Más allá de Marte: el futuro distante de la exploración espacial

Más allá de Marte: el futuro distante de la exploración espacial
Por David Warmflash

Representación artística de una base en Marte (Crédito: NASA / Glenn Research Center)

Louis Friedman siempre ha equilibrado su visión optimista para el futuro de la exploración espacial humana con una dosis de realidad, y su perspectiva templada discurre a través de su nuevo libro, Human Spaceflight From Mars to the Stars, en el que representa el futuro lejano de los viajes espaciales tripulados.

Friedman es optimista de que la exploración espacial humana continuará en el futuro. Sin embargo, aquí está esa dosis de realidad de Friedman: los humanos nunca se aventurarán más allá de Marte, al menos no de una manera históricamente significativa. Una vez que los seres humanos domestiquen Marte, ¿cómo la humanidad continuará explorando las fronteras cósmicas, y con qué fin? Los viajes espaciales, según Friedman, será un acto más centrado en el transporte de nuestra mente -con la ayuda de las nuevas tecnologías- en lugar de nuestro cuerpo.

Friedman es el director ejecutivo emérito de la Sociedad Planetaria, que co-fundó con Carl Sagan y Bruce Murray en 1980. Él tiene un don para reunir investigadores espaciales de múltiples naciones en proyectos ambiciosos. Jugó un papel importante en el proyecto Mariner-Venus-Mercurio, las misiones Voyager, el Venus Orbital Imaging Radar (Magellan), el encuentro con el cometa Halley, la exploración de Marte, y ha traído la idea de la vela solar a partir de un sueño para las pruebas reales en el espacio. El colaborador de Discover David Warmflash habló con Friedman sobre su libro, las colonias espaciales y el futuro de la exploración espacial.

Discover: ¿Cuál es el mensaje central del libro?

Louis Friedman (der.): la exploración espacial humana continuará en el futuro. Será emocionante, centrado en la exploración y colonización de Marte. Pero los humanos mismos nunca viajarán más allá de Marte. 

¿Podemos hablar un poco acerca de por qué Marte debería ser un lugar para el segundo hogar de la humanidad? Para los seres humanos, sabemos que hay un vínculo emocional con Marte, pero desde un punto de vista pragmático, ¿hay algo que lo hace mejor que las colonias de espacio libre (estructuras, ya sea en el sistema Tierra-Luna, o en su propia órbita alrededor del Sol)? ¿O usted ve un futuro en el que tengamos colonias en Marte, colonias de espacio libre, y tal vez ciudades en la Luna y otros cuerpos? 

LF: Lo que usted describe no es imposible, pero para mí no tiene mucho sentido. Las colonias espaciales que te imaginas son grandes proyectos de ingeniería mucho más grandes que la empresa de adaptarnos a la superficie de Marte. Tendrían que ser construidas con el material traído de la Tierra con mucha dificultad y costo. En Marte, queremos protegernos de la radiación con los materiales marcianos -la tierra del planeta. Una colonia espacial de 1-g para miles de personas sería enorme: impráctica de construir y más práctica de suministrar. Las ideas de la colonia espacial de la ciencia ficción están ahora desacreditadas en gran medida para el verdadero futuro del ser humano ahora. Ciertamente no aparecen en ninguna agencia espacial o un plan espacial privado. 

¿Se anticipa que vamos a terraformar Marte? 

LF: Sí. Por supuesto que no sé exactamente cómo ni cuándo, pero yo lo veo como parte de la evolución humana para adaptarse con el tiempo a vivir en Marte y luego para que sea cada vez mejor. Y, debo señalar, que ya estamos terraformando la Tierra -así que sabemos que es algo de lo que somos capaces. Dicho esto, también debo destacar que si creo que va a pasar, yo no lo sé. No nos hemos asentado bajo el agua en los océanos, ni nos hemos instalamos incluso en la Antártida. Son mucho más fáciles de alcanzar y tienen muchos más recursos que Marte. No estoy seguro de su futuro, incluso aquí en la Tierra. Pero soy optimista y creo que Marte representa un futuro ilimitado para la actividad humana. 

Cuando usted dice que los seres humanos nunca viajarán más allá de Marte, quieres decir no para colonizar otros mundos, o te refieres ni siquiera para una visita rápida? ¿No sería una misión humana al sistema solar exterior mucho más fácil que lo que fue el envío de los primeros astronautas a la Luna durante la década de 1960, cuando no teníamos experiencia del vuelo espacial humano y se tuvo que crear todo desde cero? 

LF: La exploración humana y la colonización de Marte nos mantendrá ocupados durante cientos, incluso miles, de años. Durante ese tiempo, habrá avances en la nanotecnología, navegación espacial, la robótica, la ingeniería biomolecular, y la inteligencia artificial. Estos avances están ocurriendo incluso ahora, que afectan nuestra perspectiva acerca de lo que significa ser humano y participar en la actividad humana. Estas tecnologías no se limitarán a permitir que nos quedemos en casa en la Tierra y Marte, sino que nuestras mentes extenderán nuestra presencia en todo el universo por lo que no vamos a necesitar o querer extender nuestros cuerpos allí -incluso si pudiéramos, lo que creo que es dudoso. 

Así que estás diciendo que el envío de seres humanos, por ejemplo, a una luna interesante de Saturno, como Titán o Encelado, no tendría sentido, ya que podíamos obtener la experiencia completa desde nuestras máquinas, a través de algo así como la realidad virtual, o incluso la subida de datos desde las misiones en el espacio profundo en nuestro cerebro, por lo que realmente parecerán como si fuimos en persona? 

