Batalla lunar: los nuevos planes de la Fuerza Espacial generan temores sobre la militarización de la superficie lunar
Algunos ven los diseños del Pentágono en el espacio cislunar como una "demarcación que no debemos cruzar".
Por Bryan Bender
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| Ad Astra [2019] (Crédito: filmaffinity.com) |
La batalla está en marcha por la Luna.
El ejército estadounidense está invirtiendo en nuevas tecnologías para construir grandes estructuras en la superficie lunar. Está diseñando un satélite espía para orbitar la Luna. Y acaba de anunciar planes para una red de vigilancia, lo que llama una "patrulla de carreteras", para el vasto dominio entre la órbita de la Tierra y la Luna, conocido como espacio cislunar. Mientras tanto, los principales estrategas y documentos militares ahora se refieren constantemente a esta región como un nuevo ámbito de operaciones.
La financiación también está empezando a fluir. El proyecto de ley de gastos del gobierno aprobado por el Congreso esta semana agregó $ 61 millones para que los militares realicen proyectos en el espacio cislunar.
“Esa es básicamente la primera parte significativa de dinero que estamos destinando a esto”, dijo el coronel de la Fuerza Espacial Eric Felt, comandante de la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Nuevo México.
Lo comparó con "poner el dedo del pie en el agua, pero creemos que esta es un importante área tecnológica futura potencial".
“Desde la perspectiva de la Fuerza Espacial”, agregó, “no saben cuán importante será esto en el futuro, pero podría ser un gran problema”.
El Pentágono mantiene que estas nuevas actividades, todas lanzadas desde la creación de la Fuerza Espacial hace tres años, están diseñadas principalmente para ayudar a asegurar una economía espacial privada en crecimiento y proteger a los astronautas civiles. En total, la rama más nueva cree que los estados-nación y las empresas comerciales volarán cerca de 100 misiones, tanto con tripulación como sin tripulación, a la Luna entre ahora y 2030.
Pero los expertos en política espacial y seguridad también temen que las fuerzas armadas puedan superar a la NASA en la exploración espacial y convertir lo que en gran medida ha sido una competencia pacífica en una contienda militar.
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Una bandera en el edificio de la Oficina Ejecutiva de Eisenhower frente a la Casa Blanca en Washington ondea junto a una luna creciente. | Foto de Charles Dharapak/AP |
Aaron Boley, codirector del Instituto del Espacio Exterior de la Universidad de Columbia Británica, dice que el Pentágono ya desempeña un papel descomunal en la órbita terrestre, donde los satélites se utilizan para apoyar las operaciones militares y la seguridad global.
“Pero una vez que nos mudemos a la Luna, esto realmente debería ser impulsado por organizaciones civiles para garantizar que se mantengan los propósitos pacíficos”, dijo.
Sin embargo, algunos destacados estrategas militares dicen que simplemente hay demasiado en juego en la carrera espacial como para dejársela a los civiles, y que el Pentágono probablemente se verá obligado a asumir un papel más importante.
La agencia espacial de China ha logrado avances significativos en su plan para desarrollar la Luna, incluido el aterrizaje de la primera nave espacial en el polo sur en 2019. También planea al menos tres misiones robóticas adicionales, a partir de 2024, para construir una base lunar, con misiones que involucran taikonautas a continuación.
Los defensores de un ejército estadounidense más musculoso dicen que temen que no se pueda confiar en que China persiga solo objetivos pacíficos y que pueda usar su programa espacial para obtener ventajas tanto económicas como militares, incluida una nueva asociación con Rusia para construir una base lunar.
“El poder detesta el vacío”, dijo Peter Garretson, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea y estratega espacial que ahora es miembro principal de estudios de defensa en el Consejo de Política Exterior de Estados Unidos. “Debe esperar que otros actores actúen de manera que favorezcan sus intereses y excluyan a los demás”.
“Creo que todos esperamos que la NASA vuelva a estar a la altura de las circunstancias y pueda desempeñar ese papel de exploración tradicional”, agregó. “Pero con el deslizamiento de los presupuestos y el deslizamiento de los plazos, creo que existe cierta preocupación sobre si la NASA está escalando sus esfuerzos o no y podrá estar a la altura de las circunstancias”.
