¿Puede Robert Bigelow (y el resto de nosotros) sobrevivir a la muerte?
Ofrece casi un millón de dólares si le ayuda a averiguarlo.
Por Ralph Blumenthal
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| Crédito de las imágenes: Andrew White para The New York Times |
¿Qué hay al otro lado del río Styx? A Robert Thomas Bigelow le gustaría saberlo. ¿No lo haría nadie, especialmente ahora? Pero Bigelow no es cualquiera, ni cualquier hombre de 75 años que esté de luto por una esposa y se enfrente a su propia mortalidad. Es un magnate inmobiliario y aeroespacial inconformista de Las Vegas con un atractivo multimillonario y los recursos para financiar su inquieta curiosidad por abarcar el espacio exterior e interior, los OVNIs y el reino espiritual.
Ahora ofrece casi un millón de dólares en premios por la mejor evidencia de "la supervivencia de la conciencia después de la muerte corporal permanente".
En otras palabras, ¿tenía razón Hamlet al llamar a la muerte una frontera ineludible, "el país no descubierto de cuyo país no regresa ningún viajero?" ¿O la conciencia de alguna forma sobrevive a la muerte corporal, lo que el Dalai Lama llamó cómo simplemente "nos cambiamos de ropa"?
¿El Gran Sueño de Raymond Chandler es solo una siesta?
El Sr. Bigelow cree que sí. “Personalmente estoy totalmente convencido de ello”, dijo.
Una búsqueda desalentadora, quizás marginal para algunos, pero el empresario de melena peluda y bigote, el único propietario de Bigelow Aerospace y Budget Suites of America, no se desanima fácilmente. Amasó una fortuna para perseguir sus intereses, incluido el diseño y la construcción de hábitats inflables para astronautas para la NASA, como su módulo de actividad expandible de lados blandos llamado BEAM adjunto a la Estación Espacial Internacional.
Sus empresas aeroespaciales han sido financiadas por su negocio Budget Suites, una de las primeras cadenas de alquiler de estadías prolongadas, que ahora alberga a unas 15.000 personas en tres estados. Las ganancias le han permitido, dice, invertir más de $ 350 millones en Bigelow Aerospace, "mi propio agujero negro real", como lo expresó en entrevistas telefónicas recientes.
También le han permitido al Sr. Bigelow disfrutar de un célebre, aunque a veces ridiculizado, interés en lo que llamó "eventos anómalos", incluida su propiedad de 20 años de un espeluznante rancho de Utah invadido por orbes voladores y otros fenómenos espeluznantes. Los extraños sucesos atrajeron el interés de la Agencia de Inteligencia de Defensa y, a través de la financiación asegurada por Harry Reid, el exlíder de la mayoría demócrata del Senado, llevaron a la formación de un esfuerzo del Pentágono para estudiar objetos voladores no identificados: el Programa de Identificación de Amenazas Aeroespaciales Avanzadas, revelado por The New York Times en 2017.
El Sr. Reid llamó al Sr. Bigelow "brillante" y dijo que desarrollaron una estrecha relación de trabajo a pesar de sus marcadas diferencias políticas; Bigelow es conocido como un republicano conservador con palabras amables para el presidente Trump (al menos hasta hace poco). Sin embargo, Reid dijo que tenía un "gran respeto" por Bigelow: "Ha investigado áreas en las que otras personas solo piensan".
Una exploración de la vida después de la muerte
En junio pasado, cuatro meses después de que la enfermedad de la médula ósea y la leucemia se cobraron la vida de su esposa durante 55 años, Diane Mona Bigelow, de 72 años, Bigelow fundó en silencio el Instituto Bigelow de Estudios de la Conciencia para apoyar la investigación sobre lo que sucede después de la muerte.
Se preparó el escenario para su nuevo concurso de ultratumba, buscando la mejor evidencia disponible de supervivencia de la conciencia, con premios de $ 500.000, $ 300.000 y $ 150.000 para el primer, segundo y tercer lugar. Los ganadores serán anunciados el 1 de noviembre.