LF: Sí, eso es correcto. Creo que vamos a hacerlo antes de finales de este siglo, mientras que tendremos que esperar a que el apoyo a la vida humana en Titán demore muchos, muchos siglos.

Friedman dice que las colonias elaboradas como estas probablemente no estarán en el futuro para los seres humanos (Crédito: NASA / Rick Giudice)

 

Aun así, ¿crees que eso será suficiente para todo el mundo? ¿No sería un poco temerario tomar una misión humana que apunte más allá en algún momento, sólo para demostrar que podrían hacerlo? ¿Es tan poco realista pensar que China, India, Brasil, Rusia, Estados Unidos, las Naciones Unidas, o para el caso de un gobierno que todavía tiene que existir en Marte, podrían encontrarse en una nueva carrera espacial, donde el objetivo es hacer que la gente vaya -la gente en vivo- a donde nadie ha ido antes, para ese factor de prestigio? 

Querer hacer estas cosas sólo parece ser parte de la naturaleza humana, que siempre producen las personas que quieren visitar nuevos lugares, incluso si no hay ninguna razón lógica, ¿no le parece? ¿Crees que la inteligencia artificial y otras tecnologías cambiarán algo en nosotros, para que nadie vaya a hacer un lejano viaje espacial peligroso que no tiene ningún valor práctico? 

LF: Usted ha planteado varias preguntas aquí. Tienes razón acerca de la posibilidad de que si podemos hacer algo, alguien podría quererlo. Tenemos todo tipo de deportes extremos en la Tierra. Yo no descarto a algunos temerarios o extremistas turísticos de nuestro hogar Tierra-Marte tratando de hacer una misión audaz para el cinturón de asteroides o Ganímedes. Pero no va a ser muy relevante incluso para una parte tan importante de nuestra sociedad que esos viajes extremos al Mt. Everest. 

Alguien saltó de un globo desde el borde del espacio hace un año o así otra vez, interesante, pero no es relevante para el desarrollo humano. Los seres humanos ya se sienten presentes en Ganímedes (y en muchos otros lugares) y el desarrollo del apoyo a la vida humana para participar en esos esfuerzos extremos serán caros y sin sentido -si incluso son posible... Creo que la NASA lo tiene ahora mismo. Su "Viaje a Marte" pone en contexto por qué tenemos los vuelos espaciales tripulados. En mi opinión, no hay ningún otro propósito que los vuelos espaciales tripulados. 

Ya sabe cómo algunas personas interesantes como Stephen Hawking, Elon Musk, y Bill Gates han advertido que debemos tener cuidado acerca de la inteligencia artificial, sobre cómo la desarrollamos y cómo la dejamos evolucionar. En la investigación y escritura del libro, ¿Usted desarrolla alguna preocupación en este sentido? ¿Cree que con el tiempo, las máquinas podrían reemplazar a los humanos en su totalidad? 

LF: Yo no voy tan lejos; tal vez simplemente no tienen su visión o bastante imaginación. Creo que sus advertencias están en lo correcto -la tecnología podría ser peligrosa y mal utilizada. Debemos ser cuidadosos, pero sería imposible prohibirla. Del mismo modo, no estoy suscrito a la teoría de la singularidad de Ray Kurzweil -que los humanos evolucionarán en sus aparatos electrónicos. Es Marte que nos salvará de esa idea sombría. Es un mundo para el desarrollo y la evolución humana ilimitada. Usted podría preguntarse qué pasa en 10.000 años; ¿no tenemos que enfrentar nuestros límites allí? Mi visión no es tan grande -si me pregunta en 5.000 años le voy a dar una mejor respuesta. Mire dónde estábamos en la Tierra hace 10.000 años e imagine una discusión de los habitantes de entonces prediciendo su evolución. 

Usted se describe a sí mismo como queriendo hacer que las misiones de exploración espacial sucedan. ¿Qué misiones estás tratando de hacer que sucedan ahora? 

LF: Hay dos en las que estoy trabajando ahora -ambas tratadas en el libro. La primera, de la más alta prioridad es la Asteroid Redirect Mission -una idea muy inteligente e innovadora para tomar un pedazo grande de un asteroide y trasladarlo a un lugar donde nuestros astronautas puedan alcanzarlo. Se restaurará la ciencia y la aventura para el programa espacial humano y será el primer hito para el vuelo espacial humano más allá de la Luna en el camino hacia Marte. La NASA se prepara para hacer esto dentro de la década y para que sea un trampolín literal en el viaje a Marte. La segunda está en el otro extremo de la escala: una pequeña misión robótica para profundizar en el medio interestelar sobre la línea focal causada por la flexión de la luz del Sol de un planeta extrasolar. En teoría, el enfoque del objetivo sobre la gravedad solar puede magnificar el planeta por mil millones de veces -hacer un telescopio de 10 centímetros allí es equivalente a un telescopio de 80 kilómetros de aquí. Puede que sea la única forma de obtener imágenes de alta resolución de un mundo potencialmente habitable en nuestra vida. Estas dos misiones ilustran el punto de mi libro muy bien: los vuelos espaciales tripulados cerca, las naves espaciales robóticas lejos, ampliando la presencia humana en conjunto.  



http://blogs.discovermagazine.com/crux/2015/12/03/beyond-mars-the-distant-future-of-space-exploration/#.VmNRgzAl8Xi 

Modificado por orbitaceromendoza