La Agencia Espacial Europea planifica construir un pueblo internacional... ¡en la Luna!

La Agencia Espacial Europea planifica construir un pueblo internacional... ¡en la Luna!
por Matt Williams

La ESA elaboró recientemente su plan para crear una base en la Luna para la década de 2030. Foster + Partners es parte de un consorcio creado por la Agencia Espacial Europea para explorar las posibilidades de la impresión 3D para la construcción de viviendas lunares. (Crédito: ESA / Foster + Partners)

Con todo el debate acerca de las misiones tripuladas a Marte para la década de 2030, es fácil pasar por alto otra importante propuesta para el próximo gran salto. En los últimos años, la Agencia Espacial Europea ha sido muy vocal sobre su plan para volver a la Luna hacia la década de 2020. Más importante aún, ha hablado a menudo sobre sus planes para construir una base lunar, una que serviría como plataforma de ensayo para futuras misiones a Marte y más allá.

Estos planes fueron detallados en un simposio internacional reciente que tuvo lugar el día 15 de diciembre de 2015 en el Centro de Investigación y Tecnología Espacial Europea en Noordwijk, Países Bajos. Durante el simposio, que fue titulado “Moon 2020-2030 – A New Era of Coordinated Human and Robotic Exploration”, el nuevo Director General de la ESA -Jan Woerner- articula la visión de su agencia.

El propósito del simposio -que reunió a 200 científicos y expertos para discutir los planes y misiones para la próxima década- fue esbozar los objetivos comunes para la exploración lunar, y los proyectos de métodos sobre cómo estos pueden ser alcanzados de manera cooperativa. Intrínseca a esto era la Hoja de Ruta de Exploración Global del  International Space Exploration Coordinated Group‘s (ISECG) [Grupo Coordinado de Exploración Espacial Internacional], una agenda para la exploración espacial que fue redactado por 14 miembros del grupo -que incluye a la NASA, la ESA, Roscosmos, y otras agencias federales. 

El ISECG es un grupo internacional de agencias espaciales dedicada a objetivos comunes de exploración. (Crédito: globalspaceexploration.org)

Esta hoja de ruta no sólo expone la importancia estratégica de la Luna como un esfuerzo global de la exploración espacial, sino que requiere además una visión internacional compartida sobre cómo ir sobre la exploración de la Luna y que sirva como un trampolín para futuras metas. Cuando llegó el momento de discutir cómo la ESA podría contribuir a esta visión compartida, Woerner expuso que su agencia planea establecer una base lunar internacional.  

En el pasado, Woerner ha expresado su interés en una base en la Luna que actuaría como una especie de sucesor de la Estación Espacial Internacional. De cara al futuro, imagina cómo sería vivir en una comunidad internacional y llevaría a cabo la investigación en este entorno, que se construiría utilizando trabajadores robóticos, técnicas de impresión en 3D y la utilización de recursos in situ.  

La construcción de una base tal también podría ofrecer oportunidades para aprovechar las nuevas tecnologías y forjar lucrativas alianzas entre las agencias espaciales y las empresas privadas. Ya, la ESA ha colaborado con la firma de diseño arquitectónico Foster + Partners para aportar el plan para su pueblo lunar, y otras empresas privadas también han sido reclutadas para ayudar a investigar otros aspectos de la construcción de ésta.  

De cara al futuro, el plan prevé una serie de misiones tripuladas a la Luna a principios de la década de 2020, que implicaría a trabajadores robot allanando el camino para que los exploradores humanos aterricen después. Estos robots, probablemente serían controlados a través de la telepresencia, y combinarían el regolito lunar con el óxido de magnesio y una sal de unión para imprimir los muros de escudos del hábitat.

El plan de la ESA para el establecimiento de una base en la Luna, que se basaría en trabajadores robóticos y astronautas humanos. (Crédito: spaceflight.esa.int)

En la actualidad, el plan es para la base que se construirá en la región polar sur, que existe en casi un estado de perpetuo crepúsculo. Sea o no esto que vaya a servir como un lugar adecuado será el tema de la próxima misión Lunar Polar Sample Return -un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos que implicará el envío de una sonda robótica a la cuenca Aitken-Polo Sur de la Luna en 2020 para recuperar muestras de hielo. 

