Plantar un ecosistema en Marte

Plantar un ecosistema en Marte

Domar el entorno brutal de Marte para que los futuros exploradores humanos sobrevivan y prosperen puede exigir un toque de "ecopoiesis" -la creación de un ecosistema capaz de sustentar la vida.

Para ayudar a sostener a las tripulaciones expedicionarias en Marte, los experimentos están en marcha para utilizar el suelo marciano, más el hielo subterráneo, así como la atmósfera del planeta, para hacer oxígeno respirable.

El Programa de Conceptos Innovadores Avanzados de la NASA (NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)) está financiando el trabajo vanguardista de Eugene Boland, director científico de Techshot Inc. de Greenville, Indiana. El científico ha estado ocupado trabajando en la "sala de Marte" de la empresa, que aloja una cámara de prueba capaz de simular la presión atmosférica del planeta rojo, los cambios de temperatura día-noche y de la radiación solar que cae sobre la superficie del planeta.

Dentro de la sala de Marte, Boland y su equipo están poniendo a prueba la viabilidad de la utilización de organismos pioneros de los ecosistemas con la capacidad para extraer oxígeno del regolito marciano. Algunos organismos dentro del experimento del banco de pruebas plantados en el planeta rojo también podrían remover el nitrógeno del suelo marciano.

"Esta es una posible forma de apoyar una misión humana a Marte, producir oxígeno sin tener que enviar recipientes de gas pesados", dijo Boland. "Vamos a enviar los microbios y dejar que ellos hagan el trabajo pesado para nosotros."

En última instancia, los biodomos en Marte que encierren el oxígeno proporcionado por la ecopoiesis a través de bacterias o de los sistemas de conversión basados en algas podrían salpicar el planeta rojo, albergando a los equipos expedicionarios, sugiere Boland.

Pero primero lo primero.

Organismos seleccionados

Un experimento para la siembra en Marte diseñado para evaluar las técnicas de producción de oxígeno que podrían apoyar los futuros hábitats humanos en el planeta rojo.

Boland y sus colegas prevén que su equipo en el banco de pruebas podría ser llevado a bordo de un futuro rover de Marte. En los sitios cuidadosamente seleccionados, los pequeños dispositivos de contenedores se fijarían en la tierra, plantados a solo unas pocas pulgadas de profundidad. A continuación, los organismos terrestres seleccionados -extremófilos como ciertas cianobacterias- interactuarían con el suelo de Marte que ha sido capturado dentro del contenedor.

Sin embargo, otro ingrediente posible a ser extraído del suelo marciano se encuentra en forma de hielo subterráneo.

Boland dice que el rover Curiosity de la NASA ahora rodando alrededor de Marte ha mostrado que la presión y la temperatura en el planeta "coquetea con la idea" de que el agua líquida puede ser posible en ese mundo lejano.

Solución biológica

En una forma de "resoplar" la ciencia, el contenedor-sensor cargado detectaría la presencia o ausencia de un producto metabólico -como el oxígeno- informando del hallazgo a la Tierra a través de un satélite de retransmisión en la órbita de Marte.

Boland agrega que un gran cuidado sería llevado para diseñar el recipiente a sellarse herméticamente, evitando así que los organismos terrestres se expongan a la atmósfera marciana.

El trabajo, financiado por NIAC, se dedica a abrir la puerta a una solución biológica ante el envío de cilindros de aire respirable a Marte a un gran costo, dice Boland. Es otra alternativa a un problema conocido del consumo de oxígeno para los exploradores humanos que la NASA planea enviar a Marte, añade.

"Soy un biólogo y un ingeniero. Así que quiero poner esas dos cosas juntas para hacer una herramienta útil", Boland concluye. 


http://www.nasa.gov/feature/planting-an-ecosystem-on-mars 

Modificado por orbitaceromendoza