Según astrónomos, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko puede hospedar 'vida' extraterrestre

Según astrónomos, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko puede hospedar 'vida' extraterrestre 

Crédito: jpl.nasa.gov

Los astrónomos proponen una nueva explicación para la extraña aparición en el cometa que lleva la sonda robot europea Philae a través del espacio exterior: la vida microscópica alienígena. 

Muchas de las características de la bola de polvo congelado, que incluyen una corteza negra sobre lagos de hielo, cráteres de fondo plano y mega-rocas esparcidas en la superficie, eran "compatibles" con la presencia de microbios, dijeron. 

Las observaciones desde el orbitador del cometa Rosetta de la Agencia Espacial Europea ha demostrado que 67P/Churyumov-Gerasimenko "no debe ser visto como un cuerpo inactivo ultracongelado, sino que apoya los procesos geológicos", dijo Max Wallis de la Universidad de Cardiff, en un comunicado emitido por la Sociedad Astronómica Real (RAS). 

De hecho, el cometa que se dirige hacia el sol a una velocidad de 32,9 kilómetros (20,4 millas) por segundo, "podría ser más hospitalario para la micro vida que nuestras regiones árticas y antárticas." 

Wallis y su colega Chandra Wickramasinghe, del Centro de Astrobiología de Buckingham, presentaron su teoría el lunes en una reunión de la RAS en Llandudno, Gales. 

Señalaron a la detección de Rosetta de material orgánico complejo, que dio al cometa su superficie sorprendentemente super-oscura y de baja reflexión, como "prueba de vida". 

Además, Wickramasinghe dijo que las eyecciones de gas de 67P comenzaron "a distancias del Sol demasiado lejanas como para desencadenar la sublimación de superficie". 

Esto implicaba que los microorganismos bajo la superficie del cometa habían estado construyendo "paquetes de construcción de gases de alta presión que agrietan el hielo suprayacente y ventilan las partículas orgánicas", dijo por correo electrónico. 

Wickramasinghe también citó una superficie rugosa con evidencia de grietas re-selladas y rocas desplazadas, y una cubierta de materia orgánica que "necesita ser reabastecida." 

Las características observadas "son consistentes con una mezcla de hielo y material orgánico que se consolidan bajo el calentamiento del Sol durante la órbita del cometa en el espacio, cuando los microorganismos activos pueden ser apoyados", dijo el comunicado. 

Los microorganismos podrían utilizar el agua líquida para colonizar el cometa -infiltrando las grietas en el hielo y la "nieve" durante los períodos más cálidos, cuando el vagabundo cósmico está más cerca del Sol, dijo el dúo. 

"Los organismos que contienen sales anticongelantes son particularmente buenos en adaptarse a estas condiciones y algunos podrían estar activos a temperaturas tan bajas como menos 40 grados Celsius." 

Zonas iluminadas por el sol del cometa ya se acercaron a esta temperatura en septiembre pasado, cuando estaba a unos 500 millones de kilómetros (310 millones de millas) del Sol, y emitiendo chorros débiles de gas. 

Los cometas siguen órbitas elípticas alrededor del sol, y se calientan a medida que se acercan, provocando un proceso de transformación de sólido a gas llamado sublimación, que es lo que les da sus colas espectaculares. 

Cuando 67P se acerque a su punto más cercano al Sol, a unos 185 millones kilometros el 13 de agosto, "los microorganismos deberían estar cada vez más activos", especula el dúo. 

Y es de esperar que Rosetta y Philae alcancen algo de acción en vivo. 

Los cometas son bolas congeladas de polvo y hielo sobrante de la formación del Sistema Solar hace unos 4,6 millones de años, y los científicos esperan que al desentrañar su composición se pueda proporcionar ideas sobre la propia creación de la Tierra. 

Una teoría es que se estrellaron contra nuestro planeta infante, dotándolo de agua preciosa y los componentes químicos de la vida. 


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Modificado por orbitaceromendoza