Las cinco contribuciones más grandes de Carl Sagan a la Ciencia
Por Rebecca Hiscott
Por Rebecca Hiscott
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| Crédito: jotdown.es |
"Carl Sagan, más que cualquier científico contemporáneo que puedo pensar, sabía lo que se necesita para agitar la pasión entre el público cuando se trata de la maravilla y la importancia de la ciencia", dijo Bruce Alberts, presidente de la Academia Nacional de Ciencias, en el día de la muerte de Sagan.
Como creador de la serie de televisión Cosmos: Un viaje personal, Sagan es ampliamente reconocido por realizar la divulgación científica. Usted puede apostar a que no habría Bill Nye o The Big Bang Theory sin él.
También fue un autor ganador del premio Pulitzer, y ha contribuido a algunas de las misiones más importantes de la NASA en la década de 1970 y 80. Sagan murió el 20 de diciembre de 1996 de neumonía, una complicación de la mielodisplasia del cáncer de médula ósea.
Por supuesto, Sagan no estuvo exento de sus defectos. Como escribió David A. Hollinger en The New York Times, "Sagan [era] un terrible narcisista y un padre irresponsable hasta la mediana edad, cuando su tercera esposa, Ann Druyan, al parecer, lo transformó en una especie de Mensch". Y luego está el "templo pseudo-egipcio" donde vivió, con una gran cantidad de cámaras de vigilancia y una puerta de hierro automatizada.
No obstante, Sagan cambió la cara de la ciencia moderna, desde su investigación pionera hasta sus obras de no ficción más vendidas. Aquí se expandirá sobre cinco de las mayores contribuciones de Sagan a la ciencia.
1. Cosmos: Un viaje personal
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| Crédito: michaelmichail.com |
Sagan es mejor conocido por los 13 episodios de tipo documental del programa de televisión Cosmos: Un viaje personal, que llegó a ganar un premio Peabody. Emitida en 1980, la serie examina los conceptos científicos complejos de una manera que el estadounidense promedio podría comprender, con temas que van desde la historia de la observación astronómica a la estructura del átomo.
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| La "Nave de la Imaginación" (Crédito: pinterest.com) |
En julio de 2013, el astrofísico Neil deGrasse Tyson anunció que estaría reiniciando la serie como Cosmos: Una odisea del espacio-tiempo. Se programó su estreno para la primavera (boreal) de 2014 en FOX.
2. Exploración Espacial
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| Crédito: NASA |
Como consultor de la NASA, Sagan participó en misiones pioneras que avanzaron nuestra comprensión del sistema solar.
Él fue el primero en sugerir que el planeta Venus no poseía un clima tropical cálido similar al de la Tierra, tal como los científicos habían creído anteriormente. Mediante el estudio de las emisiones de radio de Venus, teorizó que el planeta podría, de hecho, tener una temperatura superficial de 900 grados Fahrenheit y una atmósfera agobiante. Más tarde ayudó a diseñar y gestionar las expediciones Mariner de la NASA a Venus, que confirmaron esta teoría.
Junto con su antiguo estudiante James Pollack, Sagan también cambió las percepciones científicas del planeta Marte. Algunos científicos habían sugerido previamente que las variaciones de color en la superficie de Marte podrían ser indicativos de la vida vegetal que crece estacionalmente en la superficie del planeta; Sagan y Pollack plantearon la hipótesis de que estos cambios eran en realidad el resultado de polvo marciano causado por las tormentas de viento. Las expediciones Mariner 9 y Viking a Marte en la década de 1970 confirmaron esta teoría.
Sagan fue un miembro del equipo de imágenes de Mariner 9, y ayudó a seleccionar los lugares de aterrizaje del Viking 1 y Viking 2. Estas naves espaciales fueron significativas por ser las primeras en orbitar y posteriormente aterrizar en Marte con éxito.
Sagan fue también miembro de los equipos científicos seleccionados por la NASA para Pioneer 10 y 11, que volaron hacia Júpiter y Saturno, y para Voyager 1 y 2, que visitaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y tomaron las primeras fotografías del sistema solar desde más allá de Plutón. En septiembre de 2013, la Voyager alcanzó otro hito cuando se convirtió en la primera nave espacial en alcanzar el espacio interestelar -con menos memoria que un iPhone 5.
En 1973, Sagan fue citado diciendo: "Incluso hoy en día, hay momentos en que lo que hago me parece como un improbable, si excepcionalmente agradable, sueño."
3. La creencia en la vida extraterrestre
Aunque Sagan creía en la existencia de vida extraterrestre, tomó una posición firme contra las "pseudociencias", tales como la astrología y la medicina alternativa, y contra el culto de los avistamientos de OVNIs y las abducciones alienígenas. En 1969, se llevó a cabo un simposio de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia destinado a devaluar la idea de que los avistamientos de OVNIs eran la prueba de las visitas de naves espaciales.
