Microbios viajando en una nave espacial podrían colonizar Marte, sugiere una investigación
Por Joseph Castro
Por Joseph Castro
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| Las micrografías electrónicas de las esporas Bacillus pumilus SAFR-032 en aluminio antes y después de la exposición a las condiciones del espacio. (Crédito: P. Vaishampayan, et al / Astrobiology) |
Los microorganismos de la Tierra podrían dar un paseo en nave espacial y terminar colonizando el planeta rojo y otros cuerpos celestes del sistema solar, sugieren investigaciones recientes.
La nueva investigación tiene implicaciones para la búsqueda de vida en el sistema solar: Si los microbios de la Tierra pueden sobrevivir el peligroso viaje a otros planetas y lunas, puede ser difícil determinar si cualquier vida microbiana descubierta en esos cuerpos se originó allí o se introdujo desde la Tierra, dicen los científicos.
Para asegurar que las misiones espaciales no transfieren accidentalmente microbios a otros cuerpos cósmicos, a las naves espaciales se les permite actualmente albergar sólo un cierto nivel de vida microbiana. Este nivel, llamado "carga biológica", se basa en estudios que probaron cuán resistentes son los diferentes microbios a la intensa radiación y otros peligros relacionados con los viajes espaciales.
Sin embargo, la investigación detallada en tres estudios publicados en la revista Astrobiology en 2012 sugieren que el nivel de carga biológica actual no es lo suficientemente alto, debido a que algunos microbios son mucho más resistentes de lo esperado.
En dos de los estudios, los científicos probaron la capacidad formadora de esporas de la bacteria Bacillus pumilus SAFR-032 -que tiene una alta resistencia a la radiación ultravioleta (UV) y al peróxido utilizado para limpiar naves espaciales- para sobrevivir en el espacio (Un estudio también examinó otra bacteria que forma esporas, B. subtilis 168).
Usando la European Technology Exposure Facility (EuTEF) montada en la Estación Espacial Internacional, los científicos expusieron las bacterias a una atmósfera simulada de Marte. También sometieron las bacterias a diversos parámetros espaciales, incluyendo el vacío del espacio, la radiación solar y las fluctuaciones de temperatura intensas.
"Para nuestra sorpresa, algunas de las esporas sobrevivieron durante 18 meses", dijo en un comunicado Kasthuri Venkateswaran, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y coautor de los tres trabajos. Una misión a Marte tomaría menos de la mitad de ese tiempo, han dicho expertos de vuelos espaciales.
Esporas sobrevivientes B. pumilus SAFR-032 también demostraron niveles elevados de proteínas asociadas con la resistencia a los rayos UV, dijeron los investigadores. Dado que la radiación UV es una gran amenaza para las bacterias que viven en el espacio, los investigadores creen que las esporas protegidas de la radiación solar, como las que viven bajo estructuras de vehículos espaciales o subpoblaciones mutantes con protección UV aumentada, posiblemente podrían sobrevivir a un viaje a Marte.
En el tercer estudio, Venkateswaran y sus colegas probaron la capacidad de supervivencia de los organismos celulares colonizadores de rocas en la EuTEF. Algunos de los organismos duraron 18 meses completos en el espacio. Los resultados sugieren que las rocas expulsadas de un planeta debido a un impacto de un meteorito podrían posiblemente llevar a los organismos colonizadores de rocas a otros planetas (aunque se necesitarían miles de millones de años para que las rocas lleguen a otro planeta).
http://www.space.com/25860-earth-microbes-could-colonize-mars.html?cmpid=514630_20140601_24866946
Modificado por orbitaceromendoza
La nueva investigación tiene implicaciones para la búsqueda de vida en el sistema solar: Si los microbios de la Tierra pueden sobrevivir el peligroso viaje a otros planetas y lunas, puede ser difícil determinar si cualquier vida microbiana descubierta en esos cuerpos se originó allí o se introdujo desde la Tierra, dicen los científicos.
Para asegurar que las misiones espaciales no transfieren accidentalmente microbios a otros cuerpos cósmicos, a las naves espaciales se les permite actualmente albergar sólo un cierto nivel de vida microbiana. Este nivel, llamado "carga biológica", se basa en estudios que probaron cuán resistentes son los diferentes microbios a la intensa radiación y otros peligros relacionados con los viajes espaciales.
Sin embargo, la investigación detallada en tres estudios publicados en la revista Astrobiology en 2012 sugieren que el nivel de carga biológica actual no es lo suficientemente alto, debido a que algunos microbios son mucho más resistentes de lo esperado.
En dos de los estudios, los científicos probaron la capacidad formadora de esporas de la bacteria Bacillus pumilus SAFR-032 -que tiene una alta resistencia a la radiación ultravioleta (UV) y al peróxido utilizado para limpiar naves espaciales- para sobrevivir en el espacio (Un estudio también examinó otra bacteria que forma esporas, B. subtilis 168).
Usando la European Technology Exposure Facility (EuTEF) montada en la Estación Espacial Internacional, los científicos expusieron las bacterias a una atmósfera simulada de Marte. También sometieron las bacterias a diversos parámetros espaciales, incluyendo el vacío del espacio, la radiación solar y las fluctuaciones de temperatura intensas.
"Para nuestra sorpresa, algunas de las esporas sobrevivieron durante 18 meses", dijo en un comunicado Kasthuri Venkateswaran, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y coautor de los tres trabajos. Una misión a Marte tomaría menos de la mitad de ese tiempo, han dicho expertos de vuelos espaciales.
Esporas sobrevivientes B. pumilus SAFR-032 también demostraron niveles elevados de proteínas asociadas con la resistencia a los rayos UV, dijeron los investigadores. Dado que la radiación UV es una gran amenaza para las bacterias que viven en el espacio, los investigadores creen que las esporas protegidas de la radiación solar, como las que viven bajo estructuras de vehículos espaciales o subpoblaciones mutantes con protección UV aumentada, posiblemente podrían sobrevivir a un viaje a Marte.
En el tercer estudio, Venkateswaran y sus colegas probaron la capacidad de supervivencia de los organismos celulares colonizadores de rocas en la EuTEF. Algunos de los organismos duraron 18 meses completos en el espacio. Los resultados sugieren que las rocas expulsadas de un planeta debido a un impacto de un meteorito podrían posiblemente llevar a los organismos colonizadores de rocas a otros planetas (aunque se necesitarían miles de millones de años para que las rocas lleguen a otro planeta).
http://www.space.com/25860-earth-microbes-could-colonize-mars.html?cmpid=514630_20140601_24866946
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