XS-1: espacioplano experimental de DARPA

XS-1: espacioplano experimental de DARPA
por Elizabeth Howell

Concepto artístico del avión espacial que siendo diseñado por Northrop Grumman, con la ayuda de Scaled Composites y Virgin Galactic, para el programa XS-1 de DARPA. (Crédito: Northrop Grumman)

El XS-1 es un avión espacial en fase de desarrollo por la agencia de alta tecnología de los militares de Estados Unidos, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). El objetivo principal del proyecto es volver a utilizar la nave espacial con frecuencia, con una tasa de lanzamiento propuesto de 10 misiones en tan sólo 10 días.

El concepto de DARPA sigue décadas de sueños de reutilización de los defensores del espacio. El transbordador espacial es el más famoso intento operacional en la reutilización, pero ese sistema sólo podía ser reciclado parcialmente. Por ejemplo, los nuevos tanques externos fueron fabricados para cada misión, y un cierto número de mosaicos en el sistema de protección del reingreso tuvo que ser sustituido después de cada vuelo.

El XS-1 (Experimental Spaceplane 1) se prevé que llevé las cargas útiles por menos de $ 5 millones por vuelo, cada uno con un peso entre 3.000 y 5.000 libras (1.360 a 2.267 kilogramos). La nave-avión también se supone que volará más rápido que Mach 10 o 10 veces la velocidad del sonido.

"Las tecnologías derivadas del programa XS-1 permitirán las capacidades de lanzamiento espacial de rutina como los aviones por su costo, operatividad y fiabilidad", decía un anuncio de DARPA de noviembre 2013 citado en un artículo de 2014 de Space.com.

"A largo plazo, la intención es que las tecnologías del XS-1 sean la transición para apoyar no sólo el lanzamiento de próxima generación para clientes gubernamentales y comerciales, sino también para lograr el alcance global hipersónico y el acceso al espacio con aviones." 

La adjudicación de contratos 

DARPA anunció originalmente el programa en 2013 y ahora está en la fase 1. En 2014, se seleccionaron tres equipos para competir por el contrato de vuelo:

• Northrop Grumman dirigiendo el equipo, con Scaled Composites haciendo la fabricación y montaje, y Virgin Galactic haciendo las operaciones

• Masten Space Systems (líder) y XCOM Aerospace

• Boeing (líder) y Blue Origin

"En una época de disminución de los presupuestos y con las capacidades en evolución de los adversarios, el acceso rápido, asequible y de rutina al espacio es cada vez más crítico para la seguridad tanto nacional como económica", dijo DARPA en un comunicado de prensa de 2014.

 DARPA señaló que lanzar satélites en cohetes deben programarse con años de antelación y cuestan mucho dinero. "DARPA creó su programa experimental Spaceplane (XS-1) para ayudar a superar estos desafíos y crear un nuevo paradigma para  que las operaciones espaciales sean más rutinarias, sensibles y asequibles", agregó la agencia. 

Las tareas para la Fase 1 incluyen el desarrollo del vehículo, la búsqueda y reducción del riesgo de crear las tecnologías y procesos "básicos", y encontrar la manera de avanzar en la fase de vuelo, dijo DARPA. 

"DARPA espera que los ejecutantes exploren enfoques técnicos alternativos desde las perspectivas de la viabilidad, el rendimiento, el diseño del sistema y de los costes de desarrollo y operacional. También deben evaluar el potencial de idoneidad para las oportunidades de transición a corto plazo a los usuarios militares, civiles y comerciales", escribió la agencia. 

Mayor desarrollo

Esta imagen, tomada de una presentación de DARPA, muestra varios diseños posibles para el planeado Espacioplano Experimental XS-1 de los militares de Estados Unidos, un proyecto de nave espacial robótica innovadora para lanzar satélites en órbita de forma barata y eficiente. (Crédito: DARPA)

El concepto artístico de Masten en 2014 sugiere que el sistema podría despegar y aterrizar verticalmente e incluiría una aleta en la cola y alas, algo que no estaba presente en los sistemas anteriores, según un artículo anterior de Space.com. 

El concepto artístico de Northrop representa a un avión que se utilizaría desde un lanzador simple, lo que no requeriría mucho personal de tierra de servicio, según un artículo de 2014 en Gizmag. Boeing también ha lanzado el concepto de un artista que muestra al avión volando en su camino hacia el espacio. 

DARPA espera reducir el campo de los competidores a una sola empresa en el año 2015, cuando entra en la fase 2 del proyecto. Un vuelo de prueba se espera que sea en el 2018, y en el futuro el programa podría ser realizado por la Armada, la Fuerza Aérea o un operador comercial. 

En caso de hacer el vuelo, el XS-1 podría elevarse a alturas suborbitales utilizando la primera etapa reutilizable, añadió DARPA. El avión entonces liberaría una etapa superior de un solo uso para enviar un satélite en órbita baja terrestre. El avión espacial regresaría para un aterrizaje convencional y para prepararse para otro vuelo. 

"Los componentes modulares, sistemas de protección térmica duraderos y puesta en marcha, vuelo y sistemas de recuperación automática deberían reducir significativamente las necesidades logísticas, lo que permite una rápida respuesta entre los vuelos", escribió DARPA. 


http://www.space.com/29287-xs1-experimental-spaceplane.html?adbid=10152809779056466&adbpl=fb&adbpr=17610706465&cmpid=514630_20150514_45741516&short_code=2zjo7 

Modificado por orbitaceromendoza