Jefe de la NASA quiere reducir el tiempo de viaje a Marte a la mitad

Jefe de la NASA quiere reducir el tiempo de viaje a Marte a la mitad
por Rod Pyle
 

Representación artística de un cohete térmico nuclear. Estos vehículos podrían ayudar a la humanidad a llegar a Marte y a otros planetas en el sistema solar. (Crédito: NASA)

Para llevar a los astronautas a Marte tendremos todos los conocimientos sobre viajes espaciales que los Estados Unidos puedan reunir, incluidas las tecnologías de propulsión avanzadas tales como los motores eléctricos solares y tal vez incluso cohetes nucleares, según el administrador de la NASA Charlie Bolden.

En declaraciones realizadas durante una visita a la planta Aerojet Rocketdyne el pasado jueves (28 de mayo), Bolden subrayó que le gustaría reducir el tiempo de viaje necesario para enviar astronautas a Marte.

"En este momento se trata de una misión de ocho meses; nos gustaría recortarla a la mitad", dijo Bolden a los reporteros después de hablar con los trabajadores de Aerojet Rocketdyne por 30 minutos.

La tecnología de la propulsión superrápida ayudaría a limitar la exposición a la radiación de los astronautas durante el viaje a Marte y a reducir la cantidad de agua, alimentos y otros "consumibles" como una misión requeriría, han dicho funcionarios de la NASA.

Bolden estaba flanqueado por el CEO de Aerojet Rocketdyne y su presidente Scott Seymour y por Julie Van Kleeck, Vice presidente de Advanced Space & Launch Systems, durante la conferencia de prensa. El trío discutió los sistemas solares eléctricos de propulsión avanzados (SEP) que la compañía ha estado trabajando.

"Estamos tratando de llegar a los niveles de potencia más altos; ese es el siguiente paso", dijo Seymour, en referencia a los motores de 5 kilovatios (kW) que Aerojet Rocketdyne está construyendo actualmente para misiones robóticas de la NASA. "Quince kilovatios serían el siguiente paso, y luego agruparlos... entonces, en el largo plazo, serán 50 a 100 kilovatios."

"Aerojet Rocketdyne se ha asociado con diferentes entidades de todo el país en busca de cómo obtener más densidad de energía en una célula solar. Cuanto más energía podamos conseguir, más grande se puede hacer al motor y su capacidad".

"La ventaja de utilizar este tipo de propulsión, libra por libra, es que puede volar casi siempre en comparación con los motores químicos", Bolden añadió, en referencia a los motores de cohete de combustible líquido tradicionales que impulsan a la gran mayoría de las naves espaciales de la NASA.

Pero estas unidades SEP -que generan empuje acelerando átomos y moléculas cargadas por la parte trasera de una nave espacial- están limitadas en lo que pueden lograr. Discutiendo una más avanzada propulsión en el espacio, Van Kleeck recordó a los cohetes nucleares, como el sistema NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Performance) estudiado hace décadas por la NASA.

"Este país ha hecho un montón de trabajo allá por los años 1960 y 1970, y hay algo de tecnología que se está mirando en relación con los aspectos de los combustibles, para que sea más barata y más segura para el futuro", dijo Van Kleeck (NERVA fue desechada en 1972, a pesar de las pruebas de encendido en tierra exitosas y de un rendimiento prometedor).

"No construimos motores de cohetes. Dependemos de nuestros socios de la industria", dijo Bolden. "Mi trabajo es tratar de mantener las cosas estables para ellos, para hacerles saber que estamos comprometidos con la propulsión en el espacio."

Bolden dijo que quería poner más dinero en estos sistemas espaciales avanzados, los que podrían ser "cambiadores de juego" -y no sólo para la entrega de carga a Marte.

"Tienes que ser específico", dijo Bolden. "Si digo que quiero cambiar el juego de la propulsión en el espacio, todo el mundo volverá a [la idea del] transporte de carga movimiento. Quiero una industria centrada en conseguir que la gente se mueva más rápido. Creo que podemos hacerlo mucho mejor de lo que estamos haciendo hoy, pero tenemos que mostrar nuestro compromiso de poner un poco de dinero en ello". 


http://www.space.com/29540-manned-mars-mission-propulsion-technologies.html?cmpid=514630_20150602_46827816&adbid=10152861422051466&adbpl=fb&adbpr=17610706465 

Modificado por orbitaceromendoza