Destacable artículo científico de H.G. Wells sobre la evolución en Marte

Destacable artículo científico de H.G. Wells sobre la evolución en Marte
por Mark Strauss

Crédito: superbwallpapers.com

Crédito: io9.com

Diez años después de la publicación de La guerra de los mundos, de H.G. Wells volvió a visitar el planeta rojo, escribiendo un artículo de no ficción para especular sobre qué tipo de vida existió en Marte. La pregunta provocativa que plantea a los lectores es: "¿Es probable que la evolución haya ido en líneas paralelas exactamente en los dos planetas?" 

El ensayo, publicado en la edición de marzo de 1908 de la revista Cosmopolitan, se tituló "Las Cosas Que Viven En Marte" y contó con ilustraciones sorprendentes (derecha y abajo) de William R. Leigh que, hasta entonces, había hecho su vida pintando paisajes del viejo Oeste americano. Años más tarde, el famoso autor de ciencia ficción Edmond Hamilton describiría el artículo -que descubrió cuando tenía sólo cuatro años de edad- como un momento decisivo en su vida:. "Me fijé en la revista de cabo a rabo, no era todavía capaz de leerlo, de leer el artículo, pero esas imágenes! Me senté y me pregunté si Marte estaba muy lejos y si era un lugar muy extraño". 

Wells describió su artículo como una invasión de la imaginación, basada en "el razonamiento científico..., de conformidad con las más recientes revelaciones astronómicas". Aunque la pregunta central sobre la mente de los lectores fue la posible existencia de seres inteligentes, Wells argumenta que esto no puede ser considerado aisladamente de las otras formas de vida que surgieron en el planeta:

No pueden vivir allí solo; pueden estarlo pero son una parte de la historia natural de Marte en la misma manera que el hombre no es más que una parte de la historia natural de la Tierra. Deben haberse desarrollado de otros tipos relacionados, por lo que necesariamente debemos prestar nuestra atención a la flora y la fauna en general de este mundo... antes de que podamos esperar de tratar razonablemente con las especies dominantes".

Sonaba lógico, a pesar de que tenía un defecto fundamental: Wells deriva la mayor parte de las "últimas revelaciones astronómicas" sobre el planeta rojo desde el controvertido libro de 1906 de Percival Lowell, Mars and Its Canals, el cual fue rechazado por la mayoría de los pares de Lowell en la comunidad astronómica. Aún así, es difícil no ser arrastrado por las descripciones coloridas de Wells, mientras meticulosamente contempla todos los aspectos del ambiente marciano, y lo que podría revelar sobre el tipo de vida que se desarrolló allí. 

Fauna y Flora

Wells razonó que la aparición de "hierbas y árboles de Marte" fue una consecuencia de la gravedad y las condiciones atmosféricas del planeta:

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La fuerza de la gravedad en la superficie de su planeta está a sólo tres octavas partes de su fuerza en esta Tierra; una libra de cualquier cosa aquí pesaría seis onzas en Marte... El límite de la altura y el tamaño de las plantas terrestres está, probablemente, en gran parte determinado por el trabajo que se necesita para elevar la nutrición de las raíces hasta sus puntos más altos. Esa labor sería mucho menos en Marte por lo que parece razonable esperar plantas más grandes allí que cualquiera que crezca sobre la Tierra.

La nieve ocurre en casi todas partes durante todo el año, pero la más común de todas las formas de precipitación en Marte parece ser el rocío y la escarcha.... la hoja de árbol marciano será más a la manera de las hojas que se juntan luego de las nevadas, puntiagudas tal vez como la aguja del pino... Por otra parte, ya que la humedad llegará a la planta marciana principalmente desde abajo en las inundaciones de temporada por el derretimiento de las capas de nieve, y no en forma de lluvia desde lo alto, la planta típica de Marte probablemente será alta y tendrá sus ramas y racimos de hojas puntiagudas de color verde azulado sobre elevados tallos de juncos.

Wells llegó a sugerir que la vegetación de Marte ofreció pistas valiosas en cuanto a los tipos de animales que vivieron en los bosques alienígenas:

[Debido al aire delgado] su anatomía se debe construir con más espacio de pulmón que la forma terrestre correspondiente. Y la misma razón que hará más laxa y más endeble a la vegetación hará que las formas del reino animal marciano sean más laxas y más endebles y más grande o más esbelta que los tipos terrestres. ... Desde que la vegetación marciana probablemente será grande y alta, habrá entre estas criaturas de grandes torsos, formas escaladoras, y formas saltadoras y voladoras, todas dedicadas a la búsqueda de alimentos entre sus crestas y ramas. Y una cosa no puede saltar ni volar sin una cabeza bien situada y buena vista. Así que un artista imaginativo puede poner la cabeza y los ojos, y las ventajas mecánicas de una disposición de delante hacia atrás del cuerpo son tan grandes que es difícil suponerlo sin algún tipo de hueso. Dado que la vegetación marciana se ha adaptado a las condiciones de inundación de temporada, habrá no sólo volantes y escaladores sino también zancudos -formas de patas largas. Bueno, aquí tenemos algo -volantes, escaladores y zancudos, con una especie de columna vertebral.