La Fuerza Espacial sostiene que solo está interesada en desarrollar los medios para la "conciencia del dominio", no la exploración.
Eso significa "demostrar tecnologías que garanticen que podamos sentir y dar sentido a cualquier cosa que suceda más allá" de la órbita terrestre, dijo un portavoz en un comunicado.
“A medida que nuestra nación se adentra más y más en el espacio, la Fuerza Espacial de EE. UU. debe estar preparada para proteger los intereses de nuestra nación y brindar las capacidades necesarias para la seguridad y la estabilidad dondequiera que eso nos lleve”, dice el comunicado.
¿Los sueños se hacen realidad?
Las visiones de tropas que operan en la Luna y sus alrededores han sido durante mucho tiempo forraje popular para Hollywood y las novelas de ciencia ficción. Pero los diseños militares reales en la Luna también se remontan a décadas.
Durante la Guerra Fría, el Ejército y la Fuerza Aérea estudiaron el potencial de un puesto de avanzada lunar, así como un "Sistema de Bombardeo Terrestre Basado en la Luna". Incluso consideraron realizar pruebas nucleares en la Luna.
En años más recientes, el ejército ha desempeñado un papel de apoyo en la investigación, incluida la ayuda para diseñar la nave espacial Clementine que inspeccionó la Luna en la década de 1990.
Pero las operaciones lunares nunca han tenido mayor importancia en los planes militares que ahora.
La guía de planificación reciente del Jefe de Operaciones Espaciales, el general Jay Raymond, exige "una expansión de orden de magnitud de nuestra capacidad para sentir, comunicar y actuar para proteger y defender los intereses estadounidenses en el espacio cislunar y más allá".
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El general John Raymond habla en una ceremonia para conmemorar el primer cumpleaños de la Fuerza Espacial de EE. UU. en el edificio de la Oficina Ejecutiva de Eisenhower en el complejo de la Casa Blanca, el 18 de diciembre de 2020, en Washington. | Foto de Andrew Harnik/AP |
El nuevo rol también está consagrado en un memorando de entendimiento entre la NASA y la Fuerza Espacial que estipula que la "esfera de interés de la rama militar se extenderá a 272.000 millas y más allá, al menos hasta el lado lejano de la Luna, más de diez veces más en rango y una expansión de 1.000 veces en el volumen de servicio”.
Uno de los mayores defensores de un papel tan amplio es el teniente general de la Fuerza Espacial John Shaw, comandante adjunto del Comando Espacial de EE. UU. La organización, restablecida en 2019, está a cargo de todas las operaciones militares más allá de los 100 kilómetros de la superficie terrestre.
Shaw, cuando era comandante de la Fuerza Aérea hace más de dos décadas, argumentó que la NASA no era la más adecuada para liderar la exploración del espacio profundo.
“Esto va en contra de los enfoques estadounidenses tradicionales para explorar y explotar nuevos territorios. También va en contra del sentido común”, escribió Shaw en un artículo de 2002. “NASA es una organización de investigación y tecnología. Tiene pocos incentivos para desarrollar, abrir y proteger nuevas áreas para la explotación comercial”.
Comparó el establecimiento de la Luna con el dominio de alta mar en el siglo XIX, cuando "el propósito principal de las fuerzas militares en tiempos de paz era explorar, cartografiar y proteger la explotación de las partes desconocidas del continente norteamericano".
Esta semana, en un artículo de revista publicado por la Universidad del Aire en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama, Shaw argumentó que el papel del Comando Espacial debe expandirse a un "área de responsabilidad" que él define en términos generales como "astrográfico", lo que significa dibujado en las estrellas.
“A lo largo de la historia”, escribió, “el tráfico marítimo mercante operó con más confianza al saber que había una armada cerca para mantener las cosas seguras y transparentes. Se deben fomentar condiciones similares para salvaguardar el comercio espacial”.
Shaw, a través de un portavoz, no respondió a una solicitud para comentar cómo han evolucionado sus puntos de vista.
Hay desacuerdos cada vez más profundos sobre si tales ambiciones declaradas deberían ser fundamentales para la planificación militar.
