Aquí está lo que podría parecer la vida basada en metano en Titán

Aquí está lo que podría parecer la vida basada en metano en Titán
¿Y si el agua no es esencial para que exista la vida?
Por Loren Grush

Una representación de un azotosoma de 9 nanómetros, aproximadamente del tamaño de un virus, con un pedazo de la membrana cortada para mostrar el interior hueco. (Crédito: Cornell / James Stevenson)

A pesar de lo que dice Kurt Vonnegut, la luna más grande de Saturno Titán no sería un lugar muy divertido para visitar. El satélite natural cuenta con temperaturas de -290 grados Fahrenheit, así como grandes mares llenos, no con el agua de mantenimiento de la vida de la Tierra, sino con metano líquido. También es posible que numerosos volcanes activos en Titán eructen metano en la atmósfera, creando nubes que precipitan el compuesto químico como lluvia o nieve.

Mientras que los seres humanos (y todas las otras formas de vida de la Tierra) tendrían dificultades para hacer frente a este frío, sin agua, los investigadores creen que la vida podría seguir siendo posible en Titán. Simplemente no sería como cualquier cosa que hayamos visto antes. En un nuevo informe, publicado en Science Advances, un equipo de ingenieros químicos y astrónomos de la Universidad de Cornell pinta un cuadro de los tipos de organismos que pueden prosperar en Titán, teorizando que la luna podría ser el hogar de seres basados en el metano y libres de oxígeno con un tipo completamente diferente de estructura celular.

En nuestro planeta, las células vivas tienen una membrana externa compuesta por una bicapa lipídica, una barrera que separa los líquidos intracelulares a base de agua de los extracelulares. Una vesícula hueca encerrada por una bicapa lipídica se conoce como un liposoma o un "cuerpo lipídico". El equipo de investigación prevé que los residentes de Titán también pueden estar compuestos de células, pero en lugar de una capa externa de lípidos, sus membranas celulares estarían comprendidas de compuestos basados ​​en metano, que tiene un punto de congelación mucho más bajo que el agua.

Esta membrana teórica, denominada "azotosoma" (o "cuerpo de nitrógeno") por los investigadores, contendría moléculas de nitrógeno, carbono e hidrógeno -todo lo que se puede encontrar en los mares de metano súper frío de Titán. El azotosoma sería tanto rígido como flexible como una membrana lipídica, controlando el transporte de materiales dentro y fuera de la célula.

Para ver si tales formas de vida son incluso posibles, los investigadores examinaron los posibles compuestos químicos que se encuentran en el metano criogénico que podrían ensamblarse en estructuras similares a membranas. Tropezaron con el acrilonitrilo (C3H3N), un compuesto líquido incoloro que está presente en la atmósfera de Titán. Como membrana, el acrilonitrilo mostró buena estabilidad y actuó como barrera fuerte a la descomposición, cualidades importantes para una membrana celular.

Los investigadores observaron su sorpresa al encontrar un modelo de membrana que podría funcionar. "No entramos con ninguna preconcepción sobre lo que debería estar en una membrana y lo que no debería", dijo en un comunicado de prensa Paulette Clancy, una experta en química molecular dinámica de Cornell. "Acabamos de trabajar con los compuestos que sabíamos que estaban allí y le preguntamos: 'Si esta era tu paleta, ¿qué puedes sacar de eso?'"

Ahora los investigadores sólo necesitan averiguar cómo estas células se comportarían en un ambiente de metano, y tal vez algún día, una misión robótica a Titán podría determinar si realmente viven allí. 



http://www.popsci.com/heres-what-methane-based-life-titan-could-look 

Modificado por orbitaceromendoza