China probó un sistema de bombardeo orbital fraccional que utiliza un vehículo de deslizamiento hipersónico: informe
Tal capacidad podría permitir a China ejecutar un ataque nuclear sobre cualquier objetivo en la Tierra con casi impunidad y muy poca advertencia.
Por Tyler Rogoway
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| Crédito: Lockheed Martin |
Un informe de Demetri Sevastopulo y Kathrin Hille, del Financial Times, afirma que China ha probado un vehículo de deslizamiento hipersónico con capacidad nuclear que va al espacio y atraviesa el mundo de forma orbital antes de atravesar la atmósfera hacia su objetivo. Habría enormes implicaciones si dicho sistema se pusiera en funcionamiento y, según esta historia, que dice que habló con cinco funcionarios que confirmaron la prueba, el gobierno de los EE. UU. fue tomado totalmente por sorpresa.
Se dice que el vuelo de prueba tuvo lugar alrededor de agosto, cuando el vehículo de propulsión y planeo fue elevado al espacio por un cohete Long March 2C. El lanzamiento del cohete, el 77 de este tipo, no fue revelado por Beijing, mientras que el 76 y el 78 sí lo fueron, el último de los cuales ocurrió a fines de agosto. El Financial Times dice que el vehículo de deslizamiento hipersónico probado perdió su objetivo por un par de docenas de millas, pero eso no es tranquilizador considerando las capacidades que aparentemente están en desarrollo aquí.
La base de este concepto de la era de la Guerra Fría se conoce comúnmente como un Sistema de Bombardeo Orbital Fraccional, o FOBS (Fractional Orbital Bombardment System), pero en lugar de llevar un vehículo de reentrada con armas nucleares tradicional, este sistema chino llevaría un vehículo de deslizamiento hipersónico que poseería una inmensa energía cinética al reingresar. Como tal, podría realizar un vuelo de maniobras muy largo a través de la atmósfera a velocidades muy altas hasta su objetivo.
El concepto FOBS ha sido una preocupación durante mucho tiempo debido a su potencial para eludir no solo las defensas de misiles, sino incluso muchas capacidades de alerta temprana. En comparación con un misil balístico intercontinental tradicional (ICBM), un FOBS puede ejecutar los mismos ataques pero desde vectores altamente impredecibles. Las limitaciones de alcance también se convierten en un factor no importante y el momento de un ataque entrante también es mucho menos predecible. Pero al menos con un sistema de misiles balísticos FOBS tradicional, se podría hacer algún tipo de proyecciones si se puede rastrear el vehículo "orbital" de mitad de curso, aunque eso aún podría ser un verdadero desafío.
Ese no es el caso en absoluto con un diseño híbrido como el que se dice que se probó aquí, lo que sería totalmente impredecible.
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Un cohete Long March 2C despega en una misión. (Agencia Espacial China) |
El vehículo de planeo hipersónico que maniobra, descendiendo desde gran altura a una velocidad extrema, podría viajar miles de millas hasta su objetivo, lo que puede ser totalmente desviado de una trayectoria balística normal. Para complicar aún más las cosas, estos sistemas pueden atacar desde el polo sur, no solo desde el norte, donde se concentra la mayor parte de los aparatos de alerta temprana, seguimiento y defensa de misiles balísticos de Estados Unidos. Interceptar un sistema de este tipo también sería muy desafiante, especialmente considerando que las capacidades de intercepción de medio curso de EE. UU. se centran en los perfiles de vuelo de misiles balísticos tradicionales, que vuelan en una trayectoria más parabólica y tienen rangos generalmente conocidos de cada etapa del vuelo.
Con un sistema de entrega de final de juego del vehículo de deslizamiento emparejado con un FOBS, sus vehículos pueden ingresar a la atmósfera más allá del alcance de la envolvente de muerte de medio curso exo-atmosférico de un interceptor, con el vehículo de deslizamiento abriéndose camino a través de la atmósfera hasta su objetivo final. La línea de visión de los sistemas de radar tradicionales basados en la superficie también se reduce significativamente a medida que el vehículo de deslizamiento hipersónico viaja en la atmósfera. Junto con las velocidades extremas involucradas, esto puede hacer que estos sistemas sean casi inútiles para proporcionar detalles sobre el ataque inminente.
