Encontrar Tierras jóvenes y vida potencial será más fácil

Encontrar Tierras jóvenes y vida potencial será más fácil

El aumento de la distancia de la zona habitable de la pre-secuencia principal de estrellas hace que sea más fácil de detectar Tierras infantiles. (Crédito: Astrophysical Journal Letters).

Entre los miles de millones y miles de millones de estrellas en el cielo, ¿en dónde deberían los astrónomos buscar Tierras infantiles en donde la vida podría desarrollarse? Una nueva investigación del Instituto para el Punto Azul Pálido de la Universidad de Cornell muestra dónde -y cuándo- las Tierras infantiles tienen más probabilidades de ser encontradas. El trabajo del investigador asociado Ramsés M. Ramírez y la directora Lisa Kaltenegger, "The Habitable Zones of Pre-Main-Sequence Stars" fue publicado el 1 de enero de 2015, en la revista Astrophysical Journal Letters.

"La búsqueda de mundos habitables nuevos es una de las cosas más emocionantes que los seres humanos están haciendo hoy y encontrar Tierras infantiles añadirá otra pieza fascinante al rompecabezas de cómo trabaja el "punto azul pálido", dice Kaltenegger, profesora asociada de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias de Cornell.

Los investigadores encontraron que en los mundos jóvenes la zona habitable -la región orbital donde el agua puede ser líquida en la superficie de un planeta y donde las señales de vida en la atmósfera pueden ser detectadas con telescopios- resulta estar ubicada más lejos de las estrellas jóvenes que estos mundos orbitan de lo que se pensaba.

"Este aumento de la distancia de sus estrellas significa que estos planetas infantiles deberían poder ser vistos desde el principio por la próxima generación de telescopios terrestres", dice Ramírez. "Son más fáciles de detectar cuando la zona habitable está más lejos, por lo que podemos atraparlos cuando su estrella es muy joven."

Por otra parte, dicen los investigadores, desde que el período de secuencia pre-principal para las estrellas más frías es larga, de hasta 2,5 millones de años, es posible que la vida podría comenzar en un planeta durante la fase temprana de su sol y después la vida podría pasar al subsuelo del planeta (o bajo el agua) cuando la luminosidad de la estrella disminuye.

"En la búsqueda de planetas como el nuestro por ahí, sin duda se encontrarán sorpresas. Eso es lo que hace que esta búsqueda sea tan emocionante", dice Kaltenegger.

Para permitirle a los investigadores encontrar más fácilmente Tierras infantiles, el trabajo de Kaltenegger y Ramírez ofrece estimaciones para donde uno puede encontrar Tierras infantiles habitables. Como puntos de referencia, también evalúan la máxima pérdida de agua de planetas rocosos que se encuentran a distancias equivalentes a Venus, la Tierra y Marte de nuestro Sol.

Ramírez y Kaltenegger también encontraron que durante el período inicial de desarrollo, los planetas del sistema solar que terminan estando en la zona habitable más tarde, cuando la estrella es más antigua, en un principio pueden perder el equivalente a varios cientos de océanos de agua o más si orbitan las estrellas más frías. Sin embargo, incluso si se activa un efecto invernadero descontrolado -cuando un planeta absorbe más energía de la estrella de lo que puede irradiar hacia el espacio, lo que resulta en una rápida evaporación del agua de la superficie- un planeta podría todavía ser habitable si el agua es posteriormente entregado al planeta, cuando termine la fase fugitiva.

"Nuestro propio planeta ganó agua adicional después de esta fase fugitiva temprana de un tardío y fuerte bombardeo de asteroides ricos en agua", dice Ramírez. "Los planetas en una distancia que corresponde a la Tierra moderna o Venus orbitando estas estrellas frías podrían ser reemplazados de manera similar en el futuro." 


http://phys.org/news/2014-12-infant-earths-potential-life-easier.html 

Modificado por orbitaceromendoza