Atención a la viralización: ¿Por qué las señales alienígenas logran emocionar a todo el mundo?

Atención a la viralización: ¿Por qué las señales alienígenas logran emocionar a todo el mundo?
por Nancy Atkinson

El Allen Telescope Array (ATA). Crédito: Seth Shostak / Instituto SETI

Por lo tanto, ¿qué fue de esa señal "fuerte" de los extraterrestres por la que todo el mundo estaba tan entusiasmado durante esta semana? Resulta que, probablemente era algo de la Tierra, tal vez un satélite pasando por encima u otro objeto de "origen terrestre", han concluido los investigadores rusos.

"Esto apoya nuestra hipótesis inicial de que la señal fue hecha por la inteligencia humana, no la inteligencia extraterrestre", dijo Doug Vakoch, Presidente de METI Internacional (Mensajería de Inteligencia Extraterrestre), un grupo que está haciendo observaciones de seguimiento del sistema estelar HD 164595, desde donde la señal se pensaba que tal vez, puede ser que se origine.

Cuando se conoció la noticia de la posible señal extraterrestre, los científicos de SETI fueron rápidos para templar el entusiasmo con escepticismo medido, diciendo más de las veces, estas señales terminan siendo "transitorios de radio natural" (llamaradas estelares, núcleo galáctico activo, micro-lente de una fuente de fondo, etc.) o una interferencia de naturaleza terrestre (un satélite pasando o un horno de microondas, por ejemplo).

Pero aún así, la gente estaba excitada y la noticia se difundió. Locura viral.

"El ser no es ajeno a cómo los medios pueden dar bombo a las historias de SETI, puedo simpatizar con los que están en el centro de la última polvareda", dijo el astrónomo de SETI e investigador Jason Wright, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Es comprensible que muchos puntos de venta de contenidos busquen titulares '"que inviten a hacer click", haciendo girar esta historia en particular de la manera más interesante, emocionante, y una vez que sucede una "guerra de ofertas" del despliegue publicitario puede hacer girar a la historia fuera de control."

Pero, ¿es todo acerca de invitar a hacer click? Ya que soy parte de los medios de comunicación (y es cierto que estaba inicialmente muy entusiasmada con esta historia), me gustaría pensar que la excitación y la tendencia a viralizar las noticias acerca de las posibles señales alienígenas dicen más acerca de la humanidad ferviente de esperanza de que no estemos solos en el cosmos, en lugar de que puedan obtener el mayor número de páginas vistas.

Y sé que los investigadores que dedican sus carreras a la búsqueda de señales alienígenas y planetas similares a la Tierra no lo están haciendo sólo para que puedan mantenerse diciéndonos que no te emociones. Ellos, también, están esperando que el azar, esa posibilidad muy remota, de que tengamos compañía en nuestro grande y magnífico universo.

"No siempre se puede ser cínico", dijo el astrónomo de SETI Seth Shostak. "Si una señal está luciendo prometedora, vamos a echar un vistazo." 

Y esa es la cosa, dicen los investigadores. Reciben señales como esta todo el tiempo. 

"Este es el tipo de cosas que los investigadores de SETI hacen todo el tiempo, ya que por la naturaleza de la búsqueda, los experimentos de radio de SETI vienen a través de señales fuertes todo el tiempo", dijo Vakoch por correo electrónico. "Al final del día, éstas tienen que ser confirmadas como procedentes de lugares distantes en el espacio, y si no podemos, tenemos que considerarlas espurias. La característica inusual de HD 164595 es que este proceso de comprobación está siendo seguido por los medios de comunicación". 

Y mientras que los científicos se sorprendieron (y tal vez molestaron) por la cantidad de atención que la noticia de la "señal extraterrestre" consiguió esta semana, hay un lado positivo. 

"Lo valioso que hay aquí es que aquellos que leen las historias más responsables con cuidado van a aprender mucho acerca de cómo trabaja SETI", dijo Wright a Universe Today, "que los investigadores de la comunicación SETI ven "de una sola vez" las señales todo el tiempo, tanto de fuentes astronómicas y terrestres, además de quizás problemas técnicos fundamentales de vez en cuando. Las búsquedas utilizan conjuntos (como el ATA) que tienen una comprobación automática contra muchas de ellas, pero en cualquier caso, nadie sale a descorchar champán hasta que una señal se repita lo suficiente para que un telescopio e instrumento independiente lo detecte, y su origen inteligente sea claro." 

"El público está teniendo una visión interna del proceso habitual de seguimiento de candidatos interesantes para SETI", dijo Vakoch. "Esto ayuda al público a entender el proceso estándar de hacer SETI: nos encontramos con señales interesantes, y luego vemos si podemos verificarlas. Si no es así, seguimos". 

Vakoch y Wright dijeron que el proceso de confirmación, sin embargo, implica una gran cantidad de pasos, y que no siempre es fácil ni rápido durante el seguimiento. Por lo tanto, la mayor parte del tiempo, la determinación de la fuente de la señal lleva tiempo. 

"A diferencia de las películas de Hollywood, donde se obtiene un rápido "sí o no" sobre una posible señal de los extraterrestres", explicó Vakoch, "el proceso de confirmación de SETI real toma algún tiempo. Es fácil pensar que todo lo que tenemos que hacer es hablar por teléfono con un astrónomo en otro lugar, y ya está. Pero incluso cuando los colegas en otras instalaciones están dispuestos a observar, es posible que se enfrenten a limitaciones técnicas". 

Las búsquedas de radio típicas de SETI buscan señales de banda estrecha, y la mayoría de los observatorios no están preparados para detectar tales señales a corto plazo. Y a pesar de que los radioobservatorios pueden hacer observaciones, incluso cuando está nublado, no puede haber otro tipo de interferencia local en ciertas frecuencias de radio. 

"Si usted tiene que hacer un seguimiento en tiempo real de una señal SETI prometedora, es posible que se enfrente a obstáculos significativos para una confirmación clara -incluso si la señal está realmente allí", dijo Vakoch. 

Otra ventaja de la reciente atención de los medios es que los investigadores de SETI pueden dejar que todos sepan que no están recibiendo mucha financiación para este tipo de investigación, y la búsqueda podría usar muchos más ojos y oídos en el Universo, como tuiteó Jill Tarter:

HD 164595 - ¿quién sabe? Un telescopio no es suficiente y un conjunto es mejor.

"Es aún más evidente la necesidad de replicar estos sistemas innovadores ópticos de SETI una y otra vez", dijo Vakoch, "para que podamos tener una red mundial de observatorios de tamaño modesto listos para el seguimiento de las señales de SETI prometedoras. El desarrollo de una red de este tipo es una de las principales prioridades del METI Internacional como organización". 



http://www.universetoday.com/130550/going-viral-alien-signals-get-everyone-excited/# 

Modificado por orbitaceromendoza