Reverencia por los cielos: Galileo, Bruno y los extraterrestres

Reverencia por los cielos: Galileo, Bruno y los extraterrestres
Por Leslie Mullen

¿Es así como luce nuestra propia Vía Láctea desde lejos? Similar en tamaño y diseño a nuestra galaxia, la galaxia espiral NGC 3370 está a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo. Crédito de la imagen: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA)

Nuestro Sol es sólo un pequeño punto de luz en el remolino de soles que conforman el disco de la Vía Láctea. Cientos de galaxias de miles de millones de estrellas están esparcidas de manera muy separada, se necesitaría una nave espacial que viajara a la velocidad de la luz cien mil años para recorrer la distancia. La rueda estrellada de la galaxia gira alrededor de un agujero negro masivo, un punto de densidad infinita con gravedad tan completa que ni siquiera la luz puede escapar.

La estructura y la escala de nuestra galaxia es asombrosa. Pero la nuestra es sólo una entre cientos de miles de millones de galaxias en el universo.

No es de extrañar, entonces, que la contemplación del cosmos pueda evocar las mismas emociones que el temor religioso y la reverencia. Según el padre Paul Pavel Gabor, un astrónomo del Observatorio Vaticano, esto no siempre es una experiencia positiva. Así como algunos pueden experimentar temor y temblor al contemplar a Dios y el Cielo, hay aquellos que se vuelven igualmente abrumados cuando se enfrentan con las proporciones astronómicas de los cielos.

"Les resulta muy inspirador, pero en el sentido equivocado", señala Gabor. "Cuando le muestro fotos a la gente de la agrupación local de galaxias, sólo para darles una idea de la escala de las cosas, la reacción a menudo es: "¡Dios mío. Soy completamente insignificante, y estoy incómodo con toda esta cosa del universo". 

En opinión de Gabor, una manera de contrarrestar esta desesperación es tener fe en un poder superior, a creer en un Dios que creó el universo como un gesto de amor.

La ciencia, y en particular la geometría y la astronomía/astrología, estaba vinculada directamente a la divinidad para la mayoría de los eruditos medievales. La brújula en este manuscrito del siglo 13 es un símbolo del acto de la creación de Dios. Dios ha creado el universo después de los principios geométricos y armónicos, buscar estos principios era, por tanto, buscar y adorar a Dios. Crédito de la imagen: Biblioteca Nacional de Austria

 
"La fe nos dice que el universo no es algo para intimidarlo, sino que es algo que se le da a usted como un regalo, por alguien que te quiere dar algo agradable, algo bonito", dice. "Así que mirando esas imágenes de astronomía, puedes sentir que el vaso está medio lleno, y crees que realmente te están dando algo aquí, o puedes sentir que el vaso está medio vacío y esto es sólo aterrador y deseas ocultarte en tu pequeño agujero de conejo en algún lugar".

Si usted está aterrorizado o emocionado por la grandeza del universo, no hay duda de su naturaleza elemental: es la fuente de todos nosotros. Como dijo una vez Carl Sagan, "estamos hechos de materia estelar." Los elementos químicos que dan forma a la amplitud de la creación también forman nuestra galaxia, nuestro planeta e incluso las células de nuestro cuerpo. Explorar el cosmos, por tanto, es una manera de acercarse a un "gran creador." Esta idea se refleja en los versos finales del poema de John Gillespie Magee Jr. "High Flight", que el presidente Reagan leyó en la ceremonia en memoria de los astronautas del Challenger:

Y mientras que, con mi mente elevada y en silencio, he andado por la inviolable santidad del espacio, he extendido mi mano, y he tocado la cara de Dios.

El Gran Arquitecto

El término "cosmos" significa "mundo ordenado". Durante la mayor parte de la historia, los seres humanos han creído que Dios creó el universo ordenado a partir del caos. Esta creencia aún es compartida por la mayoría de las personas en todo el mundo hoy en día, pero los aspectos de la fe que han cambiado nuestro conocimiento científico del cosmos ha crecido. Por ejemplo, el colega de Gabor, astrónomo del Vaticano hermano Guy Consolmagno, dice que aunque muchas personas creen que Dios creó el universo, ellos piensan que su misma enormidad hace que sea imposible que Dios tomara alguna nota personal de nosotros. Esta mota de polvo que llamamos planeta Tierra es insignificantemente pequeña en comparación con la más pequeña de las estrellas, y cada una de nuestras vidas tiene una duración de un breve momento cósmico.

