Más allá de "la Paradoja de Fermi" (Parte 1): Conversación a la hora del almuerzo - Enrico Fermi y la Inteligencia Extraterrestre

Más allá de "la Paradoja de Fermi" (Parte 1): Conversación a la hora del almuerzo - Enrico Fermi y la Inteligencia Extraterrestre
por Paul Patton

El físico nuclear Enrico Fermi ganó el Premio Nobel de 1938 por una técnica que desarrolló para sondear el núcleo atómico. Él dirigió el equipo que desarrolló el primer reactor nuclear del mundo, y jugó un papel central en el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. En el debate sobre la inteligencia extraterrestre, es mejor conocido por plantear la pregunta "¿Dónde está todo el mundo? ' durante una discusión a la hora del almuerzo en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. Su pregunta fue vista como la base para la "Paradoja de Fermi". (Crédito: Smithsonian Institution Archives).

Se ha convertido en una especie de leyenda, como Newton y la manzana o George Washington y el cerezo. Un día, en 1950, el gran físico Enrico Fermi se sentó a comer con sus colegas en el Fuller Lodge del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México y se acercó con un poderoso argumento de la existencia de inteligencia extraterrestre, la llamada "paradoja de Fermi". Pero como muchas leyendas, es cierta sólo en parte. Robert Gray explicó la historia real en un artículo reciente en la revista Astrobiology.  

Enrico Fermi fue el ganador del Premio Nobel de Física de 1938, dirigió el equipo que desarrolló el primer reactor nuclear del mundo en la Universidad de Chicago, y fue un factor clave en el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. El Laboratorio de Los Alamos, donde trabajó fue fundado como la sede de ese proyecto.  

La línea de razonamiento a menudo atribuida a Fermi, en su conversación a la hora de comer, dice así: Puede haber muchos planetas habitables como la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Si la vida inteligente y la civilización tecnológica surgen en cualquiera de ellos, aquella civilización eventualmente inventará un medio para el viaje interestelar. Colonizará los sistemas estelares cercanos. Estas colonias enviarán sus propias expediciones colonizadoras, y el proceso seguirá inevitablemente hasta que se haya alcanzado cada planeta habitable en la galaxia.  

Por lo tanto, el hecho de que no estén ya aquí los extraterrestres en la Tierra se supone que es una fuerte evidencia de que no existen en ningún lugar de la galaxia. Este argumento en realidad no es de Fermi y fue publicado más de 25 años más tarde por el astrónomo Michael Hart. Fue elaborado en un documento publicado por el cosmólogo Frank Tipler en 1980.  

La conversación de Fermi durante el almuerzo realmente sucedió. Aunque murió cuatro años más tarde de cáncer, el físico Eric Jones publicó los recuerdos de los compañeros de almuerzo del físico más de treinta y cinco años más tarde. Entre estos compañeros estaban Edward Teller, Emil Konopinski y Herbert York, todos físicos eminentes y veteranos del Proyecto Manhattan. Teller desempeñó un papel central en el desarrollo de la bomba de hidrógeno. Konopinski estudió la estructura del núcleo atómico, y York se convirtió en director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.

Crédito: incend.net

Durante el paseo hacia el Fuller Lodge, los físicos discutieron la reciente oleada de avistamientos de OVNIs, y una historieta en la revista New Yorker que representa a los extraterrestres y un platillo volador (der.). Aunque el tema de conversación cambió cuando el grupo se sentó a almorzar, Edward Teller recuerda que "en medio de la conversación, Fermi salió con la pregunta bastante inesperada de "¿Dónde está todo el mundo?"... El resultado de su pregunta fue la risa general porque del extraño hecho de que a pesar de la pregunta de Fermi viniera de la nada, todo el mundo alrededor de la mesa parecía entender de inmediato que él estaba hablando de la vida extraterrestre".