Los arquitectos de los Canales 

Habiendo descrito la vida animal y vegetal en Marte, Wells argumentó que ahora era más fácil especular sobre los habitantes gobernantes que habían hecho la gigantesca red de canales que Lowell imaginaba:

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Es evidente que estos seres gobernantes se han desarrollado a partir de algunas especies u otro de estos animales parecidos a los mamíferos, así como el hombre ha evolucionado de entre los animales de la tierra de este mundo... ¿Hasta qué punto son estos seres propensos a parecerse a la humanidad terrestre? Hay ciertas características en las que es probable que se nos asemejen. El origen cuasi-mamífero que hemos supuesto para ellos implica un aspecto casi humano. Probablemente tendrán cabezas y ojos y cuerpos vertebrados, y puesto que deben tener grandes cerebros, debido a su gran inteligencia, y desde que casi todas las criaturas con cerebros grandes tienden a tenerlos hacia delante en la cabeza cerca de sus ojos, estos marcianos probablemente tendrán grandes cráneos bien formados. Pero, con toda probabilidad, de mayor tamaño que la humanidad, dos y dos tercios de veces la masa de un hombre, tal vez... ¿Van a ponerse de pie o ir a cuatro patas o seis?... Una multitud de tipos, como la ardilla, la rata y el mono, se puede encontrar que tienden a usar las patas traseras, principalmente para caminar y sentarse y manejar las cosas con las extremidades delanteras. Estas especies tienden a ser excepcionalmente inteligentes. No puede haber ninguna duda de la inmensa parte del desarrollo que la mano ha desempeñado en la educación de la inteligencia humana. Así que sería muy natural imaginar a los marcianos como bípedos cabezones, con pecho profundo, una grotescamente caricaturizada humanidad con brazos y manos.

Por último, he aquí un pensamiento que puede ser tranquilizador para cualquier lector que encuentra a estos alarmantes marcianos. Si un hombre fuera trasladado repentinamente a la superficie de Marte encontraría un inmenso júbilo tan pronto como hubiera superado una enfermedad leve de montaña. Él no pesaría ni la mitad de lo que lo hace en la Tierra, él brincaría y saltaría, él levantaría dos veces su carga máxima terrenal con la caja. Pero si un marciano viniera a la Tierra su peso lo tiraría como una pieza de plomo. Él pesaría dos y dos tercios de veces su peso de Marte y probablemente encontraría su existencia insufrible. Sus miembros no lo apoyarían. Tal vez iba a morir, auto-triturado a la vez. Cuando escribí La guerra de los mundos, en la que los marcianos invaden la Tierra, tenía que hacer frente a esta dificultad. Me desconcertó por un momento y luego usé esa idea de las ayudas mecánicas, que hizo que mis marcianos meros cerebros incorpóreos con tentáculos, subsistiendo por succión sin ningún proceso digestivo y llevando su propio peso, no en los cuerpos vivos, sino en máquinas maravillosamente concebidas. Pero a pesar de todo, como lector aquí y allá podrá recordar que las condiciones terrestres fueron al final demasiado para ellos.

Wells admitió que sus teorías eran, en última instancia, saltos imaginativos de la especulación. Sin embargo, los creacionistas en ese momento se mostraron en desacuerdo con su ensayo. Uno de esos escritores, William Halls, observó:

H.G. Wells, escribe... desde el punto de vista de los evolucionistas... Hablando de los marcianos, el Sr. Wells dice: "Es evidente que estos seres gobernantes se han desarrollado a partir de algunas especies u otro de estos animales parecidos a los mamíferos, así como el hombre ha evolucionado de entre los animales de la tierra de este mundo". Si esta teoría fuera verdad que el hombre, en este mundo, y los seres inteligentes en otros globos, también, han evolucionado a partir de un orden inferior de animales, por azar, sin un diseño inteligente, entonces podría ser razonable suponer que estarían sujetos a las condiciones de modificación del medio ambiente, y que los habitantes de un mundo serían diferentes de los de otro, de forma proporcional a la diferencia de su entorno.

Pero esta teoría es contraria a la revelación divina, y también a la razón analógica... Los habitantes de todos los mundos, incluyendo Marte, siendo los hijos e hijas de Dios, suponerlos que son diferentes en la forma en un mundo de los de otro, no es razonable; aunque puede haber peculiaridades individuales, siendo dos que apenas sean iguales; sin embargo, en su conformación general, deben estar de acuerdo. Hay un poder supremo que rige todas las cosas en el cielo y en la tierra... En el legítimo ejercicio de este poder hay armonía, orden y uniformidad, la misma en la tierra como en los cielos.

Que yo sepa, Wells nunca participó en un debate público sobre este tema. Aunque no puedo evitar preguntarme cómo habría sido un telescopio de pruebas marciano.

http://io9.com/h-g-wells-remarkable-scientific-article-about-evolut-1583255122 

Modificado por orbitaceromendoza