¿Cómo será vivir en un domo durante 8 meses, fingiendo que es Marte?

¿Cómo será vivir en un domo durante 8 meses, fingiendo que es Marte?
Martha Lenio, primera mujer en comandar una simulación de Marte, describe el domo que será la casa de su equipo, mientras la NASA estudia la psicología de las misiones de larga duración.
por Kelley McMillan

Hábitat HI-SEAS en Mauna Loa. (Crédito: Angelo Vermeulen)

El miércoles, tres hombres y tres mujeres dieron un paso dentro de una cúpula de mil pies cuadrados en el lado norte del volcán Mauna Loa en Hawai. Durante los próximos ocho meses, estarán separados del mundo exterior. El equipo va a simular la vida en una estación espacial en Marte como parte de un proyecto llamado Hi-Seas, patrocinado por la NASA y dirigido por la Universidad de Hawai en Manoa.

El proyecto de ocho meses es el segundo de tres misiones patrocinadas por la NASA que estudian el desempeño humano en misiones de aislamiento de larga duración. Es la simulación de Marte de la NASA más larga hasta la fecha.

Martha Lenio, 34 años, de Canadá, es la comandante de la misión y la primera mujer en dirigir una simulación de Marte. Ella es la tercera mujer en la historia de la NASA en dirigir una misión de cualquier tipo.

National Geographic habló con Lenio mientras se preparaba para entrar en la cúpula.

¿Cuál es el objetivo de la misión?

El verdadero objetivo de la NASA es hacer un estudio de la psicología en la cohesión del equipo, nuestras actitudes, y cómo nos mantenemos unidos en el transcurso de una misión de larga duración, algo aislados, durante ocho meses. 

¿Cómo son las salas de la cúpula?

Tiene 36 pies de ancho y dos partes. El gran nivel tiene un espacio de cocina, zona de comedor, zona de trabajo, baño y laboratorio de almacenamiento. Arriba, cada uno tenemos nuestros propios dormitorios, que son diminutos, glorificados armarios. Hay un baño de arriba, también. Sólo hay una verdadera ventana en la cúpula. Tenemos una cinta de correr y bicicleta estática. El espacio es muy similar a la cantidad de espacio que tendría en una estación en Marte.

Compartimentos para dormir del simulador HI-SEAS para la misión a Marte en el volcán Mauna Loa, en Hawai. (Crédito: HI-SEAS.org)

 
¿Cuánto va a tener de comunicación con el mundo exterior?

No habrá llamados al mundo exterior, sólo un correo electrónico. No hay Skype. Hay un retraso de 20 minutos en la llegada y el envío de mensajes, porque ese es el tiempo que tarda un mensaje para llegar desde la Tierra a Marte, y viceversa.

¿Cuáles son los elementos esenciales que debe llevar con usted?

Todo el mundo tiene adjudicados ocho litros de agua al día. Que los ocho litros por día es todo lo que se puede beber, todo lo necesario para cocinar, limpiar, lavar la ropa y ducharse. Eso equivale a ocho minutos de tiempo de la ducha a la semana. Tenemos baños ecológicos, lo que reduce el uso de agua.

Tenemos que traer comida que sea estable al almacenamiento durante dos o tres años, ya que así sería en una misión a Marte. Tenemos frutas y verduras liofilizadas y un poco de carne. También hay un estudio de los alimentos que es realizado por Cornell. Una de las cosas que sucede en una misión espacial de larga duración es que usted sufre la fatiga de comida y todo empieza a tener el mismo gusto, por lo que están tratando de averiguar qué alimentos no van a enfermarnos. Así que tenemos un muy amplio kit de especias. Podemos hacer nuestro propio yogur. Podemos hacer el pan. Tenemos todo tipo de grano y harina que se pueda imaginar. También hay algunas comidas precocinadas.

Panorama 360° del hábitat HI-SEAS - en la parte superior, a la luz visible durante el día, y abajo, en infrarrojo, tomada el 21 de junio de 2013, a las 11 pm (Crédito: Oleg Abramov)

¿Cuáles son los mayores retos que se enfrentarán?

La gente en este tipo de misiones pueden ser propensas a la depresión, en gran parte debido al aislamiento. Es difícil comunicarse con la gente que quieres volver a ver en casa debido a la demora de tiempo. Hay sentimientos de frustración con el apoyo de la misión. Existe la dificultad de vivir en lugares cerrados con personas de diferentes personalidades. Todos estos factores pueden influir en los sentimientos de alguien de inutilidad y depresión.

Como individuo, no sentir la luz del sol en mi piel durante ocho meses, creo que va a ser la cosa más difícil para mí psicológicamente.

¿Crees que las mujeres tienen ventajas específicas cuando se trata de dirigir una misión como esta?

Definitivamente tener mujeres en un equipo hace que tenga una dinámica muy diferente. Encontrarse con tripulaciones de todos varones, o predominantemente masculina, puede generar problemas con la gente que compite por una posición alfa entre los hombres. Si usted tiene más mujeres en la tripulación, se baja esa dinámica. Ayuda con la cohesión y el trabajo en equipo. Una jefa ayuda con eso, también.

¿Tenemos la capacidad para ir a Marte ahora?

La tenemos. La fecha prevista para una misión a Marte es 2030, así que ya estamos en las primeras etapas de una misión a Marte. La gente está trabajando en ello ahora mismo.

Esta semana, el MIT publicó un estudio que dijo que el asentamiento humano en Marte era imposible con la tecnología actual. ¿Cuáles son sus pensamientos?

La misión Mars One, que de este estudio se trata, es una misión de ida con el objetivo de enviar personas a Marte de forma permanente. Está siendo organizado por entidades privadas, y podría haber problemas, como se afirma en el estudio.

Sin embargo, la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo están buscando un viaje de tres años a Marte. Así que el viaje no tiene que ser completamente sostenible todavía. Además, el abastecimiento o el envío de suministros por separado, son ambos posibles.

Así que, en resumen, tenemos la tecnología para estar en Marte para una duración fija prevista de tiempo, pero no estamos dispuestos a permanecer de manera indefinida.

Los hallazgos del estudio no me perturban. Uno de mis intereses es la sostenibilidad, y cuanto más sostenible podamos hacer a estas misiones, mejor será. Lo mejor que podemos hacer es el reciclaje, o convertir nuestros residuos en el suelo para cultivar más alimentos, esas son todas las lecciones que podemos traer de vuelta a la Tierra. 

http://news.nationalgeographic.com/news/2014/10/141015-mars-simulation-mission-space-psychology/ 

Modificado por orbitaceromendoza