Los propios vehículos de deslizamiento hipersónico también son muy difíciles de matar y no hay una defensa real disponible contra ellos en este momento. Se están trabajando conceptos defensivos elaborados, pero su efectividad dependerá de la rapidez con la que viajan estos vehículos, su maniobrabilidad, densidad en números, qué sensores de terceros están disponibles para ayudar a generar una solución de participación, y más. Un vehículo de deslizamiento hipersónico con la energía cinética a su favor proveniente de un lanzamiento de tipo orbital probablemente sería el más difícil de matar.
Como hemos señalado repetidamente, el Financial Times también reconoció los comentarios asombrosos de los funcionarios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos recientemente sobre los posibles sistemas de entrega "no tradicionales" que podrían eludir las defensas estratégicas de Estados Unidos:
El mes pasado, Frank Kendall, Secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, insinuó que Beijing estaba desarrollando una nueva arma. Dijo que China había hecho grandes avances, incluido el “potencial de ataques globales... desde el espacio". Se negó a proporcionar detalles, pero sugirió que China estaba desarrollando algo parecido al “Sistema de bombardeo orbital fraccional” que la URSS desplegó durante parte de la Guerra Fría, antes de abandonarlo. Si usa ese tipo de enfoque, no tiene que usar una trayectoria tradicional de misiles balísticos intercontinentales. Es una forma de evitar las defensas y los sistemas de advertencia de misiles”, dijo Kendall.
En agosto, el general Glen VanHerck, jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, dijo en una conferencia que China había "demostrado recientemente capacidades muy avanzadas de vehículos de deslizamiento hipersónico". Advirtió que la capacidad china "proporcionaría desafíos significativos a mi capacidad Norad para proporcionar advertencias de amenazas y evaluación de ataques".
No hay escasez de preocupaciones sobre la acumulación nuclear de China dentro del Departamento de Defensa y, al igual que Moscú, es lógico que Beijing invierta en sistemas de entrega que eludan las capacidades defensivas y de alerta temprana de Estados Unidos. La idea de que al menos algunos de los cientos de supuestos silos en el desierto chino que se están construyendo para albergar nuevos misiles balísticos algún día puedan estar armados con un arma como esta es muy preocupante. También podría ser otro factor importante detrás del impulso del Pentágono para desplegar un sistema de rastreo y alerta temprana basado en el espacio completamente nuevo para misiles hipersónicos y balísticos, incluido uno capaz de rastrear misiles en "capa fría" en su etapa intermedia de vuelo.
Esa capa sería absolutamente esencial para tratar de defenderse de un FOBS, es decir, si una defensa es realmente factible o incluso estratégicamente sólida. No estamos hablando de un estado canalla aquí con algunos misiles balísticos avanzados. China podría desplegar docenas o incluso cientos de estos a la vez. En cierto punto, las defensas cinéticas contra tal capacidad se convierten en una propuesta perdedora y muy costosa.
Aún así, esta fue una prueba temprana a bordo de un cohete completo utilizado para misiones tradicionales de acceso espacial. China llevará algún tiempo perfeccionar dicho sistema y empaquetarlo en una configuración militarizada de despliegue rápido. Los principales problemas térmicos y ablativos también deben superarse, entre otros, pero no es que China no haya estado trabajando diligentemente en el ámbito de los vehículos hipersónicos de propulsión-deslizamiento durante muchos años.
Independientemente, si este informe termina siendo completamente exacto, una cosa es probable: nuevas llamadas para capacidades de defensa antimisiles enormemente caras sonarán fuerte y a menudo en el Capitolio, así como demandas para hacer todo lo posible para llevar a China a la mesa de negociaciones en esperanzas de obtener algún tipo de tratado estratégico de limitación de armas.
Continuaremos actualizando esta historia a medida que surjan más, pero por ahora, asegúrese de leer el excelente informe original del Financial Times aquí.
Modificado por orbitaceromendoza
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