¿Cómo puede la Tierra repeler a invasores del espacio? Con armas nucleares, satélites de combate, o nada en absoluto.

¿Cómo puede la Tierra repeler a invasores del espacio? Con armas nucleares, satélites de combate, o nada en absoluto.
¿Cómo podrían los seres humanos defender a la Tierra de los alienígenas hostiles? Tienes que pensar en grande. Realmente grande.
por Neel V. Patel

Crédito: shauntmax30.com

En la secuela de Día de la Independencia, una masiva fuerza extraterrestre llega a la Tierra para vengar las pérdidas sufridas en la mano de Will Smith 20 años antes. Consciente de que esto podría suceder, el planeta ha pasado las dos décadas anteriores en su preparación: creando la Earth Space Defense, un sistema internacional de programas de defensa y de advertencia con bases en la Luna, Marte y la luna de Saturno Rea, y un montón de pistolas láser construidas usando tecnología extraterrestre reutilizada. Todo esto se ve como de muy alto presupuesto de Hollywood, pero, en realidad, representa un esfuerzo insignificante.

Defender la Tierra de los invasores extraterrestres requerirá mucho más que algunos puestos de avanzada y un hermano Hemsworth. Sin embargo, incluso eso es mejor que lo que tenemos. En la actualidad, no contamos con ninguna de las dos cosas que necesitaríamos para repeler un ataque extraterrestre: un sistema para encontrar y evaluar las amenazas alienígenas y un medio para destruir las naves. Estamos más cerca de lo primero que lo segundo. 

Lo creas o no, la defensa planetaria es una parte real de la investigación y la exploración del espacio -aunque sea en términos de protección del planeta contra las amenazas naturales, como los asteroides, cometas, las erupciones solares sorpresivas, etc. Para la NASA, otras agencias espaciales de todo el mundo, y las empresas privadas, la defensa planetaria se limita básicamente a la discusión de la evasión de los impactos de asteroides y su deflexión, y al desarrollo de tecnologías que nos permiten rastrear los objetos cercanos a la Tierra que pudieran representar una amenaza debido a que su trayectoria de desplazamiento siempre esté alineada con la nuestra. A tal fin, la NASA ha estado reforzando sus esfuerzos para mejorar los instrumentos diseñados para realizar un seguimiento de este tipo de rocas a través del sistema solar -sobre todo a través de la reciente apertura de la Oficina de Coordinación de la Defensa Planetaria, para un mejor estudio y caracterización de los diferentes asteroides cercanos a la Tierra y cometas y predecir sus órbitas alrededor del Sol en relación a la Tierra.

Las tecnologías de seguimiento, como el telescopio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), nos harían saber si un batallón extraterrestre estaría en camino a la Tierra mucho antes de que alcanzaran al planeta -siempre que los extraterrestres estuvieran en una nave muy grande y viajaran lo suficientemente lento como para darnos tiempo para analizar los patrones. El problema con WISE, desde una perspectiva estratégica de defensa, es lo fácil que sería para los extraterrestres destruirla. Es un instrumento científico y, como tal, no está diseñado para estar listo para el combate. 

Por desgracia, todavía no tenemos una manera efectiva de enfrentarnos con un objeto que esté en un curso de impacto con un punto azul pálido. Bajo el modelo de defensa planetaria centrada en los asteroides, la NASA está apoyando algunos proyectos extramuros con un poco de financiación de I + D, tales como el tractor de gravedad. Pero esta no es la tecnología que podríamos utilizar para realmente defendernos contra las criaturas con naves superiores. La única tecnología que tenemos que realmente puede hacer eso son las bombas nucleares. 

Si nuestras vidas están amenazadas por un asteroide o extraterrestres, las bombas son probablemente la mejor respuesta que tenemos. Si se trata de salvar a la humanidad, es mejor creer que estaremos lanzando bombas nucleares hacia arriba. 

Por supuesto, esto es más fácil decirlo que hacerlo. El problema es que no se puede simplemente lanzar un arma nuclear o 12 directamente a un asteroide. Apenas se va a hacer mella en la roca y difícilmente afecte la trayectoria de la maldita cosa. Cuando se trata de una invasión extraterrestre, podríamos tener mejor suerte, ya que una nave espacial tendría que reducir la velocidad al acercarse al planeta para garantizar su seguridad. A velocidades reducidas y con una estructura que, presumiblemente, facilite los viajes interestelares (es decir, hecha para ser ligera con un interior relativamente hueco), una nave extraterrestre sería mucho más vulnerable a los daños por las armas nucleares. 

Por desgracia, si una civilización extraterrestre es capaz de hacer guerras a años luz de distancia de su casa, es probable que ya encontrara la manera de mitigar los daños o incluso salir totalmente compensada por un bombardeo convencional. Tendríamos que encontrar una manera de abrir nuestro camino y volar la nave desde el interior. 

Conozca al Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle, o HAIV: una nave aparentemente convencional que lleva un dispositivo explosivo nuclear capaz de reventar un objeto desde adentro hacia afuera. HAIV tiene básicamente dos componentes principales -un "impactador cinético" que perfora un agujero en el objeto y crea un camino hueco detrás de él, y un recubrimiento para el arma nuclear.

El genio detrás de HAIV, el ingeniero aeronáutico Bong Wie, de la Universidad Estatal de Iowa, concibió al HAIV como una forma potencial para defender a la Tierra contra las amenazas de los asteroides. Wie, quien también es director del Centro de Investigación para la Deflexión de Asteroides de la universidad, dice que su proyectil, que tendría de entre 1.000 a 2.000 kilogramos de masa y se movería a unos 5 kilómetros por segundo, contiene suficiente energía cinética para crear un agujero o un cráter de unos 10 metros de profundidad y 20 metros de ancho en un asteroide que se aproxima. El dispositivo nuclear entraría en ese cráter detrás de la nave espacial y explotaría la dinamita.