Los participantes deben calificar como investigadores serios antes del 28 de febrero, con un historial de al menos cinco años de estudio del campo y preferiblemente una afiliación con grupos como la Society for Psychical Research en Gran Bretaña. Las presentaciones de hasta 25.000 palabras deben enviarse antes del 1 de agosto, para ser evaluadas por un panel de especialistas. Bigelow dijo que tenía una idea de cuál podría ser la mejor evidencia, pero que "sería perjudicial decirlo".
El interés de los Bigelow en la conciencia creció después de la muerte por suicidio en 1992 de su hijo de 24 años, Rod Lee, padre de un bebé y una hija aún por nacer (ese hijo, Rod II, creció luchando contra la adicción a las drogas y también se suicidaría a los 20 años en 2011. Su hermana, la nieta del Sr. Bigelow, Blair, ha trabajado con sus compañías aeroespaciales y de bienes raíces y eventualmente puede hacerse cargo de ellas, dijo el señor Bigelow).
Buscando consuelo después de la muerte de su hijo, los Bigelow celebraron sesiones con el renombrado médium George Anderson. ¿Su hijo hizo contacto? "No realmente", dijo Bigelow, "pero lo que obtuve de las lecturas, creo, fue que su espíritu existía y que estaba bien".
Al encontrar pocos investigadores que estudian seriamente las experiencias de la vida después de la muerte, la pareja en 1997 otorgó a la Cátedra Bigelow de Estudios de la Conciencia de la Universidad de Nevada en Las Vegas una donación de $ 3,7 millones. Charles T. Tart, un psicólogo transpersonal con inclinación espiritual, y Raymond Moody, un autor que popularizó el estudio de las experiencias cercanas a la muerte, se convirtieron en los dos primeros presidentes, pero Bigelow cerró el programa después de varios años. "Lamentablemente, no pudimos avanzar lo suficiente en los aspectos de investigación", dijo.
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El estacionamiento vacío en la sede de Bigelow Aerospace en Las Vegas, Nevada. |
En 1999, fundó Bigelow Aerospace y al año siguiente compró la licencia de la NASA para construir hábitats espaciales expandibles, poniendo en órbita los módulos inflables no tripulados Genesis I y II en 2006 y 2007.
En 2016, SpaceX de Elon Musk envió BEAM de Bigelow a la estación espacial, donde está lleno de sensores, pero Bigelow dijo que tenía un nuevo propósito comercial "fantástico" que revelar pronto. La compañía aeroespacial, sin embargo, despidió a todos menos a unos 20 de sus 155 empleados en marzo pasado cuando el gobernador de Nevada declaró que no era esencial y tuvo que cerrar.
Después de cancelar su programa de estudios de conciencia, Bigelow se centró en los OVNIs, un interés que se remonta a 1947, un año histórico para la fiebre del platillo volante, después del accidente de algo todavía misterioso en el desierto a las afueras de Roswell, New Mexico.
Ese mayo, cuando tenía 2 años, dijo Bigelow, sus abuelos maternos, Tom y Delta Thebo, estaban bajando de las montañas en las afueras de Las Vegas después del anochecer cuando un objeto brillante voló hacia ellos, llenando su parabrisas y aterrorizándolos antes de alejarse. Llegaron tarde a casa y estaban tan conmocionados, dijo Bigelow, que "mi abuelo no pudo conducir un automóvil por un tiempo".
En cuanto a lo que les pudo haber sucedido durante las horas que faltaron, Bigelow dijo que "no hablaron de eso".
El Sr. Bigelow ha tenido sus propias experiencias anómalas, incluida "una de la que no hablo". Otras, a partir de los 7 años, "me atribuyo solo a los sueños", dijo. Pero dejaron una impresión en un niño que crecía en la era del amanecer de los cohetes y las nubes de prueba atómicas en el desierto de Nevada. "Estaba totalmente enganchado", dijo.