El Campo Ultra Profundo del Hubble, es una imagen de una pequeña región del espacio en la constelación de Fornax, compuesta a partir de datos del Telescopio Espacial Hubble acumulados a lo largo de un periodo del 3 de septiembre de 2003 hasta el 16 de enero de 2004. El trozo de cielo, elegido porque tenía una baja densidad de estrellas brillantes en el campo cercano, está lleno de galaxias. Crédito de la imagen: NASA / ESA

 
"Algunas personas se niegan a creer, ya que todavía no han entendido de qué clase de Dios es que estamos hablando, de un Dios que es tan "otro" que es posible", dice Consolmagno.

Esta noción filosófica de un Dios por quien todas las cosas son posibles, y que está más allá de nuestra capacidad humana básica de entendimiento, encuentra eco en la naturaleza aún misteriosa del universo. Por ejemplo, a la mayor parte del universo se le atribuye actualmente la oscura categoría de "energía oscura" y "materia oscura". Escribiendo en la revista Scientific American, el astrofísico David Cline señala que esos términos son en realidad expresiones de nuestra ignorancia.

Otra área de la ignorancia científica es el tiempo antes del Big Bang. ¿Qué es, en todo caso, lo que ocurrió antes de que el universo comenzara su actual expansión hacia el exterior? El sacerdote católico Georges Lemaître propuso originalmente la idea de que el universo se expandió desde un punto inicial (que él llamó "el átomo primigenio»), y la Iglesia Católica apoyó la teoría del Big Bang, incluso antes de que la mayoría de los cosmólogos lo hicieran. Este "día sin ayer" fue visto como siendo compatible con la creación ex nihilo (de la nada) como se describe en el libro del Génesis.

Cronología de los eventos que siguieron al Big Bang. En lugar de materia y energía en erupción en un espacio preexistente, la moderna teoría del Big Bang sostiene que el espacio y el tiempo llegaron a existir simultáneamente con la materia y la energía. Observaciones recientes, incluidas las de observatorio en órbita WMAP de la NASA, favorecen escenarios de inflación específicos sobre otras ideas arraigadas. Crédito: NASA

Según un informe de noticias de Reuter, el Papa Benedicto XVI dijo que "la mente de Dios estaba detrás de las teorías científicas complejas, como el Big Bang". El Papa no mencionó el Big Bang en concreto, sino que habló de forma más general acerca de la creación del universo:

"El universo no es el resultado de la casualidad, como algunos quisieran creer. En su contemplación, se nos invita a leer para nosotros algo muy profundo: la sabiduría del Creador, la inagotable imaginación de Dios, su amor infinito por nosotros. No debemos dejarnos estar limitados por el concepto de teorías que sólo llegan a un cierto punto y que -si se mira de cerca-. no se establecieron como rivales de la fe, pero no logran explicar el sentido último de la realidad. En la belleza del mundo, en su misterio, en su grandeza y en su racionalidad, cómo podemos no leer la racionalidad eterna, y cómo podemos hacer otra cosa que ser tomados de la mano, y llevados al último único Dios, creador de los cielos y la tierra".

En otra charla dada en un momento diferente, el Papa Benedicto XVI dijo que una manera que podríamos tratar de entender mejor el universo es a través de las matemáticas:

"[Galileo] estaba convencido de que Dios nos ha dado dos libros, el libro de la Sagrada Escritura y el libro de la Naturaleza. Y el lenguaje de la Naturaleza -esta era su convicción- eran las matemáticas, por lo que es el lenguaje de Dios, un lenguaje del Creador. Lo sorprendente es que esta invención de nuestra mente humana es realmente la clave para la comprensión de la naturaleza, que la naturaleza está verdaderamente estructurada de una manera matemática, y que nuestra matemática, inventada por la mente humana, es realmente el instrumento para trabajar con la naturaleza, para poner a nuestro servicio, para usarlo a través de la tecnología."

Consolmagno dice que algunos se preguntan si la matemática fue inventada por el hombre para describir la naturaleza, o sea que descubrió las propiedades matemáticas que se construyeron en la naturaleza por un poder superior.

"Tal vez es un poco de ambas cosas", dice. "Lo que siempre me asombra, más allá del hecho de que el universo es matemático, es que el universo tiene sentido. La matemática es hermosa. Cuando un alumno capta lo que las ecuaciones de Maxwell les dicen, hay un salto de alegría que es tan grande como mirar la puesta de sol que las ecuaciones de Maxwell pueden explicar. Por qué debería funcionar en absoluto es algo que ningún filósofo ha sido capaz de averiguar".

