Científicos buscan evidencias de civilización avanzada prehumana
por Paul Seaburn
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| Los "silurianos" de Dr. Who (Crédito: Sci-Fi Stack Exchange) |
"Si una civilización industrial hubiera existido en la Tierra muchos millones de años antes de nuestra era, ¿qué rastros habrían quedado y serían detectables hoy?"
Esa es la pregunta inicial planteada por Gavin A. Schmidt y Adam Frank en su nuevo trabajo de investigación “The Silurian Hypothesis: Would it be possible to detect an industrial civilization in the geological record?” (“La hipótesis del Silúrico: ¿Sería posible detectar una civilización industrial en el registro geológico?”), en el que se buscan las huellas dactilares geológicas de civilizaciones avanzadas que pudieron haber vivido en la Tierra antes que la nuestra y habrían sido aniquiladas por algún tipo de cataclismo de extinción. ¿La encontraron?
Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester, describe la propuesta de investigación asombrosa que le presentó Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, en un excelente artículo en la edición actual de The Atlantic. Sigue a la publicación del estudio (también una excelente lectura) en el International Journal of Astrobiology.
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| "Ma" = hace un millón de años; "Ga" = hace mil millones de años |
"Los humanos somos el único ejemplo [de una civilización industrial] que conocemos, y nuestra civilización industrial ha durado (hasta ahora) aproximadamente 300 años (desde, por ejemplo, el comienzo de los métodos de producción en masa). Esta es una pequeña fracción del tiempo que hemos existido como especie, y una pequeña fracción del tiempo que la vida compleja ha existido en la superficie terrestre de la Tierra".
Sin embargo, es lo suficientemente grande como para tener un impacto físico en la superficie de la Tierra, un impacto que sería evidente para los futuros investigadores que cavaron las capas de milenios del planeta a partir de ahora. Frank y Schmidt comienzan aquí, porque la evidencia de la civilización industrial puede ser la misma que necesitamos buscar para encontrar civilizaciones pasadas.
Pero primero... el nombre.
"Denominamos la hipótesis después de un episodio de 1970 de la serie de televisión de ciencia ficción británica Doctor Who, donde una raza de reptiles inteligentes "Silurianos", largamente enterrada, es despertada por un reactor nuclear experimental. Sin embargo, no estamos sugiriendo que los reptiles inteligentes en realidad existieron en la era Silúrica, ni que la física nuclear experimental los haga despertar de la hibernación".
Por supuesto, los fans de Doctor Who ya sabían esto. Un nombre que quizás no reconozcan es "Antropoceno", que es el apodo propuesto para nuestro período geológico actual. ¿Qué identificaría la edad del Antropoceno para los futuros geólogos? El estudio apunta a la evidencia de uso de combustibles fósiles, plásticos (nuestra basura), agricultura (fertilizantes y erosión), contaminantes, isótopos radiactivos inusuales (de guerra nuclear o derretimientos) y cambio climático (variaciones en dióxido de carbono, metano, etc.). Si bien estos son indicadores de la existencia de una civilización industrial, también pueden ser indicadores de lo que lo mató.
Por otra parte, ¿y si la civilización avanzada fuera más avanzada que nosotros, los seres antropocenos? Si ya no usaran combustibles fósiles, ¿encontraríamos baterías muertas? También está la cuestión de cuán antigua era la civilización industrial. Solo hemos estado allí durante 300 años. Incluso si duró 100.000 años, después de millones de años, ¿quedaría alguna evidencia? ¿Qué tan delgada sería esa capa?
Como habrás adivinado, Frank y Schmidt aún no encontraron pruebas de una civilización avanzada pasada... ni encontraron a los Silurianos (lo cual puede ser una buena noticia porque probablemente querrían regalías (o algo más doloroso) por el uso de su nombre). Sin embargo, señalan que buscar evidencia de civilizaciones industriales pasadas en la Tierra proporciona un conocimiento que ayudará a determinar si otros planetas tenían formas de vida avanzadas similares a las ya extinguidas. También advierten que, si bien han encontrado evidencia clara de otros períodos de calentamiento global/cambio climático que coinciden con lo que estamos atravesando (el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno hace 56 millones de años, por ejemplo), ese período no coincidía con "la velocidad a la que estamos descargando carbono fósil en la atmósfera... nunca antes en la historia de miles de millones de años del planeta se había vertido tanta cantidad de carbono enterrado en la atmósfera tan rápidamente".
¿Será la única evidencia de la edad del Antropoceno un residuo negro y delgado en la corteza terrestre? Quizás deberíamos dejar de buscar civilizaciones pasadas y comenzar a mirarnos al espejo.
Modificado por orbitaceromendoza
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