“Cuando tenía 12 o 13 años, me comprometí a involucrarme realmente en algo que tuviera que ver con el espacio, y algo que ver con OVNIs si alguna vez tenía el dinero para hacerlo. Así que me hice un contrato premeditado para entrar en algún tipo de campo en el que pudiera ganar mucho dinero".
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Dentro de una nave espacial reutilizada como sala de conferencias. |
"Hay cosas de las que no me importa hablar"
Después de estudiar negocios en la Universidad Estatal de Arizona, el Sr. Bigelow siguió a su padre en el sector inmobiliario y fundó Budget Suites en 1987. Las unidades amuebladas, rentables por semana o por mes, atienden a trabajadores de bajos ingresos que viven de propinas o de cheque a cheque, una categoría de vivienda que cae en un área gris de edictos de no expulsión durante la pandemia.
El New York Times informó en diciembre que Budget Suites había presentado al menos 46 acciones de desalojo en Texas y Arizona, ganando la mitad en los tribunales. El Sr. Bigelow calificó las quejas de los inquilinos como “falsas” y dijo que su compañía a menudo extendía el financiamiento a quienes necesitaban más tiempo para pagar.
Budget Suites le hizo la fortuna que se había prometido a sí mismo (The Wall Street Journal en 1999 dijo que valoraba su imperio inmobiliario en $ 900 millones; Forbes lo estimó en 2007 en $ 700 millones). Hoy a menudo se lo llama multimillonario, pero descartó los detalles. "No es lo que importa", dijo. "Es fácil saber cuándo tienes el dinero, pero no lo es todo".
El dinero le permitió, sin embargo, establecer la Fundación Bigelow en 1992, en colaboración con Bob Lazar, quien afirmó haber trabajado en naves extraterrestres recuperadas mediante ingeniería inversa en la base encubierta de Nevada conocida como Área 51. El Sr. Bigelow también apoyó al Dr. John E. Mack, profesor de psiquiatría en Harvard que escribió dos libros populares sobre sus experiencias al asesorar a personas con relatos creíbles de abducción extraterrestre, y el colaborador frecuente del Dr. Mack, Budd Hopkins, un artista convertido en investigador de abducción que escribió sus propios libros populares.
En 1995, el Sr. Bigelow fundó el Instituto Nacional de Ciencia del Descubrimiento para estudiar los fenómenos paranormales, pagando $ 200.000 al año siguiente por el rancho Skinwalker de 480 acres, apodado por las brujas que cambian de forma de la leyenda navajo y abandonado por sus asustados dueños, Terry y Gwen Sherman.
Las noticias del reportero de Las Vegas George Knapp y otros informaron que la pareja había sido aterrorizada por lobos gigantes ilesos de los disparos, bolas brillantes que vaporizaban a sus perros y fuerzas invisibles que mutilaban al ganado, dejándolos destripados sin sangre.
El equipo de investigación del Sr. Bigelow, encabezado por Colm Kelleher, el administrador científico y bioquímico del instituto, documentó sus propios eventos paranormales, según un libro de 2005, "Hunt for the Skinwalker", del Dr. Kelleher y el Sr. Knapp.
En una ocasión, escriben, los investigadores que miraban a través de gafas de visión nocturna vieron un túnel de luz en expansión vomitar a una gran criatura hominoide que luego se alejó y desapareció. Una fisura repentina en el cielo pareció abrir una vista hacia otra dimensión. El ganado fue encontrado hacinado en un tráiler cerrado sin señales de cómo llegaron allí. Y una cámara de video de circuito cerrado entrenada en el terreno tuvo su cableado roto, mientras que otra cámara, enfocada en ella, no registró nada.
Bigelow dijo que vio fuerzas "interdimensionales" en juego a través de portales en ciertos puntos calientes paranormales como Skinwalker. Pero también dijo que había visitado con frecuencia el rancho sin experimentar el tipo de eventos escalofriantes que otros informaron, como si alguna inteligencia estuviera seleccionando a las personas sobre las que actuar.
