Cinco grandes y audaces misiones espaciales soviéticas que nunca sucedieron

Cinco grandes y audaces misiones espaciales soviéticas que nunca sucedieron
La Luna, Marte y un transbordador espacial propio.
Por John Wenz

Crédito: histclo.com

La Unión Soviética fue la primera en el espacio, primera con los satélites artificiales y luego primero con misiones con perros, misiones tripuladas masculinas, misiones tripuladas con mujeres, y estaciones espaciales. La NASA no pudo ponerse al día hasta la llegada a la Luna, que marca un gigantesco primer paso que no se ha logrado desde entonces. Pero los soviéticos todavía soñaban a lo grande hasta el final. Aquí están cinco de sus programas más ambiciosos que nunca recibieron la medida de lo que planeaban.

Transbordador Espacial 

Crédito: buran.fr

El transbordador espacial fue un caballo de batalla durante tres décadas para el programa espacial estadounidense. De 1981 a 2011, fue cómo hemos llegado a la órbita. A pesar de las dos tragedias del Challenger y el Columbia, aquello fue un gran éxito, transportando partes para la Estación Espacial Internacional, facilitando el despliegue del telescopio espacial Hubble, probando nuevas tecnologías, y una vez subió un sable láser.

La Unión Soviética tenía su propio transbordador espacial. Llamado Buran, entró en escena en 1988. Voló exactamente una vez. Con semejanzas superficiales con el programa del transbordador espacial estadounidense, muchos lo llamaron una copia barata. Pero de acuerdo con Buran.su, la versión soviética tenía algunas diferencias de diseño que lo distinguen del programa del transbordador estadounidense. Fue diseñado para ser completamente autónoma si era necesario, y su primera y única misión fue totalmente no tripulada, para alcanzar la órbita y regresar a la Tierra sin piloto dentro de la nave.

Buran carecía de los motores traseros del transbordador estadounidense. En cambio, los soviéticos trabajaron en un cohete de carga pesada Energia que sería responsable de poner el sistema en órbita. Energia fue diseñado como un sistema reutilizable. Dos de sus cuatro etapas de refuerzo se desplegarían con los paracaídas después de que fueran usados, lo que les permitiría caer suavemente al suelo para su recuperación (si esto le suena familiar, es porque SpaceX y Elon Musk están tratando de obtener cohetes reutilizables que funcionen ahora, un cuarto de siglo más tarde).

Mientras que el programa de transbordadores de la NASA lanzó un par de cargas útiles para el Pentágono, Buran fue construido para ser más militarista. Incluso fue diseñado para desplegar armas nucleares desde su bahía de lanzadera. Ya sabes, por si acaso. Pero fue cancelado en última instancia, en 1993, y la nave original fue dada de baja no oficialmente en 2002, cuando el techo en el complejo de Baikonur se derrumbó.

Crédito: Ralph Mirebs

Por supuesto, no fue una pérdida total. Como usted pudo haber visto en los últimos días, alguien llamado Ralph Mirebs tuvo acceso a las instalaciones abandonadas en Baikonur, devolviendo imágenes impresionantes de la bahía de lanzadera con el Buran todavía dentro. Dos de los prototipos en ruinas todavía están en el hangar. 

Alunizaje

Crédito: wired.com

Las misiones Apolo estadounidenses siguen siendo las únicas misiones tripuladas con éxito a la Luna o a la superficie de cualquier otro mundo. La Unión Soviética tenía grandes planes para aterrizar cosmonautas en la superficie lunar antes de los EE.UU., pero la misión nunca se lanzó. Sin embargo, como escribe el historiador Marcus Lindroos, la URSS se negó a reconocer esta falla hasta que la nación estuvo al borde del colapso en 1989.  

La planificación comenzó en 1963. Una serie sucesiva de cohetes Soyuz habría puesto cosmonautas en órbita cercana a la Tierra más y más alto hasta que la agencia espacial iría para una órbita completa alrededor de la Luna. Las misiones a la Luna intentarían aterrizajes suaves no tripulados como un período previo a un aterrizaje suave tripulado lunar.  

Además de la turbulencia política en la URSS, unos acontecimientos clave descarrilaron la misión a la Luna. En 1967, la nave Soyuz 1 se estrelló después de que su paracaídas no se desplegara, matando al ocupante Vladimir Komarov. Además, una serie de vuelos de prueba no tripulados no lograron alcanzar la órbita lunar, retrasando los planes soviéticos. Específicamente, Lindroos, dice que el fallo de la nave Zond-6 mostró los defectos del sistema automatizado que llevaría a los cosmonautas a la Luna.

Crédito: atlasobscura.com

Los soviéticos lograron atracar a las Soyuz 4 y 5, creando lo que algunos han llamado "la primera estación espacial" en órbita y dando un paso más hacia la Luna. Sin embargo, antes de que pudieran tomar medidas adicionales, su nave de carga pesada (N1) explotó en la plataforma, causando daños generalizados.

Por último, en 1969, los estadounidenses llegaron con éxito a la Luna, y el plan de Rusia de enviar seres humanos se desvaneció como una prioridad.  

Las cosas podrían haber sido diferentes. Mientras que la Agencia Espacial Soviética no tenía los cohetes, sí tenía listos los módulos de aterrizaje lunar a gran escala. Hoy, sin embargo, están atrapados en la Tierra en un museo en Moscú. Uno de los aspirantes a los trajes lunares soviéticos también está en exhibición en el Museo Smithsoniano Nacional del Aire y del Espacio. 

