La NASA encuentra al gemelo más cercano de la Tierra entre 500 planetas

La NASA encuentra al gemelo más cercano de la Tierra entre 500 planetas
por Mike Wall

Esta ilustración artística muestra una posible apariencia del planeta Kepler-452b, el primer mundo del tamaño cercano al de la Tierra descubierto en la zona habitable de la estrella similar a nuestro Sol. 

  

Puede que no sea el doble exacto de la Tierra, pero es un primo muy cercano.

El telescopio espacial Kepler de la NASA ha descubierto el planeta alienígena más parecido a la Tierra hasta ahora -un mundo llamado Kepler-452b que es sólo un poco más grande que el nuestro y orbita una estrella similar al Sol a aproximadamente la misma distancia que la Tierra gira alrededor del Sol.

"Este es el primer planeta rocoso posiblemente habitable alrededor de una estrella de tipo solar", dijo Jeff Coughlin, científico investigador de Kepler en el Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI)  en Mountain View, California, durante una rueda de prensa de hoy (23 de julio).

"Hemos estado muy cerca y más cerca de encontrar a un verdadero gemelo como la Tierra", añadió Coughlin. "No lo hemos encontrado todavía, pero cada paso es importante porque demuestra que estamos cada vez más cerca. Y este planeta actual, 452b, es realmente el más cercano todavía." 

Conozca a Kepler-452b, el gemelo más cercano de la Tierra 

Kepler-452b se encuentra a 1.400 años-luz de distancia. Es un 60 por ciento más ancho que la Tierra, lo que le da una "mejor que nunca" oportunidad de ser rocoso, dijeron los investigadores. El planeta es probablemente alrededor de cinco veces más masivo que el nuestro, por lo que es llamado "súper Tierra". Es probable que posea una atmósfera densa, mucha agua y volcanes activos. 

El exoplaneta completa una órbita cada 385 días, por lo que su año es sólo un poco más largo que el de la Tierra. Y Kepler-452b circula una estrella similar al Sol que es sólo el 10 por ciento más grande y un 20 por ciento más brillante que el que está colgado en el cielo de la Tierra.

Este diagrama compara el tamaño y la escala del sistema Kepler-452 al sistema Kepler-186 y el sistema solar.

Esta ilustración artística muestra la superficie del exoplaneta recién descubierto Kepler-452b, un planeta alrededor del 60 por ciento más ancho que la Tierra, que se encuentra a 1.400 años luz de distancia. Kepler-452b probablemente sea rocoso, y orbita su estrella similar al Sol a la misma distancia que la Tierra gira alrededor del sol.

"Me sentiría mucho como en casa, desde el punto de vista de la luz del sol que se experimentaría", dijo Jon Jenkins, líder del análisis de datos Kepler del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California (Jenkins dirigió el equipo que descubrió Kepler-452b). 

Pero la estrella de Kepler-452b parece ser considerablemente mayor que el Sol -6000 millones años, frente a 4,5 millones de años. 

"Es impresionante tener en cuenta que este planeta ha pasado 6000 millones años en la zona habitable de su estrella, mucho más que la Tierra", dijo Jenkins en un comunicado, en referencia a la gama perfecta de las distancias que podrían apoyar la existencia de agua líquida en la superficie de un mundo. "Esta es una importante oportunidad para que la vida surja, deben existir todos los ingredientes y las condiciones de vida necesarias en este planeta." 

La existencia de Kepler-452b fue anunciada con el lanzamiento del último catálogo Kepler, que incluye a 521 nuevos planetas "candidatos" sacados de los datos de la nave espacial reunidos durante sus primeros cuatro años de funcionamiento (Kepler, que se lanzó en marzo de 2009, dejó de observar bajo su misión original de búsqueda de planetas en mayo de 2013, después que la segunda de sus cuatro ruedas de reacción de la orientación-mantenimiento fallara).

El tamaño de Kepler-452b, 60 por ciento más grande que la Tierra, proporciona protección adicional contra el efecto invernadero desbocado por otros 500 millones de años.