“Dormí como un tronco todas las noches”, dijo. Y ningún humano resultó herido físicamente, pero dijo que él y otros visitantes a menudo llevaban cosas extrañas a casa, como un hedor sulfuroso en cierta parte de su casa. Su esposa sintió la presencia de una criatura sin rostro presionando su lado de la cama.
Bigelow cerró su instituto de descubrimiento en 2004, reemplazándolo con Bigelow Aerospace Advanced Space Studies, que trabajó en secreto con el Pentágono en su programa OVNI. Los archivos de ambas organizaciones permanecen sellados a personas externas. Vendió el rancho en 2016 por alrededor de $ 500.000 a otro magnate multimillonario de los bienes raíces, Brandon Fugal, quien ha continuado con su propia investigación privada en el lugar.
“Los principales misterios de Skinwalker nunca se resolvieron”, dijo Bigelow. Pero agregó: "Muchas de las cosas que tenemos nunca se han hecho públicas, cosas que yo personalmente inicié y de las que tenemos fotografías".
Dada lo que llamó una abrumadora "preponderancia de evidencia", de más de 235 personas que había entrevistado sobre sus experiencias de encuentros cercanos, dijo, "se vuelve una tontería arrastrar al gato muerto arriba y abajo del callejón y fingir que no pasa nada".
En 2017, Lara Logan le preguntó en "60 Minutes": "¿Crees en los extraterrestres?" Él respondió: "Estoy absolutamente convencido. Eso es todo al respecto."
A diferencia de la conciencia, lo que él llamó ampliamente "E.T." ha proporcionado evidencia física para estudiar, dijo Bigelow. "Tal vez te hayan entregado algo anómalo y no se analiza" como cualquier cosa que podamos hacer, dijo.
Pero cuando se le pidió que confirmara que poseía o sabía de material extraterrestre demostrable, dijo: "No voy allí. Hay cosas de las que no me importa hablar y cosas de las que sí me importa hablar ".
"Puede importar lo que hagas mientras estás aquí"
Sin embargo, estaba feliz de hablar sobre su nuevo concurso de la vida después de la muerte, cuyos detalles debía completar a partir de la noche del domingo en el programa de radio paranormal nocturno nacional "Coast to Coast". Su presentador frecuente de fin de semana es el viejo amigo de Bigelow, George Knapp, de KLAS TV Las Vegas.
El panel para juzgar las presentaciones incluye al Dr. Christopher C. Green, psiquiatra y neurocientífico del Centro Médico de Detroit y de la Facultad de Medicina del Estado de Wayne que sirvió en la Agencia Central de Inteligencia; Jeffrey J. Kripal, profesor de filosofía y pensamiento religioso en Rice University; y la reportera de investigación Leslie Kean, autora del libro de 2017 “Sobrevivir a la muerte: una periodista investiga la evidencia de una vida después de la muerte”, la base de una serie de seis partes en Netflix.
El Sr. Bigelow dijo que de dos preguntas del “Santo Grial” - si la muerte corporal marcaba el fin de la existencia y si estamos solos en el cosmos - puso la supervivencia de la conciencia primero, con un aspecto moral especial. "Puede que importe lo que hagas mientras estás aquí", dijo. "Podría marcar la diferencia en el otro lado".
Esto suena religioso, pero Bigelow dijo que no se suscribió a ninguna iglesia o denominación, sino a una "fuerza de Dios".
Además, los dos misterios pueden estar entrelazados de alguna manera, especuló Bigelow. "Si vemos una sombra atravesando una pared y atravesando otra, no sabemos con certeza si fue un espíritu humano desencarnado o E.T.", dijo.
