life”. Ellos argumentaron a favor de un camino intermedio, que abarca tanto las características contingentes y convergente de la evolución biológica -uno que puede ser alcanzable a través de la idea de la megatrayectoria:

Creemos que seis grandes megatrayectorias capturan la esencia del cambio vectorial en la historia de la vida. Las megatrayectorias para una secuencia lógica dictadas por la necesidad para el nivel de complejidad N existen antes de que N+1 puede evolucionar... En la vista que aquí se ofrece, cada megatrayectoria añade nuevas y cualitativamente distintas dimensiones a la forma en que la vida utiliza el ecoespacio.

De acuerdo con Knoll y Bambach, las seis megatrayectorias esbozados por la evolución biológica hasta ahora son:

1. El origen de la vida con el "Último Ancestro Común"

2. La diversificación procariota

3. La diversificación eucariota unicelular

4. Los organismos multicelulares

5. Los organismos terrestres

6. La aparición de la inteligencia y la tecnología

Curiosamente, los cosmólogos Milan Ćirković y Robert J. Bradbury tomaron la idea de la megatrayectoria un paso más allá mediante la especulación sobre la séptima megatrayectoria: evolución postbiológica provocada por la aparición de la inteligencia artificial y la invención de varias tecnologías clave como el nanoensamblaje molecular y las edificaciones estelares.

Del mismo modo, el historiador de la ciencia Steven J. Dick, en su documento de 2003 "Cultural Evolution, the Postbiological Universe and SETI", postula un concepto central de la evolución cultural que él llamó el Principio de Inteligencia:

El mantenimiento, la mejora y perpetuación de los conocimientos y la inteligencia es la fuerza motriz fundamental de la evolución cultural, y en la medida en que la inteligencia pueda ser mejorada, será mejorada.

Dick lo hizo para el caso de que las grandes especulaciones acerca de las tendencias de desarrollo de las civilizaciones avanzadas pudieran hacerse a través de la aplicación de este principio.

Tecnología extraterrestre y Exopolítica

Lo que nos lleva muy bien al siguiente punto: también podemos hacer algunas conjeturas acerca de las innovaciones tecnológicas extraterrestres. Es posible que, de hecho, algunos arquetipos universales tecnológicos y avances científicos sean comunes a las civilizaciones extraterrestres, incluyendo el orden aproximadamente cronológico en el que se desarrollan estos avances.

Por ejemplo, la cosmología moderna no puede surgir antes de la llegada de los telescopios. Del mismo modo, la microbiología no puede progresar sin el desarrollo de los microscopios. Los avances científicos también dependen el uno del otro. Por ejemplo, la dinámica newtoniana tuvo que preceder a la Relatividad de Einstein, y el neo-darwinismo se fusionó del darwinismo tradicional y la genética mendeliana.

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Incluso puede ser posible para nosotros especular sobre la existencia de rasgos culturales y meta-éticos comunes de las sociedades avanzadas, es decir, la idea de que las sociedades tecnológicas llegan independientemente a las mismas conclusiones sobre la ética, la moral, y los imperativos sociales.

Este último punto es quizás el más difícil de todos ya que estamos lejos de un consenso aquí en la Tierra, por no mencionar el problema del constructivismo social (la idea de que los grupos construyen el conocimiento para los otros, y que el mundo natural tiene un pequeño o inexistente papel en la construcción del conocimiento, incluida la ciencia).

El jurado aún está deliberando sobre qué sistema político es el "mejor" o más eficaz -o si algún sistema político único "ganará" al final. Si hay incluso una cosa tal. Aquí en la Tierra hay una tensión entre la democracia, el autoritarismo, el capitalismo y el colectivismo. Quizás las civilizaciones extraterrestres experimentan con estos conceptos, también. O, más conceptualmente, es concebible que la buena gobernanza de agentes inteligentes y (sobre todo) autónomos pasan ciertos umbrales (tanto en términos de tamaño y complejidad) que requieren cambios de paradigmas políticos. Estos cambios pueden ser comunes a todas (o a la mayoría) de las civilizaciones de todo el cosmos. A modo de ejemplo, nuestra civilización se desplazó de la monarquía/autoritarismo a la democracia justo antes de (y durante) el inicio de la revolución industrial.

Como acotación al margen, las hormigas también se someten a este tipo de cambios paradigmáticos -y los biólogos han comparado la ampliación de estas redes a las instituciones humanas.

Aclaraciones en abundancia

De nuevo, esto es altamente especulativo, materia teórica. Aparte de nuestros pequeños yoes viejos, no tenemos evidencia empírica para respaldar cualquiera de estas afirmaciones. Es posible, por ejemplo, que seamos de hecho los únicos de todo, y que de alguna manera nos atravesó el gran filtro. También es posible que muchos de los supuestos que aquí se presentan sean falsos. Tal vez somos la anomalía cuando se trata de civilizaciones tecnológicas (lo que violaría la suposición de la auto-ejemplificación), o que hay una pluralidad de tipos de extraterrestres (tanto en términos de estructura biológica/morfológica y en tipos de civilización) que supera con creces la imaginación -y los límites de nuestra ciencia actual.

Y como se ha señalado, no podemos extrapolar más allá de nuestro estado actual de desarrollo tecnológico y social al hacer inferencias acerca de ETI. Pero con cada paso de avance que tomemos, debemos asumir que los extraterrestres, tanto del pasado como del presente, han pasado por etapas similares.

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Modificado por orbitaceromendoza