El hermano Guy Consolmagno lleva una camiseta en la que reúne a las ecuaciones de Maxwell con la línea de Dios del Antiguo Testamento, "Sea la luz". Crédito de la imagen: Instituto de Física / James Dacey

Las revelaciones sobre Galileo, Bruno, y los extraterrestres

Uno de los ejemplos más famosos del choque entre la religión y la ciencia es el juicio de Galileo Galilei. Galileo apoyó la opinión de Copérnico de que la Tierra orbitaba el Sol, una teoría "heliocéntrica" que la Iglesia declaró contraria a la Escritura. Galileo fue advertido de abandonar su apoyo a esta teoría y en su lugar abrazar la noción tradicional "geocéntrica" de que la Tierra era un punto inamovible alrededor del cual el universo giraba.

Galileo frente a la Inquisición romana. Pintado por Cristiano Banti en 1857

En cambio, en 1632 Galileo publicó "Diálogo sobre los dos sistemas del mundo". El libro se estructura como una conversación entre Salviati, un filósofo heliocéntrica, Simplicio, un filósofo geocéntrica, y Sagredo, un laico neutral. El Papa Urbano VIII en realidad había dado permiso a Galileo para escribir el libro, siempre y cuando él no promoviera un punto de vista sobre el otro. Sin embargo, Salviati argumentó enérgicamente las creencias de Galileo, mientras que Simplicio era a menudo ridiculizado como un tonto.

Una visión a menudo repetida por el furor que siguió a la publicación del libro de Galileo es que el Papa fue insultado por tener sus palabras expresadas por Simplicio.

No sólo estuvo el personaje hecho para parecer ridículo, sino que el propio nombre probablemente era un doble sentido de "ingenuo" (semplice en italiano). Sin embargo, el astrónomo del Vaticano hermano Guy Consolmagno rebate este análisis.

Galileo explicando topografía lunar a dos cardenales. Pintura de Jean Leon Huens

One of the most famous examples of the clash between religion and science is the trial of Galileo Galilei. Galileo supported Copernicus’ view that the Earth orbited the Sun, a “heliocentric” theory which the Church declared contrary to Scripture. Galileo was warned to abandon his support for this theory and instead embrace the traditional “geocentric” notion that the Earth was an unmovable point around which the universe revolved.
Instead, in 1632 Galileo published “Dialogue Concerning the Two Chief World Systems.” The book was structured as a conversation between Salviati, a heliocentric philosopher, Simplicio, a geocentric philosopher, and Sagredo, a neutral layman. Pope Urban VIII had actually given Galileo permission to write the book so long as he didn’t promote one viewpoint over the other. However, Salviati forcefully argued Galileo’s beliefs, while Simplicio was often ridiculed as a fool.
An often-repeated view about the furor which followed the publication of Galileo’s book is that the Pope was insulted by having his words expressed by Simplicio.
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"En primer lugar, "Simplicio" era un nombre bien establecido en los discursos filosóficos, no es algo inventado por Galileo para representar a una persona que fuera capaz de ver a través de la niebla generada por los más inteligentes y aprendidos filósofos que inventan teorías elaboradas y pierden de vista verdades obvias simples, como el niño inocente que puede reconocer que el emperador está desnudo", dice Consolmagno. "En este contexto, su uso podría ser visto como un cumplido. En segundo lugar, este tipo de juegos de palabras es bastante común en inglés, pero mi impresión es que no se hace realmente casi nada, ni de la misma manera, en italiano; no sé si alguien en ese momento y lugar habría interpretado de la manera que los oradores lo hacen en inglés. Y, por último, el libro fue aprobado inicialmente por los censores del Papa antes de ser publicados; si fuera a ser insultado por el nombre, se habría dado cuenta mucho antes que fuera alguna vez impreso".

Aún así, las consecuencias políticas finalmente llevaron a la Iglesia a retirar su permiso para publicar el libro. Galileo se enfrentó a un panel especialmente convocado de diez jueces, que lo declaró culpable de sospecha de herejía. Por abjurar -diciendo que él nunca creyó en el punto de vista heliocéntrico expresado en el libro- la sentencia de Galileo se redujo a arresto domiciliario.

"Cumplió (su sentencia) por primera vez como el invitado de honor del obispo de Siena antes de regresar a su propia villa, donde vivió por otra década, tenía una cadena regular de visitantes, y escribió otro libro", dice Consolmagno. "Yo no quiero encubrir los errores que la Iglesia hizo en el caso Galileo, pero... sin duda no era una simple reacción instintiva contra la ciencia."