Sobrevuelos tripulados de Venus y Marte

Nave espacial para los sobrevuelos a Marte y Venus MAVR (Mars Venera) (Crédito: astronautix.com)

El programa Apolo coqueteó siempre pero brevemente con la idea de coronar el programa con un ambicioso sobrevuelo de Venus y Marte. Nunca fue más allá de la etapa de planificación. Rusia tenía un plan similar, y si bien nunca llegó más allá de la planificación en el papel, estuvo mucho más cerca de concretarse y fue menos de una quimera de lo que la NASA estaba pensando. Los soviéticos, incluso elaboraron ​​planes para construir la nave espacial en órbita terrestre. En las décadas que pasaron desde entonces, sólo los componentes de la estación espacial se han montado con éxito fuera del planeta.

Crédito: popularmechanics.com

Según Brian Harvey en Soviet and Russian Space Exploration, los rusos eran conscientes del desarrollo del cohete Saturno V y querían superar a los estadounidenses. Ya en 1959, se estaban sentando las bases para un reconocimiento tripulado de Marte y Venus. El calendario colocaba la misión en 1971, y los soviéticos fueron tan lejos como para someter a tres cosmonautas -Andrei Bozhko, Boris Ulibishev y German Manovtsev- a una misión de prueba de un año en la Tierra que significaba simular el aislamiento de los viajes espaciales de larga duración. "La gran duración de la misma, la monotonía... Es difícil. Me refiero a la pauta, pequeñas cosas que te afectan", dijo Manovtsev más tarde a Russia Today.  

En su evaluación, Harvey fue tan lejos como para sugerir que la planificación de Rusia para las misiones lunares, incluyendo un proyecto de misión inicial pidiendo el envío de hasta sólo 50 toneladas, puede haber sido la evidencia de que no había planes serios para misiones lunares -que un sobrevuelo a Marte era el verdadero objetivo de la Unión Soviética. Pero las ambiciones lunares estadounidenses cambiaron el curso del programa espacial soviético, haciendo que concentrara sus energías en llegar a la Luna por primera vez. Para 1966, el plan de Marte estaba en gran parte muerto. 

Estación Espacial Militar

 

Crédito: space.skyrocket.de

 
La carrera espacial no era toda para una exploración pacífica. Después de todo, muchos cohetes utilizados en el temprano programa espacial servían como misiles balísticos intercontinentales. Pero los soviéticos tenían algo que ninguna otra nación (reconocidamente) tuvo: un puesto militar tripulado en el espacio.

Crédito: danielmarin.naukas.com

El programa Almaz envió tres misiones en total al espacio. La primera, Salyut 2, fracasó después de alcanzar la órbita. Las Salyuts 3 y 5 tuvieron éxito, entraron en órbita en 1974 y 1976. Eran proyectos de prueba para una mayor militarización del espacio, incluyendo a los cañones de tiro rápido Rikhter R-23 a bordo de la Salyut 3. Ambas naves espaciales se pretendía que eran para fines pacíficos, mientras que en realidad estaban sirviendo como bancos de pruebas para el reconocimiento militar en el espacio (de acuerdo con Lance K. Erickson, el cañón de la Salyut 3 se disparó una sola vez, en el último día de operaciones de la estación). Una cuarta estación, llamada OPS-4, fue planeada, pero desechada. En pocas palabras, el gobierno soviético encontró que los puestos militares orbitales no eran tan eficientes como los satélites de reconocimiento. 

Por supuesto, nada de esto era un secreto total. Hubo algunos signos, para el público en general, que las estaciones espaciales no eran tan pacíficas como decían. Por un lado, la agencia soviética se jactó de que se las arregló para pasar la mayor duración en órbita colocada en cualquier punto respecto del suelo de abajo, lo que requiere 500.000 disparos de los propulsores de cohetes, según Philip Baker. Baker también insinúa que la "prueba de arma" del cañón se realizó en una dirección tal que los proyectiles rápidamente volverían a entrar a la atmósfera y se quemarían. 

El programa Almaz habría continuado la militarización del espacio, como fue llamada por gente tan pacífica como Barry Goldwater y seriamente propuesto por otras facciones en el gobierno de los Estados Unidos, podría haber ganado más impulso. Por otra parte, ¿qué está haciendo el X-37B ahí arriba? 

Retorno de muestra de asteroide

Crédito: space.com

La agencia espacial de la URSS planeó una misión a un asteroide en 1991. Habría visitado a Vesta, el segundo objeto en el cinturón de asteroides, extraería una muestra, y lo devolvería a la Tierra. El proyecto conjunto entre Francia y Rusia alcanzó un pequeño inconveniente, sin embargo. Se retrasó hasta 1994, y luego fue cancelado por completo cuando la Unión Soviética se disolvió en 1991. 

Según Brian Harvey, la nave habría utilizado un sobrevuelo a Marte para lanzar una sonda a Vesta. Para aumentar la misión, los científicos también pudieron haber intentado colocar una carga útil hacia Marte, tal vez aterrizada por globos. Los detalles exactos sobre la misión continuaron cambiando a medida que la fortuna política de la URSS se agravaba. El plan final para la nave espacial era una gran gira de cinco asteroides después de un sobrevuelo de Marte, su lanzamiento iba a ser 1996 y terminaría su misión principal en el 2001. Mientras que un montón de la planificación entró en la misión (y la Agencia Espacial Europea se convirtió en un colaborador eventual), ningún hardware concreto salió de la propuesta. 

Incluso después de la caída, la misión permaneció tan brevemente en un manifiesto de misión post-soviético de 1992, pero desapareció después. 


http://www.popularmechanics.com/space/a16037/failed-soviet-space-missions/ 

Modificado por orbitaceromendoza