Esta misión sigue los pasos de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, que mostró que el cráter Shackleton -ubicado en la región del polo sur de la Luna- tiene un abundante suministro de agua helada. Esto no solo puede ser utilizado para proporcionar a la base de la Luna con una fuente de agua potable, sino que también se podría convertir en hidrógeno para repostar a las naves espaciales en su camino hacia y desde la Tierra. 

Como dijo Woerner, citado por el Daily Mail en el transcurso del simposio, esta base lunar proporcionaría la oportunidad para que los científicos de muchos países diferentes vivan y trabajen juntos: 

El futuro de los viajes espaciales necesita una nueva visión. En este momento tenemos la Estación Espacial Internacional como un proyecto común, pero no va a durar para siempre. Si digo Pueblo Lunar, esto no significa casas individuales, una iglesia, un ayuntamiento y así sucesivamente... Mi idea sólo se ocupa de la esencia del concepto de un pueblo: personas que trabajan y viven juntos en el mismo lugar. Y este lugar sería en la Luna. En el Pueblo Lunar nos gustaría combinar las capacidades de las diferentes naciones con capacidad espacial, con la ayuda de robots y astronautas. Los participantes pueden trabajar en diferentes campos, tal vez se llevará a cabo la ciencia pura y tal vez incluso habrá empresas de negocios como la minería o el turismo.

Naturalmente, los beneficios irían más allá de la investigación científica y la cooperación internacional. Como declaró recientemente NexGen Space LLC (una empresa consultora para la NASA), una base de este tipo sería un importante peldaño en el camino a Marte. De hecho, la compañía estima que si una base tal incluye estaciones de servicio se podría reducir el costo de las futuras misiones a Marte en alrededor de $ 10 mil millones al año. 

Y, por supuesto, una base lunar también produciría valiosos datos científicos que serían muy útiles para misiones futuras. Situados lejos del campo magnético protector de la Tierra, los astronautas en la Luna (y en órbita circumpolar) serían sometidos a niveles de radiación cósmica que los astronautas en órbita alrededor de la Tierra (es decir, a bordo de la ISS) no lo están. Estos datos resultarán enormemente útiles para planificar las próximas misiones a Marte o al espacio profundo. 

Un beneficio adicional es la posibilidad de crear una presencia internacional en la Luna que se aseguraría de hacer perdurar el espíritu del Tratado del Espacio Exterior. Firmado en 1966 en lo alto de la "Carrera Lunar", este tratado declaró que "la exploración y utilización del espacio ultraterrestre deberá llevarse a cabo para el beneficio y en interés de todos los países y deberá ser patrimonio de toda la humanidad." 

En otras palabras, el tratado estaba destinado a garantizar que ninguna nación o agencia espacial podría reclamar nada en el espacio, y que las cuestiones de soberanía territorial no se extenderían a la esfera celeste. Pero con múltiples agencias discutiendo planes para construir bases en la Luna -incluyendo la NASA, Roscosmos y JAXA - es posible que los problemas de la "soberanía de la Luna" podrían surgir en algún momento en el futuro.

Y tener una base que pudiera facilitar viajes regulares a la Luna también sería una gran ayuda para la industria del turismo espacial en expansión. Más allá de ofrecer viajes en órbita terrestre baja (LEO) a bordo de Virgin Galactic, Richard Branson también ha hablado de la posibilidad de ofrecer viajes a la Luna en 2043. Golden Spike, otra compañía de turismo espacial, también espera ofrecer aventuras de ida y vuelta lunar algún día (a unos $ 750 millones de dólares). 

Otras empresas espaciales privadas que están buscando hacer de la Luna un destino turístico incluyen a Space Adventures y Excalibur Almaz -ambas de las cuales esperan ofrecer sobrevuelos lunares (sin caminatas lunares, lo siento) por $ 150 millones cada una algún día. Muchos analistas predicen que en los próximos diez años, esta industria comenzará a (sin doble sentido) tomar vuelo. Como tal, la creación de infraestructuras allá antes de tiempo sin duda sería beneficioso. 

Vamos a volver a la Luna". Aquel parecía ser el centro del mensaje detrás del reciente simposio y de los planes de la ESA para la exploración espacial futura. Y esta vez, parece, ¡volveremos para alojarnos allí! Y a partir de ahí, ¿quién sabe? El universo es un lugar muy grande...
 

 

http://www.universetoday.com/127648/esa-planning-to-build-an-international-village-on-the-moon/ 

Modificado por orbitaceromendoza