Profesor Steve Pointing: ¿Encontraremos vida extraterrestre en este siglo?

Profesor Steve Pointing: ¿Encontraremos vida extraterrestre en este siglo?
El profesor Steve Pointing, de la Universidad de Tecnología de Auckland estará hablando en un festival en Great Barrier Island en septiembre, junto con el astrónomo del Papa y una importante científica planetaria de Estados Unidos, sobre la búsqueda de vida en otros lugares del universo. Ponting enumera cinco razones por las que podríamos encontrar vida en otro planeta para finales de este siglo -y cinco razones por las que no lo hará.

por Jamie Morton

La ciencia ha demostrado que los "bloques de construcción" para la vida -agua, químicos orgánicos- están muy extendidos en el universo. (Foto: iStock)

Por qué lo haremos 

1. La ciencia ha demostrado que los "bloques de construcción" para la vida -agua, químicos orgánicos- están muy extendidos en el universo. 

Los cuerpos planetarios de nuestro sistema solar, como Marte, la Luna y varias lunas de Júpiter han demostrado sostener cantidades significativas de agua. Los asteroides han demostrado que contienen moléculas orgánicas complejas que podrían formar los componentes básicos de la vida, y éstos caen  como una "lluvia" cósmica en las superficies planetarias. 

2. El telescopio espacial Kepler de la NASA ha identificado miles de planetas similares a la Tierra orbitando alrededor de estrellas lejanas, y algunas estimaciones afirman ahora que del 10 al 20 por ciento de las estrellas puede apoyar planetas similares a la Tierra. 

Junte a esto con el conocimiento de que hay miles de millones de estrellas que potencialmente sostienen a los planetas y las probabilidades comienzan a verse bien. 

La NASA tiene un compromiso continuo para la caza de planetas con el nuevo telescopio James Webb, por lo que el ritmo de los descubrimientos de nuevos planetas es seguro que aumentará. 

3. Las microscópicas bacterias y otros microbios en la Tierra han demostrado que prosperan bajo condiciones extremas, como en piscinas de agua caliente hirviendo y en los desiertos de hielo de la Antártida. 

Estos son buenos para los análogos de la superficie hostil de otros planetas. 

Los microbios incluso han demostrado recientemente que sobreviven el viaje espacial en el exterior de la Estación Espacial Internacional. 

4. La NASA y la Agencia Espacial Europea han avanzado sus planes para enviar sondas a Marte en los próximos años con el objetivo directo de buscar rastros de vida. Aunque probablemente es un planeta "muerto" ahora, Marte alguna vez pudo haber albergado vida microbiana primitiva en sus hábitats extremos. 

La jefa científica de la NASA Ellen Storfan ha hecho una predicción audaz que van a entregar la prueba "definitiva" de la vida extraterrestre en 2030. 

5. Nuestra Tierra será inhabitable dentro de los próximos pocos cientos de millones de años por lo que necesitamos un nuevo hogar. Como optimista tengo que creer que vamos a encontrar uno, lo que probablemente significa encontrarse con otras formas de vida. 

En un agradable interacción entre la ciencia y la fe, el Papa ha declarado que estaría dispuesto a bautizar a un extraterrestre -hay que encontrarlos- y esto alude a la necesidad de abordar este problema desde múltiples perspectivas, como la científica, religiosa, filosófica y social.
 

Crédito: eventfinda.co.nz

Por qué no lo haremos 

1. Algunos sostienen que la serie de eventos extremadamente fortuitos que condujeron a la vida en la Tierra es poco probable en otro lugar. 

La vida en la Tierra requiere los ingredientes adecuados, tales como agua y químicos orgánicos, probablemente del impacto de asteroides; estabilidad en el tiempo, desde que hemos estado libres del impacto de un asteroide catastrófico desde el cataclismo lunar y un escudo de radiación, ya que la radiación es fatal para toda la vida y por lo tanto el campo magnético y la atmósfera de la Tierra eran vitales para la evolución de la vida. 

Además, hemos tenido la tectónica de placas para reciclar carbono y otros elementos y la evolución de la fotosíntesis oxigénica para crear las condiciones para que la vida aeróbica compleja evolucione. 

2. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre cómo se originó la vida misma, o a qué podría ser similar la vida extraterrestre, por lo que no están muy seguros de qué señales de vida primitiva deben buscar. 

Aunque está ampliamente aceptado que las bacterias fueron las primeras en la vida en la Tierra, los científicos todavía no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo evolucionaron las primeras células, y el papel exacto del ADN, ARN y las proteínas en esta evolución. 

También ha habido algunos casos de "lobo llorando", tales como el anuncio de Clinton de unos fósiles microbianos en un meteorito marciano en la Tierra que ahora está ampliamente desacreditado. 

3. Enrico Fermi razonó que no existen alienígenas inteligentes porque no hemos sabido nada de ellos (Paradoja de Fermi). 

Básicamente, esta teoría sugiere que en nuestra galaxia si una civilización desarrolló la capacidad de los viajes interestelares, le llevaría unas pocas generaciones para que se contacte con toda la galaxia, sin embargo, esto no ha sucedido. 

4. Los seres humanos no están haciendo un gran esfuerzo para darse a conocer. SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) ha mirado sólo una fracción de nuestro vecindario cósmico local y las sondas espaciales apenas están saliendo de nuestro sistema solar. 

El presupuesto para este tipo de ciencia es pequeño. Kepler puede escanear miles de estrellas a la vez, pero esto sigue siendo una ínfima parte del universo conocido. 

Incluso el presupuesto de la NASA para el seguimiento del impacto de asteroides potencialmente catastróficos para la Tierra, a través del Programa Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, permite estudiar sólo una pequeña fracción de los asteroides que pasan a través de nuestro sistema solar. 

5. La humanidad no puede durar el tiempo suficiente para encontrarse con los extraterrestres. 

Aunque, en teoría, la Tierra sea habitable por cientos de millones de años más, los desastres naturales, la contaminación, el cambio climático y los conflictos pueden hacer que sea inhabitable y los seres humanos no podrán sobrevivir. 



http://www.nzherald.co.nz/nz/news/article.cfm?c_id=1&objectid=11682261 

Modificado por orbitaceromendoza