Sagan consiguió por primera vez la atención nacional como un defensor de la vida extraterrestre en 1966, cuando publicó Intelligent Life con el astrónomo ruso I. S. Shklovskii. Poco después, escribió un artículo de National Geographic sobre la posibilidad de vida en otros planetas.
Como miembro del equipo Voyager de la NASA, sugirió poner un mensaje a bordo de la nave espacial en la remota posibilidad de que los seres extraterrestres podrían eventualmente llegar a través de ella. Se adjuntó un disco fonográfico de 12 pulgadas, enfundado en una chaqueta protectora de aluminio, en el exterior de la nave. De acuerdo con The New York Times, incluía "saludos de la gente en muchos idiomas y de ballenas, un ensayo de sonido de 12 minutos, 90 minutos de música y una serie de pitidos para ser decodificados en fotografías en blanco y negro, y en color."
Sagan también estuvo implicado con el Instituto de Búsqueda de Vida Extraterrestre (SETI), que es ahora el hogar del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo.
4. Incidencia política
Sagan creía firmemente que los seres humanos estaban alterando su entorno de una manera que se convertiría en insostenible, y fue de los primeros creyentes en el concepto de calentamiento global.
También fue un temprano oponente de la Iniciativa de Defensa Espacial de Ronald Reagan durante la Guerra Fría, también conocido como "Star Wars". En 1982, Sagan, junto con los ex alumnos James Pollack y Brian Toon, así como los colegas Rich Turco y Tom Ackerman, llegaron a la conclusión de que "el humo de tan sólo 100 ciudades en llamas, cuando ascienden a la estratosfera, podrían conducir a un enfriamiento global severo".
En
la revista Science llamaron a este efecto de enfriamiento "invierno
nuclear" y sugirió que "incluso en un intercambio nuclear algo menos que a gran
escala... podría causar un enfriamiento global y el colapso de la
agricultura" que podrían poner en peligro a todo el planeta. Esta teoría, argumentó Sagan, generó el concepto de la guerra nuclear obsoleta. Sagan luego encabezó una delegación para reunirse con el Papa Juan
Pablo II, que luego emitió un comunicado papal contra la construcción de
los arsenales nucleares.
La teoría del invierno nuclear de Sagan fue debatida ampliamente y no estuvo exenta de problemas. En 1990, cuando Irak amenazó con prender fuego a los pozos de petróleo de Kuwait, Sagan estaba convencido de que el humo de estos incendios petroquímicos generaría un invierno nuclear a pequeña escala. A pesar de que algunos de sus colegas apoyaron la hipótesis, Sagan hizo pública esta predicción. En enero de 1991, Irak prendió fuego a los campos petrolíferos de Kuwait, que alteró el ecosistema costero pero no tuvo efecto sobre el clima, incluso a escala local.
5. Trabajos publicados
Como Cosmos: Un viaje personal, el trabajo publicado de Sagan llevó los conceptos científicos a un público más amplio. Él escribió unos 20 libros como autor o co-autor, que van desde el ámbito de la vida extraterrestre (Intelligent Life in the Universe) y la evolución de la inteligencia humana (The Dragons of Eden) a la historia de la exploración espacial (Pale Blue Dot) y "los restos flotantes y desechos surtidos de pseudociencia" (The Demon-Haunted World). The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence le permitió ganar a Sagan un premio Pulitzer en 1978.
En la década de 1980, Sagan recibió un avance sin precedentes de $ 2 millones de Simon & Schuster para escribir una novela de ciencia ficción. El éxito de ventas de Contact se publicó en 1984, y se convirtió en una película de 1997 protagonizada por Jodie Foster.
El acompañamiento de no ficción de Sagan para Cosmos se quedó en la lista de más vendidos durante más de un año. En The New York Times Book Review, James Michener describió a Cosmos como ''un resumen inteligentemente escrito, con una imaginación ilustrada de sus reflexiones geológicas, antropológicas, biológicas, históricas y astronómicos sobre nuestro universo'', y añadió: ''Su estilo es iridiscente, con luces intermitentes en yuxtaposiciones inesperadas de pensamiento''.
Él fue el primero en sugerir que el planeta Venus no poseía un clima tropical cálido similar al de la Tierra, tal como los científicos habían creído anteriormente. Mediante el estudio de las emisiones de radio de Venus, teorizó que el planeta podría, de hecho, tener una temperatura superficial de 900 grados Fahrenheit y una atmósfera agobiante. Más tarde ayudó a diseñar y gestionar las expediciones Mariner de la NASA a Venus, que confirmaron esta teoría.
Junto con su antiguo estudiante James Pollack, Sagan también cambió las percepciones científicas del planeta Marte. Algunos científicos habían sugerido previamente que las variaciones de color en la superficie de Marte podrían ser indicativos de la vida vegetal que crece estacionalmente en la superficie del planeta; Sagan y Pollack plantearon la hipótesis de que estos cambios eran en realidad el resultado de polvo marciano causado por las tormentas de viento. Las expediciones Mariner 9 y Viking a Marte en la década de 1970 confirmaron esta teoría.