Edward Teller dirigió a un grupo en la División de Física Teórica en el Laboratorio Nacional de Los Alamos durante el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica para la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra fue fundamental para el desarrollo de la bomba de hidrógeno. Fue uno de los compañeros de almuerzo de Enrico Fermi cuando planteó la cuestión famosa de "¿Dónde está todo el mundo?" (Crédito: Laboratorio Nacional Lawrence Livermore)

En su relato del famoso almuerzo, Teller escribió "Yo no sé mucho de donde vino esta conversación, excepto quizás de un comunicado que las distancias a la siguiente ubicación de los seres vivos pueden ser muy grandes y que, de hecho, por lo que concierne de nuestra galaxia, estamos viviendo en algún lugar de las afueras, muy lejos de la zona metropolitana del centro de la galaxia".  

York recordó una discusión un poco más expansiva en la que Fermi "siguió con una serie de cálculos sobre la probabilidad de planetas similares a la Tierra, la probabilidad de que la vida se diera en una Tierra, la probabilidad de que al ser humano le sea dada la vida, el surgimiento y la duración probable de la alta tecnología, y así sucesivamente. Llegó a la conclusión sobre la base de estos cálculos que deberíamos haber sido visitados hace mucho tiempo y muchas veces más".  

Según York, Fermi supuso que la razón por la que no nos habían visitado "podría ser que el vuelo interestelar es imposible, o si es posible, no siempre se juzga que valga la pena el esfuerzo, o que la civilización tecnológica no dura el tiempo suficiente para que suceda" .

 

Herbert York fue un físico del Proyecto Manhattan, el co-descubridor del mesón neutro pi, y el primer director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Fue uno de los compañeros de almuerzo de Fermi el día en que planteaba la pregunta famosa sobre extraterrestres. (Crédito: Administración Nacional de Seguridad Nuclear)

Así Fermi, a diferencia de Hart, no se mostró escéptico sobre la existencia de extraterrestres, y no vio su ausencia de la Tierra como paradójica. No hay paradoja de Fermi, es simplemente la pregunta de Fermi "¿Dónde está todo el mundo?", a la que hay muchas respuestas posibles. La respuesta que Fermi prefirió parece ser que, o bien un viaje interestelar no es factible debido a las enormes distancias, o la Tierra simplemente nunca había sido alcanzada por los viajeros extraterrestres. 

Las distancias interestelares son realmente enormes. Si todo el sistema solar hasta la órbita de Neptuno se reduce al tamaño de una cuarta parte de EE.UU., la estrella más cercana, Próxima Centauri, todavía estaría alrededor de la longitud de un campo de fútbol de distancia. Una nave espacial práctica debería o bien tendrá que viajar muy rápido, a una fracción apreciable de la velocidad de la luz, o ser capaz de soportar su tripulación durante un tiempo muy largo. Si bien cualquiera es teóricamente posible, parece ser que un viaje interestelar para la actual humanidad es una empresa tan grandiosa que no está claro si cualquier civilización sería capaz o dispuesta a reunir los enormes recursos necesarios.  

¿A dónde fue la confusión de la pregunta de Fermi con el argumento de Hart? Carl Sagan menciona la pregunta de Fermi en una nota al pie de un documento de 1963. Después de la publicación del artículo de Hart en 1975, la pregunta de Fermi y la respuesta especulativa de Hart se asociaron en la mente de muchos escritores. La pregunta de Fermi parecía suplicar la respuesta de Hart, y nació "la paradoja de Fermi". Según Robert Gray, el término fue acuñado por D. G. Stephenson, en un artículo publicado dos años después de Hart.  

¿Por qué es importante que el argumento de Hart nunca fue realmente hecho por el eminente físico Enrico Fermi? ¿Acaso Michael Hart y Frank Tipler realmente hacen un caso convincente de que no existen civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia? Vamos a responder a estas preguntas en la segunda entrega.

Continuará... 

http://www.universetoday.com/119727/beyond-fermis-paradox-i-a-lunchtime-conversation-enrico-fermi-and-extraterrestrial-intelligence/ 

Modificado por orbitaceromendoza