¿Por qué nuestra imaginación sobre la vida extraterrestre es tan pobre?

¿Por qué nuestra imaginación sobre la vida extraterrestre es tan pobre?
Por Philip Ball

Crédito: pinterest.com/pamelarae87

Me asombra lo mucho que parecemos saber acerca de los extraterrestres. Construyen civilizaciones impulsadas por la tecnología y pilotean naves espaciales a través de la galaxia. Crean estructuras de recolección de energía alrededor de sus estrellas. Nos envían saludos interestelares. No podemos estar seguros de que, cuando nuestras propias emisiones lleguen a ellos en una era futura, aguardarán sin aliento la llegada del próximo episodio de Glee -pero parece una apuesta justa. 

¿Cómo sabemos todo esto? No por el método habitual de la ciencia de descubrir las cosas, que es observando. Lo sabemos porque es razonable. Porque lo hemos visto en el cine. Porque es lo que haríamos. Es decir: cuando empezamos a especular sobre lo que son los extraterrestres avanzados, realmente estamos hablando de nosotros mismos.
 

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El impulso de lanzar vida a otros mundos a nuestra propia imagen se remonta hasta la proto-ciencia ficción del siglo XVII, tal como la novela The Comical History of the States and Empires of the Worlds of the Moon and Sun (1657) del escritor francés Cyrano de Bergerac. Cyrano representó un paisaje lunar habitado por animales gigantescos que de alguna manera lograron crear una sociedad cortesana muy europea donde debatieron Aristóteles y la teología cristiana. Así ha sido, sobre todo, desde entonces. Los imperios galácticos de las novelas de la Fundación de Isaac Asimov (1942-1993) y las franquicias Star Wars y Star Trek están poblados por criaturas modeladas en la psicología y los motivos robustamente humanos de finales del siglo XX, sin importar la cantidad de piel o crestas en la frente posean.

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Tales suposiciones auto-reflexivas sobre las civilizaciones extraterrestres saltaron de la pantalla de cine a las revistas científicas en septiembre pasado cuando la astrónoma Tabetha Boyajian de la Universidad de Yale y sus compañeros de trabajo, usando el telescopio espacial Kepler, informaron que la luz procedente de una estrella KIC 8462852 exhibe intensas fluctuaciones rápidas de brillo que no pueden explicarse fácilmente por ningún proceso natural conocido. Boyajian sugirió que una horda de cometas podría bloquear la luz de la estrella, pero Jason Wright, un astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, y sus colegas añadieron una alternativa provocativa, aunque poco probable: el parpadeo de la estrella KIC 8462852 podría ser la sombra pasajera de una gigantesca estructura construida por ingenieros alienígenas. 

El concepto de una estructura rodeando una estrella fue propuesto en los años 60 por el físico británico Freeman Dyson. Argumentó que cualquier civilización con suficiente capacidad técnica construiría una amplia matriz solar en el espacio para alimentar su enorme demanda de energía. El comentario de Wright sobre una posible "esfera Dyson" de la vida real alrededor de KIC 8462852 se hizo con toda la debida precaución, pero no se puede especular tranquilamente sobre la detección de alienígenas. Pronto, la idea fue gritada desde los titulares de todo el mundo. Otros investigadores comenzaron a escuchar los mensajes procedentes de KIC 8462852. Estas búsquedas se centraron en ondas de radio y pulsos de láser, al igual que las señales que usamos, destacando el narcisismo permanente del esfuerzo. 

Mientras los científicos han buscado la vida extraterrestre, la han concebido a nuestra propia imagen. La discutible búsqueda comenzó con un documento de 1959 en Nature por los físicos Giuseppe Cocconi y Philip Morrison, que discutieron que "cerca de una estrella como el Sol hay civilizaciones con intereses científicos y con posibilidades técnicas mucho más grandes que aquellas ahora disponibles para nosotros". Los dos científicos postularon además que tales extraterrestres habrían "establecido un canal de comunicación que un día nos sería conocido". Esas señales extraterrestres probablemente tomarían la forma de radio de onda corta, que es omnipresente a través del Universo, y contendría un mensaje obviamente artificial como "una secuencia de pequeños números primos de pulsos, o simples sumas aritméticas". 

Nada en esta sugerencia era irrazonable, pero es evidentemente el resultado de dos científicos inteligentes preguntando: "¿Qué haríamos?" La propuesta de Cocconi y Morrison de buscar tipos familiares de señales, procedentes de tipos familiares de tecnología, ha condicionado fuertemente la búsqueda de inteligencia extraterrestre (Search for Extraterrestrial Intelligence SETI) desde entonces. Hoy en día, el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, cree que podría ser bueno buscar firmas espectroscópicas de clorofluorocarbonos (CFC) en atmósferas de planetas alienígenas, aparentemente con la convicción de que los extraterrestres tienen frigoríficos como el nuestro (o quizás son locos por la laca). Otros científicos han propuesto encontrar a los extraterrestres buscando sus ciudades contaminantes de luz; sus naves espaciales con unidades de antimateria al estilo Enterprise; o los destellos de radiación de la guerra nuclear extraterrestre. Todo suena terriblemente... humano. 

