Los astrónomos se enfocan en la búsqueda de alienígenas en un misterioso objeto interestelar
por Brett Tingley
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| Crédito: mysteriousuniverse.org |
A principios de este año, nuestro sistema solar recibió un visitante como nunca antes había visto. Los astrónomos primero detectaron el objeto el 18 de octubre con el telescopio PanSTARRS 1 en Maui. Al principio, el visitante parecía ser el primer cometa conocido que se originaba fuera de nuestro sistema solar, pero otras observaciones revelaron que era mucho más extraño. Sin embargo, estaba claro que el visitante que viajaba a alta velocidad provenía del espacio interestelar, por lo que al objeto se le dio el nombre "Oumuamua", del significado hawaiano "un mensajero de lejos que llegó primero". Un análisis posterior del Observatorio Europeo Austral encontró que tal vez el objeto no sea un cometa, no sea exactamente un asteroide, y tiene forma de cigarro. En base a la luz que rebota en esto (o la falta de ella), los astrónomos estiman que el objeto se encuentra entre los objetos más oscuros jamás observados en el espacio, absorbiendo el 96% de la luz que toca su superficie.
Dada la naturaleza extraña del objeto, no pasó mucho tiempo antes de que la especulación se volviera salvaje que podríamos haber encontrado nuestra primera nave espacial extraterrestre. Avi Loeb, el director del departamento de astronomía de Harvard, escribe: "cuanto más estudio este objeto, más inusual aparece, y me pregunto si podría tratarse de una sonda creada artificialmente por una civilización alienígena". En particular, los científicos están impactados por la larga forma cilíndrica del objeto; se estima que Oumuamua tiene entre 100 y 400 metros de largo con un diámetro mucho menor. Dichas formas de cilindro son perfectas para aplicaciones aeroespaciales, basta con mirar nuestras lanzaderas espaciales y cohetes, pero rara vez se ven en objetos espaciales de origen natural como cometas o asteroides que tienden a ser más esferoides.
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| Imágenes telescópicas de Oumuamua (punto en el centro) pasando por nuestro sistema solar. (NASA) |
Con tanta rareza en torno a Oumuamua, la iniciativa Breakthrough Listen ha decidido que el objeto podría ser su mejor apuesta para descubrir pruebas de una inteligencia alienígena. Breakthrough Listen se considera a sí mismo como "el programa de investigación científica más grande que haya existido hasta la fecha para encontrar evidencia de civilizaciones más allá de la Tierra" y comparte instalaciones e investigadores con SETI. En un comunicado de prensa emitido esta mañana (11/12), Breakthrough Listen anunció que incluso si la posibilidad de que Oumuamua sea un artefacto alienígena sea baja, vale la pena echarle un vistazo:
Los investigadores que trabajan en el transporte espacial a larga distancia han sugerido anteriormente que una forma de cigarro o aguja es la arquitectura más probable para una nave espacial interestelar, ya que esto minimizaría la fricción y el daño del gas y polvo interestelar. Si bien es más probable que haya un origen natural, actualmente no hay consenso sobre cuál podría haber sido ese origen, y Breakthrough Listen está bien posicionado para explorar la posibilidad de que Oumuamua podría ser un artefacto.
Incluso si las posibilidades de que Oumuamua podría ser una nave alienígena son pequeñas, cualquier posibilidad superior al 0% es emocionante. ¿Podría ser esto? ¿Estamos finalmente cerca de tener una visión de una civilización mucho más avanzada que la nuestra? Seguro espero eso. Si este montón de estiércol de una civilización es lo mejor que tiene el Universo, tal vez es mejor que estemos solos aquí. Las observaciones de Breakthrough Listen de Oumuamua comienzan mañana (12/12) en el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank en West Virginia. Dedos cruzados.
Modificado por orbitaceromendoza
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