Pasajeros seleccionados para la primera misión interestelar
por Paul Seaburn
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| Crédito: Gizmodo |
La lista de pasajeros para la primera misión espacial interestelar ha sido liberada y, perdón, Elon, no estás en ella y tampoco hay otros aspirantes a Trekkie, con o sin sus propios cohetes. Sin embargo, si eres un Caenorhabditis elegans o un tardígrado, puedes consultar el manifiesto del chip estelar USS Starlite para ver si tiene un pequeño asiento con tu nombre.
"Estamos desarrollando la capacidad de probar si la vida terrestre tal como la conocemos puede existir en el espacio interestelar mediante la preparación de pequeñas formas de vida... C. elegans y tardígrados resistentes a la radiación... que son candidatos ideales para ser nuestros primeros viajeros interestelares".
"Pequeño y resistente a la radiación": esa segunda calificación eliminó a Peter Dinklage de la lista pero, en un discurso pronunciado en el Simposio 2017 del Programa Innovador de Conceptos Avanzados de la NASA (NASA Innovative Advanced Concepts -NIAC) en Denver, publicado por Space.com, Philip Lubin, jefe del programa Starlight en la Universidad de California, Santa Barbara, dio una actualización sobre quién haría el primer viaje en un chip a otra estrella. El proyecto Starlite (también conocido como DEEP-IN (Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration -propulsión de energía dirigida para exploración interestelar) y DEIS (Directed Energy Interstellar Studies -estudios interestelares de energía dirigida)) es el programa de la NASA para usar láseres para propulsar naves espaciales del tamaño de chips u obleas hasta en un cuarto de la velocidad de la luz en viajes de larga distancia.
"Además de ser microscópicos y, por lo tanto, convenientemente adaptados a nuestra primera nave-oblea interestelar, pueden congelarse y ponerse en estado de anhidrobiosis, lo que significa que pueden deshidratarse y ponerse en animación suspendida. Cuando se rehidratan, ¡se despiertan como nuevos!"
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| Crédito: seresmodelicos.csic.es |
Sin jet-lag... eso prácticamente elimina al resto de los humanos. Mientras esos lindos tardígrados son más conocidos y tienen mejores apodos (osos de agua, lechones de musgo, osos espaciales), Caenorhabditis elegans (que significa reciente, similar a una barra y elegante) parece más adecuado para un viaje a Alpha Centauri en una astronave del tamaño de un DVD. C. elegans fue el primer organismo multicelular en tener todo su genoma secuenciado, son hermafroditas y pueden rehidratarse después de años en un estado deshidratado con una pequeña gota de agua, suponiendo que haya agua de algún tipo en su destino. Los tardígrados son un organismo más complejo que ha demostrado en vuelos espaciales orbitales anteriores ser extremadamente resistente a la radiación, las fuerzas G, las fluctuaciones de temperatura, la pérdida de equipaje y cualquier otra cosa que puedan encontrar en un viaje de 20 años.
¿Cómo sabrán los futuros especialistas en control de la misión que los viajeros espaciales sobrevivieron el viaje en sus cámaras en miniatura? El plutonio a bordo de la nave proporcionará un calentamiento y pequeñas cámaras para controlar su despertar... sin mencionar los encuentros cercanos con extraterrestres de su tamaño o más grandes. Anticipando sus preguntas e inquietudes sobre la contaminación, la NASA escapa por un resquicio: mientras participa en el envío de la nave, no participará en la financiación de la porción C. elegans/tardígrados y la reanimación en sí ocurrirá en el espacio cerca de Alpha Centauri, no en un planeta
¿Deberíamos estar enviando criaturas de la Tierra al espacio profundo? ¿Serán, como sugieren los creyentes en la panspermia, los gusanos y los osos acuáticos recibidos por parientes perdidos hace mucho tiempo. ¿Van a sobrevivir o morir en unas pocas horas como Laika, el primer perro en orbitar la Tierra hace 60 años este mes?
¿O un tirador de disparos extraterrestre arruinará el chip estelar antes de que pueda pasar algo?
Modificado por orbitaceromendoza
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