Un diagrama que describe cómo funciona HAIV. (Crédito: inverse.com)

Si tenemos por lo menos un tiempo de alerta a 5 años, dice Wie, la humanidad sería capaz de preparar una misión HAIV. La explosión nuclear se producirá una vez en el espacio mucho más allá de la distancia lunar. "Menos del 0,1% de los fragmentos generados entraría en la atmósfera de la Tierra." 

La razón por la que se tendría que diseñar y construir al HAIV desde cero después de que sepamos que un asteroide está en camino es porque es necesario conocer toda la cosa para destruir al asteroide de la forma más óptima posible. Para un asteroide con un diámetro de 300 metros, el mejor tipo de dispositivo nuclear probablemente pesará alrededor de 1000 kilogramos. Un meteoro más grande necesitará algo más grande; rocas más pequeñas podrían ser aplastados con bombas más pequeñas. 

Wie y sus colegas fueron galardonados con anterioridad en dos fases de la financiación a través del programa de la NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). "Este concepto está ahora siendo investigado por un equipo de investigadores de la NASA y los laboratorios nacionales de defensa para una posible demostración de vuelo en un futuro cercano", dice. "Sin embargo, todos los estudios anteriores de HAIV se basaron en la investigación conceptual y computacional. No hay validación experimental o prueba del concepto HAIV que se haya realizado todavía." 

Wie nunca ha explicado si el HAIV podría ser un sistema útil para protegernos de los extraterrestres, pero ha dicho que el uso de dispositivos nucleares es la opción más rentable para mitigar la amenaza de impacto. 

Wie es reacio a especular sobre la armamentización potencial de su tecnología. Pero esto no es un rasgo universal en los científicos espaciales. Igor Ashurbeyli está planeando activamente para repeler un ataque. El presidente de la Sociedad Internacional de Expertos para la Defensa de Amenazas del Espacio con sede en Moscú, Ashurbeyli dijo a la audiencia en la 4ª Conferencia Internacional Manfred Lachs sobre los Conflictos en el Espacio y el Estado de Derecho, que estaba preparando una propuesta para una plataforma espacial armada, sin tripulación dedicada a la actividad de monitoreo en el espacio y sobre la Tierra y capaz de neutralizar directamente a ambos.

Ese concepto es llamado Universal Robotic Battle Cosmic Platform, o URBOCOP. Exactamente lo que se vería es difícil de decir, pero Ashurbeyli dice que URBOCOP sería esencialmente un sistema de gestión autónoma -"libre de prejuicios humanos"- que podría identificar una variedad de amenazas por adelantado y defendería al planeta de ellos. El enumera las erupciones solares, cambios en la magnetosfera de la Tierra, los asteroides y los cometas, los desechos espaciales hechos por el hombre, los efectos no previstos del cambio climático, los rayos cósmicos, las amenazas biológicas procedentes de otras partes del espacio -todos como potenciales amenazas espaciales. Esta situación nos recuerda a una ruleta rusa, dijo a la audiencia. "Sólo con rocas, enormes trozos de metal, la energía solar y otras sorpresas, actuando como balas y poniendo a toda la humanidad en peligro mortal."

Representación artística de URBOCOP (Crédito: inverse.com)

Además, Ashurbeyli piensa también que URBOCOP podría trabajar para defender a la Tierra contra las inteligencias extraterrestres, o incluso amenazas hechas por el hombre aquí en la superficie. Imaginemos dos países en guerra uno contra el otro, y el lanzamiento de misiles de ida y vuelta. URBOCOP muy fácilmente podría devolver esos lanzamientos hacia abajo antes de que esas armas alcanzaran el aire. 

Todo esto plantea un enorme número de preguntas. ¿Qué tipo de sistema IA se utilizaría para asegurarse de que URBOCOP no se vuelva contra nosotros o por error destruya equipo o estructuras civiles? ¿Cómo luciría esto? Si Wie está en lo correcto y las armas nucleares son realmente la única cosa que nos protegerá de grandes asteroides, ¿estamos preparados para almacenar armas nucleares en una plataforma espacial que flote en órbita? 

Ashurbeyli no respondió a estas preguntas, o incluso realmente describió cómo URBOCOP funcionaría. Eso se detallará en una presentación a finales de este año. Pero él está luchando duro para hacer que las discusiones de tecnologías de defensa planetarias se muevan desde el borde exterior de la comunidad científica, y colocarlas más cercanas a la corriente principal. 

Hay pocas razones para pensar que esté siendo tonto en este sentido. Incluso si las posibilidades de la Tierra de ser atacada por extraterrestres es casi nada, el espacio es un lugar bastante volátil. Nunca se sabe qué mierda extraña arrojará el Sol en un capricho; que extraño cometa o asteroide va a aparecer de la nada y hará su camino hacia nuestro vecindario; etcétera. Y en realidad, parece que ya poseemos las herramientas que necesitamos para recoger los peligros y atacarlos. Es sólo una cuestión de refinarlos y ponerlos a garantizar que la Tierra se mantenga como un lugar seguro para vivir -ya que es el único planeta que tenemos hasta ahora.

https://www.inverse.com/article/17242-how-can-earth-repel-alien-invaders-with-nukes-combat-satellites-or-not-at-all 

Modificado por orbitaceromendoza