Esta gráfica muestra 12 descubrimientos de exoplanetas realizados por Kepler que miden menos de dos veces el tamaño de la Tierra y que residen en la zona habitable de su estrella anfitriona.

Ilustración artística muestra el alcance de la búsqueda de la misión Kepler de la NASA para pequeños planetas habitables en los últimos 6 años.

Once de los 521 candidatos recién descubiertos son, como Kepler-452b, de menos del doble de ancho que la Tierra y residen en la zona habitable de sus estrellas anfitrionas, dijeron los investigadores. 

La cantidad total de exoplanetas potenciales recogidos por Kepler es ahora de casi 4.700. Sólo 1.030 de estos hallazgos han sido confirmados hasta la fecha, pero los científicos de la misión esperan que la gran mayoría -90 por ciento o menos- va a terminar siendo el verdadero negocio, al igual que Kepler-452b. 

Durante su misión original, Kepler contempló más de 150.000 estrellas simultáneamente, en busca de pequeñas caídas de brillo causadas por planetas que cruzan las caras de estas estrellas. El conjunto de datos de Kepler por lo tanto es enorme, y ha llevado a los investigadores un tiempo para analizarlo y abordar el objetivo principal de la misión de $ 600 millones -determinar si los planetas similares a la Tierra son comunes en toda la galaxia, la Vía Láctea.

Esta ilustración muestra las misiones de caza de exoplanetas de la NASA del pasado y del futuro.

Este gráfico representa la pequeña zona habitable de los planetas con respecto a la temperatura de su estrella, y con respecto a la cantidad de energía recibida de su estrella en su órbita en unidades terrestres.

Este gráfico representa los 4.696 candidatos a planetas conocidos ahora con el lanzamiento del séptimo catálogo Kepler de planetas candidatos, lo que representa un incremento de 521 desde el lanzamiento del catálogo anterior, en enero de 2015.

"La contínua investigación de los otros candidatos en este catálogo y una última pasada a la ciencia de Kepler nos ayudará a encontrar planetas más pequeños e interesantes", dijo Joseph Twicken, también del Instituto SETI, en un comunicado diferente. 

"Si lo hacemos, nos permitirá calibrar mejor la prevalencia de mundos habitables", añadió Twicken, que es el programador científico principal de la misión Kepler. 

Kepler: cazador de planetas prolífico de la NASA

Las observaciones originales de Kepler requirieron apuntar de una manera tremendamente precisa -la capacidad del telescopio se perdió con el segundo fracaso de la rueda de reacción en mayo de 2013.

En este gráfico destaca los 12 nuevos planetas candidatos del septimo catálogo Kepler de planetas candidatos, inferior al doble del tamaño de la Tierra y la órbita en zonas habitables de las estrellas.

Este gráfico muestra cómo se pudieron evaluar nuevos procedimientos automatizados empleados en el séptimo catálogo de candidatos Kepler alojando a todos los objetos de interés de Kepler (Kois).

Ilustración de un artista representando exoplanetas descubiertos en 1995 (51 PEG b) y 2015 (Kepler-452b).

 
Pero Kepler no terminó la observación de los cielos. En mayo de 2014, la NASA aprobó una nueva misión llamada K2, en la que la nave espacial está estudiando una variedad de objetos y fenómenos cósmicos, incluyendo explosiones de distantes supernovas, cometas y asteroides en nuestro propio sistema solar y exoplanetas. Y un Kepler comprometido puede de hecho todavía detectar mundos alienígenas: la NASA anunció el primer hallazgo de exoplanetas de la misión K2 en diciembre de 2014.

El primer exoplaneta fue descubierto en 1992, y los investigadores han descubierto cerca de 2.000 mundos alienígenas confirmados en los 23 años transcurridos desde entonces (el número exacto varía en función de la base de datos consultada). La nave espacial Kepler es responsable de más de la mitad de estos hallazgos. 


http://www.space.com/30026-earth-twin-kepler-452b-exoplanet-discovery.html?cmpid=514630_20150723_49634696&adbid=10152960490726466&adbpl=fb&adbpr=17610706465 

Modificado por orbitaceromendoza