Consolmagno dice que para entender realmente lo que pasó, tenemos que tener en cuenta el pensamiento filosófico de la época y los acontecimientos que estaban teniendo lugar, tanto dentro de la Iglesia y en la sociedad en general. Este contexto se puede vislumbrar en los documentos originales del juicio, que se han traducido en inglés en varias publicaciones, como "El caso Galileo" de Finocchiaro.

"Tuvieron a Galileo por un tecnicismo, y él era culpable de ese tecnicismo; pero por qué decidieron ir tras él, de esa manera, en ese momento, es una pregunta abierta", dice Consolmagno. "Hoy podemos ver que él nunca debería haber sido llevado a juicio en primer lugar."

En 1992, el Papa Juan Pablo II emitió una declaración reconociendo los errores en el juicio de Galileo. No existe tal declaración de disculpa que se haya hecho para Giordano Bruno, a quien la Iglesia quemó en la hoguera en 1600.

Una estatua de bronce de Giordano Bruno se encuentra en el Campo de 'Fiori, en Roma, donde fue ejecutado en 1600. Crédito de la imagen: Jastrow

Bruno no sólo apoyó la visión heliocéntrica, también afirmó que hay múltiples mundos más allá de la Tierra, cada uno orbitando su propio sol. Los astrónomos del Vaticano dicen que la condena a muerte de Bruno no se debía a estar avanzando en estas nociones.

"La vieja broma es que si él fue quemado por algo en ese entonces, era por plagio", dice Consolmagno. "Nicolás de Cusa publicó esas mismas ideas 200 años antes, y él era un cardenal."

El libro de Nicolás de Cusa, "La Docta Ignorancia", en la que se discutió la posibilidad de múltiples mundos, fue publicado en 1440. También escribió que podrían existir extraterrestres en la Luna y el Sol.

"Lo hicieron cardenal en 1448, así que es bastante obvio que no dañó su carrera", señala el colega de Consolmagno, astrónomo del Vaticano, padre Paul Pavel Gabor.

Un vitral cósmico, en el vestíbulo de la Santa María degli Angelo. Esta iglesia en Roma también cuenta con una línea meridiana y reloj de sol que se agregaron en 1703. Crédito de la imagen: Herlihym

Consolmagno dice que la razón más probable para la enemistad de la Iglesia fue que Bruno negaba la divinidad de Cristo, así como algunas otras doctrinas fundamentales del cristianismo.

"Creo que el verdadero problema con Bruno es que fue acusado de ser un espía inglés", añade Gabor. Él dice que Bruno fue encarcelado en varios lugares de Europa, antes de terminar en la cárcel en Venecia, que luego llevó a su muerte en Roma. Gabor dice que el archivo de los últimos 7 años de su juicio se ha perdido, porque Napoleón saqueó el Vaticano por el documento.

"Todo el que sigue escribiendo sobre él como si supieran lo que pasó en realidad está sólo fantaseando", dice Gabor.

Tanto Consolmagno y Gabor subrayan que la idea de los extraterrestres y los múltiples mundos no es una idea nueva para la Iglesia, y no cuestiona ni amenaza las creencias centrales de su religión. El Vaticano incluso patrocinó un taller de astrobiología en 2009. Según Consolmagno, la Iglesia lo hizo con el fin de crear un foro para que los mejores científicos en el campo puedan tener una conversación.

"No fue en la forma en que se informó en la CNN, donde la Iglesia Católica estaba preocupada acerca de los extraterrestres", dice.

Aunque parece de día, esta imagen fue tomada en la noche. Esas rayas anaranjadas maravillosas son delgadas nubes iluminadas por la Luna, que rápidamente se estiran hacia el horizonte lejano. Esta secuencia de imágenes, tomada en el sitio de una iglesia abandonada en Sounio, Grecia, muestra rastros de la estrella dando vueltas alrededor de Polaris (la estrella del norte).

Dicen que no hubo una discusión religiosa durante este taller; en cambio la atención se centró exclusivamente en la ciencia de la astrobiología. El cruce filosófico entre la religión y la ciencia sólo se discutió informalmente, durante las pausas de café y otras reuniones sociales.

Los filósofos han estado luchando con las consecuencias de la vida extraterrestre durante cientos de años, si no más. Pero hasta que se encuentren a los extraterrestres, dice Consolmagno, estos problemas permanecerán en el reino de la ciencia ficción en lugar de la religión o la ciencia.

"Creo que eso es un papel muy importante que la ciencia ficción tiene que jugar, porque en este momento sólo estamos jugando con ideas", dice Consolmagno. "Estamos explorando el espacio donde las ideas podrían ser. No sabemos -no tenemos las respuestas. ¡Es por eso que es tan divertido!"

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Modificado por orbitaceromendoza