Una nota personal a pie de página. No me pregunten qué sucedió el 4 de enero a las 5:45 a.m. mientras yacía sin dormir, luchando con esta historia. Una tremenda explosión nos sacudió a mí, a mi esposa y al perro. Encontramos la puerta de vidrio de nuestra terraza del piso 12 completamente cubierta de telarañas con grietas como si hubiera sido golpeada con una fuerza tremenda, pero no había señales de ningún proyectil. ¿Humedad invisible entre los cristales dobles? ¿O algo mas? Hay cosas de las que no me importa hablar y cosas de las que sí me importa hablar.
Documental
'Quizás la muerte no sea el final': ¿puede una serie de televisión probar la existencia de una vida después de la muerte?
En la serie documental de Netflix Surviving Death, un cineasta "no creyente" explora la posibilidad de que algo más nos esté esperando al final.
por Radheyan Simonpillai
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Una imagen de Surviving Death. La serie de Stern construye un caso provocador de que nuestra conciencia puede continuar y continúa más allá de la vida tal como la conocemos. Fotografía: Netflix |
La serie de documentales de Netflix Surviving Death no tiene escasez de actividad paranormal. Los médiums llaman a los muertos. En sesiones de espiritismo intentan manifestarlos. Las personas afirman ser actores reencarnados, pilotos o víctimas de asesinatos, mientras que otros describen sentir un abrazo celestial durante las experiencias cercanas a la muerte. Más de seis episodios de una hora de duración, la serie analiza minuciosamente los signos y la evidencia de que hay algo que experimentar más allá de nuestro último aliento.
El director de Surviving Death, Ricki Stern, está listo para su escepticismo. Su espectáculo prácticamente lo invita.
"Me llamaría una especie de no creyente, pero alguien que estaba abierto a ello", le dijo Stern a The Guardian desde su apartamento en la ciudad de Nueva York.
Stern, cuyo trabajo reciente de docuseries incluye Reversing Roe y Surviving Jeffrey Epstein, no rehuye interrogar a los médiums y testigos que aparecen en la cámara diciendo que hablan o han visto apariciones. El programa nunca descarta la posibilidad de que una sesión pueda usar trucos de iluminación para conjurar un fantasma o que un médium pueda desenterrar información en Facebook y pasarla como información del más allá.
Pero la serie de Stern también construye un caso convincente y provocativo de que nuestra conciencia puede continuar y continúa más allá de la vida tal como la conocemos. La directora explicó que quería explorar las posibilidades de un gran más allá a través del análisis legítimo.
Para hacer eso, Stern siguió el ejemplo del libro de la periodista Leslie Kean, Surviving Death, en el que se basa la serie. Kean, quien también aparece en la serie, aportó un enfoque científico de investigación para hablar sobre una vida después de la muerte, que puede ser un poco como usar un estetoscopio en un fantasma. Cuando el mundo científico ama la evidencia física, ¿cómo se construye un argumento persuasivo para lo metafísico? Kean le dijo a The Guardian que disfrutaba de los desafíos inherentes de llevar prácticas de investigación para encontrar "verdades a las que probablemente nunca se pueda llegar".
También señaló que simplemente está siguiendo un distinguido linaje de personas que han seguido este camino durante cientos de años antes que ella. El filósofo y psicólogo William James, el autor de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle y el Dr. Ian Stevenson, quien fundó la división de estudios de percepción en la Universidad de Virginia en 1967, son algunas de las personas que produjeron artículos y manuscritos sobre investigaciones paranormales.
"No son necesariamente creyentes", dijo Kean. "Pero son personas que se lo toman lo suficientemente en serio como para querer estudiarlo".
La popular creación de la época victoriana de Doyle, Sherlock Holmes, era una mente científica y escéptica. En novelas como El sabueso de los Baskerville, Holmes echaba atrás el telón y refutaba las teorías sobre lo sobrenatural y lo paranormal. Pero Doyle estaba sorprendentemente más abierto a la posibilidad de que hubiera personas que pudieran comunicarse con los muertos, e incluso manifestarlos.