La defensa obvia es que, si te vas a molestar con SETI en lo absoluto, tienes que empezar en alguna parte. Que tengamos el impulso de buscar la vida en otro lugar probablemente se debe algo a nuestros instintos naturales para explorar nuestro medio ambiente y propagar a nuestra especie. Si -y esto parece bastante probable- toda la vida compleja en el Universo se originó a través de un proceso evolutivo darwiniano competitivo, ¿no es razonable imaginar que habrá evolucionado para ser curioso y expansionista? Por otra parte, no todas las sociedades humanas parecen tener la intención de extenderse más allá de la aldea, y si la selección darwiniana seguirá siendo la fuerza predominante que forma a la humanidad durante el próximo milenio (no importa un millón de años). 

El problema de basar SETI en las proyecciones de nuestros propios impulsos e invenciones es que restringe nuestro pensamiento a lo largo de un camino muy estrecho. Esos bordillos estaban subiendo incluso antes de que Morrison y Cocconi sentaran las bases de SETI. En 1950 el físico italiano Enrico Fermi estaba reflexionando con algunos colegas sobre la existencia de alienígenas inteligentes que exploran el cosmos. Si otros seres son capaces de viajar entre las estrellas, seguramente nos hubieran visto y venido a echar un vistazo, razonó, "¿Dónde está todo el mundo?" La paradoja de Fermi sigue siendo citada como un argumento de por qué la vida inteligente debe ser rara en el Universo. Entre las posibles resoluciones ofrecidas por el Instituto SETI, cuyo nombre anuncia sus objetivos, es: "Los extraterrestres han realizado análisis de costo-beneficio que muestran que los viajes interestelares son demasiado costosos o demasiado peligrosos." Tal vez "la galaxia está urbanizada [pero] estamos en un suburbio". O tal vez la Tierra se está conservando aisladamente como "una exposición para turistas o sociólogos extraterrestres". 

Es gracioso -casi siento que conozco a estos alienígenas. 

¿Estos fracasos de la imaginación significan que debemos callar sobre lo que las civilizaciones extraterrestres pueden o no hacer? De ningún modo. Creo que especular de esta manera es una de las ventajas que nuestra especie ha ganado por haber hecho un mínimo de sentido de este cosmos desconcertante. Pero, ¿cómo podemos ir más allá del solipsismo y de los tropos cansados ​​de Hollywood?

 

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Un consejo es no estar demasiado distraído por la ciencia ficción. Algo de ello es fabuloso, pero no olvidemos que se trata de contar historias, lo que significa que necesita personajes y tramas con las que nos podamos identificar. Así, los clásicos, desde Dune de Frank Herbert (1965) y Childhood's End de Arthur C Clarke (1953) hasta los elaborados futuros de Kim Stanley Robinson e Iain M Banks, tienen señores y dictadores, héroes y heroínas, imperios y flotas de naves espaciales. La esfera de Dyson fue prefigurada y explícitamente inspirada por la novela Star Maker de Olaf Stapledon (1937). Cuando aplicamos las narrativas centradas en el ser humano a SETI, necesitamos recordar que estamos mirando simplemente en un espejo distorsionado. Tal advertencia podría provocar que seamos más atrevidos e imaginativos al pensar en la vida extraterrestre, así como reflexionar si puede haber una manera más rigurosa de explorar la gama de posibilidades. 

Cavemos un poco, y es posible encontrar ideas más creativas sobre cómo los extraterrestres inteligentes pueden existir pero no ser detectables para nosotros. Tal vez los seres súper avanzados renuncien al mundo físico, viviendo en los rincones y recovecos de dimensiones extra. Tal vez se desintegre en una inteligencia de enjambre desencarnada, como la nube negra en la novela de ciencia ficción de 1957 de ese nombre (Black Cloud) del astrónomo inglés Fred Hoyle -un raro ejemplo de un científico que es verdaderamente inventivo en la ficción. Tal vez la vida de un alienígena hiperinteligente nos parezca incomprensiblemente aburrida o complicada. 

O tal vez volverán a un estilo de vida más simple, como los descendientes de seres humanos que se encuentran en rocas en la novela de Kurt Vonnegut, Galápagos (1985). Todavía encuentran a los pedos divertidos, aunque por ello incluso no son tan diferentes de nosotros. 



https://aeon.co/ideas/why-our-imagination-for-alien-life-is-so-impoverished 

Modificado por orbitaceromendoza