Sagan fue un miembro del equipo de imágenes de Mariner 9, y ayudó a seleccionar los lugares de aterrizaje del Viking 1 y Viking 2. Estas naves espaciales fueron significativas por ser las primeras en orbitar y posteriormente aterrizar en Marte con éxito.
Sagan fue también miembro de los equipos científicos seleccionados por la NASA para Pioneer 10 y 11, que volaron hacia Júpiter y Saturno, y para Voyager 1 y 2, que visitaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y tomaron las primeras fotografías del sistema solar desde más allá de Plutón. En septiembre de 2013, la Voyager alcanzó otro hito cuando se convirtió en la primera nave espacial en alcanzar el espacio interestelar -con menos memoria que un iPhone 5.
En 1973, Sagan fue citado diciendo: "Incluso hoy en día, hay momentos en que lo que hago me parece como un improbable, si excepcionalmente agradable, sueño."
3. La creencia en la vida extraterrestre
Aunque Sagan creía en la existencia de vida extraterrestre, tomó una posición firme contra las "pseudociencias", tales como la astrología y la medicina alternativa, y contra el culto de los avistamientos de OVNIs y las abducciones alienígenas. En 1969, se llevó a cabo un simposio de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia destinado a devaluar la idea de que los avistamientos de OVNIs eran la prueba de las visitas de naves espaciales.
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| Crédito: amazon.com |
Como miembro del equipo Voyager de la NASA, sugirió poner un mensaje a bordo de la nave espacial en la remota posibilidad de que los seres extraterrestres podrían eventualmente llegar a través de ella. Se adjuntó un disco fonográfico de 12 pulgadas, enfundado en una chaqueta protectora de aluminio, en el exterior de la nave. De acuerdo con The New York Times, incluía "saludos de la gente en muchos idiomas y de ballenas, un ensayo de sonido de 12 minutos, 90 minutos de música y una serie de pitidos para ser decodificados en fotografías en blanco y negro, y en color."
Sagan también estuvo implicado con el Instituto de Búsqueda de Vida Extraterrestre (SETI), que es ahora el hogar del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo.
4. Incidencia política
Sagan creía firmemente que los seres humanos estaban alterando su entorno de una manera que se convertiría en insostenible, y fue de los primeros creyentes en el concepto de calentamiento global.
También fue un temprano oponente de la Iniciativa de Defensa Espacial de Ronald Reagan durante la Guerra Fría, también conocido como "Star Wars". En 1982, Sagan, junto con los ex alumnos James Pollack y Brian Toon, así como los colegas Rich Turco y Tom Ackerman, llegaron a la conclusión de que "el humo de tan sólo 100 ciudades en llamas, cuando ascienden a la estratosfera, podrían conducir a un enfriamiento global severo".
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| Crédito neetescuela.com |
La teoría del invierno nuclear de Sagan fue debatida ampliamente y no estuvo exenta de problemas. En 1990, cuando Irak amenazó con prender fuego a los pozos de petróleo de Kuwait, Sagan estaba convencido de que el humo de estos incendios petroquímicos generaría un invierno nuclear a pequeña escala. A pesar de que algunos de sus colegas apoyaron la hipótesis, Sagan hizo pública esta predicción. En enero de 1991, Irak prendió fuego a los campos petrolíferos de Kuwait, que alteró el ecosistema costero pero no tuvo efecto sobre el clima, incluso a escala local.
5. Trabajos publicados
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| Crédito: Ballantine Books |
Como Cosmos: Un viaje personal, el trabajo publicado de Sagan llevó los conceptos científicos a un público más amplio. Él escribió unos 20 libros como autor o co-autor, que van desde el ámbito de la vida extraterrestre (Intelligent Life in the Universe) y la evolución de la inteligencia humana (The Dragons of Eden) a la historia de la exploración espacial (Pale Blue Dot) y "los restos flotantes y desechos surtidos de pseudociencia" (The Demon-Haunted World). The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence le permitió ganar a Sagan un premio Pulitzer en 1978.
En la década de 1980, Sagan recibió un avance sin precedentes de $ 2 millones de Simon & Schuster para escribir una novela de ciencia ficción. El éxito de ventas de Contact se publicó en 1984, y se convirtió en una película de 1997 protagonizada por Jodie Foster.
El acompañamiento de no ficción de Sagan para Cosmos se quedó en la lista de más vendidos durante más de un año. En The New York Times Book Review, James Michener describió a Cosmos como ''un resumen inteligentemente escrito, con una imaginación ilustrada de sus reflexiones geológicas, antropológicas, biológicas, históricas y astronómicos sobre nuestro universo'', y añadió: ''Su estilo es iridiscente, con luces intermitentes en yuxtaposiciones inesperadas de pensamiento''.
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