Surviving Death intenta encontrar el delicado equilibrio entre el escepticismo de Sherlock y la apertura de Doyle al espiritualismo. La serie también aborda cómo encontrar pruebas de una vida después de la muerte casi siempre requiere una mente abierta. Tienes que estar dispuesto a aceptar que la visita de un cardenal persistente o las luces parpadeantes pueden ser señales de los muertos. Pero Stern admitió que tal apertura también es motivo de desestimación: "Se podría decir simplemente, las personas que buscan señales verán señales".
“Todos tienen que decidir por sí mismos si algo tiene ese significado para ellos o no”, agregó Kean. "Con señales, no es realmente objetivo".
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Leslie Kean. Fotografía: Netflix |
Cuando se investiga la vida después de la muerte, la objetividad no está realmente en las cartas. Con este tema en particular, absolutamente todos están personalmente interesados. Los periodistas y académicos, como Kean y Conan Doyle, que exploraron el tema científicamente, no pueden evitar verse afectados. Conan Doyle fue empujado hacia el espiritismo después de la muerte de su hijo. Mientras investigaba para su libro, una amiga cercana de Kean murió, trayendo su trabajo más cerca de casa.
"Si tienes estas experiencias profundas en el proceso de [investigar], entonces estás uniendo tu periodismo con tu experiencia personal", dijo Kean. “Pero esa es realmente la única forma de estudiarlo al mismo tiempo. A veces es difícil separar los dos".
La serie de Stern se aparta del libro de Kean y se centra en historias personales sobre el encuentro con la otra vida. La mayoría de las veces, los sujetos de la serie están motivados por una pérdida personal para encontrar signos de una vida futura.
Mike Anthony es un personaje particularmente fascinante en Surviving Death. Después de perder a su padre hace algunos años, se convirtió en una especie de aficionado, visitando diferentes médiums que afirman comunicarse con su padre. Estas visitas tienen dos finalidades. Anthony continúa una relación con su padre. Pero también está examinando y calificando a estos médiums según sus habilidades, con la voluntad de admitir que algunos probablemente se estén apresurando y aprovechándose de su confianza. Se somete a un intenso ciclo de enjuague y repetición de emociones entre escéptico y creyente y viceversa.
“Es una montaña rusa emocional para él”, dijo Stern, quien describió a Anthony como un sustituto de la audiencia. Para descubrir la verdad, repetidamente se hizo vulnerable a creer y, a menudo, se encontró con una decepción como resultado.
Stern estuvo de acuerdo en que tal vulnerabilidad emocional es exactamente de lo que “nos protegemos” cuando nos mantenemos escépticos. Algunos de nosotros somos cínicos sobre la posibilidad de una vida después de la muerte porque no queremos prepararnos para la decepción más aplastante.
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Fotografía: Netflix |
El otro lado de esa ecuación es la esperanza.
"Solo espero que la serie ayude a las personas a abrir sus mentes y cuestionar la naturaleza de la conciencia", dijo Kean.
Su libro es la prueba de fuego perfecta para la respuesta que se puede esperar de la serie, que, dado su tema universal, tiene un atractivo innegable para una amplia audiencia. Los lectores se acercaron a Kean para expresar cómo ellos o alguien que conocen encontraron consuelo en el libro mientras lidiaban con el dolor. Otros se acercaron para hablar sobre cómo ellos también experimentaron posibles signos de los que nunca antes pudieron hablar abiertamente, porque hay un estigma en torno a las mentes racionales que creen en una vida después de la muerte.
"Creo que el libro abre una puerta para que las personas se sientan más cómodas hablando de todo esto", explicó Kean. "Lo estoy enmarcando de una manera extremadamente creíble y orientada a la investigación".
"No podemos responder las preguntas", agregó Kean. “No intentamos hacer eso en la serie. Pero se trata de [la posibilidad de que] haya algo que suceda después de nuestra muerte. Quizás la muerte no sea el final".
Surviving Death ya está disponible en Netflix
Modificado por orbitaceromendoza
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