“Uno ve que este concepto presenta a la Luna como el próximo terreno elevado estratégico”, dijo Ali Stickings, analista de seguridad espacial en Frazer-Nash, una firma consultora de ingeniería de sistemas en Londres. “Y creo que algún tipo de idea como terreno elevado se toma demasiado literalmente. Ese concepto es exagerado”.
Afirma que existe una necesidad mucho mayor de que los militares desempeñen un papel estabilizador más cerca de la Tierra.
“Creo que a veces eso quita el enfoque real de lo que son los militares cuando se trata del espacio y son las órbitas cercanas a la Tierra y los activos allí que realmente respaldan la operación militar en tierra”, dijo Stickings, “ya sea a través de GPS o satélites de comunicaciones o de observación de la Tierra”.
Cuestiones de tratados
Existen límites internacionales sobre las operaciones que los militares pueden realizar en el espacio cislunar.
El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe las armas de destrucción masiva y también estipula que “quedará prohibido el establecimiento de bases, instalaciones y fortificaciones militares, el ensayo de cualquier tipo de armas y la realización de maniobras militares en cuerpos celestes”.
Permite que el personal militar realice experimentos (lo que permite que una gran parte de los astronautas de la NASA sean oficiales militares).
“No se prohibirá el uso de personal militar para la investigación científica o para cualquier otro propósito pacífico”, dice el tratado. “Tampoco se prohibirá el uso de cualquier equipo o instalación necesaria para la exploración pacífica de la Luna y otros cuerpos celestes”.
Sin embargo, existe un debate renovado sobre lo que calificaría y lo que podría ser una violación.
Por ejemplo, un proyecto que está llevando a cabo la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa llamado Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials and Mass-efficient Design, o NOM4D, ha levantado algunas banderas.
Uno de los objetivos del proyecto será estudiar "los recursos obtenidos de la superficie de la Luna a medida que se aplican a futuras misiones de defensa", dijo la agencia, que describe en su sitio web lo que parece un puesto militar en la Luna.
Si bien el Pentágono insiste en que no tiene intención de usar la Luna para organizar operaciones de combate, algunos críticos dicen que está enviando un mensaje contradictorio.
“Esa imagen muestra la intención de contravenir el Tratado del Espacio Exterior”, dijo Boley sobre el puesto avanzado lunar previsto por DARPA. “Eso potencialmente podría ser malinterpretado por otros jugadores”.
Otros planes militares relacionados con la Luna incluyen el anuncio este mes del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de que planea desarrollar un sistema de vigilancia lunar, conocido como Sistema de Patrulla de Carreteras Cislunar.
El laboratorio, que apoya a la Fuerza Espacial y al Comando Espacial y el año pasado delineó una visión amplia para las operaciones militares en el espacio cislunar, declaró que el proyecto está "llevando nuestro alcance hasta el otro lado de la Luna".
La Fuerza Espacial también se asoció con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para probar un satélite espía lunar conocido como Defense Deep Space Sentinel para realizar reconocimientos dentro y alrededor de la Luna, incluso para detectar naves espaciales antiguas u otros componentes descartados que podrían poner en peligro futuras misiones.
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Un soldado viste un uniforme de la Fuerza Espacial de EE. UU. durante una ceremonia para los aviadores de la Fuerza Aérea de EE. UU. en transición a las designaciones de guardián de la Fuerza Espacial de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea de Travis, California, el 12 de febrero de 2021. | Noah Berger, archivo/Foto AP |
“El Centinela del Espacio Profundo de Defensa también es sospechoso porque actualmente no hay necesidad de eliminar escombros en el espacio cislunar, y es poco probable que haya tal necesidad en las próximas décadas”, coescribió Boley en un ensayo reciente publicado por el Boletín de los científicos atómicos.
Los líderes espaciales militares dicen que son conscientes de la necesidad de delinear claramente cuáles deben ser los roles militares y civiles.
“Esas discusiones son muy importantes y están comenzando ahora y continuarán a medida que desarrollemos nuestra misión en esta área”, dijo Felt de la Fuerza Espacial.
Agregó que la Fuerza Espacial “claramente prevé que tendremos que hacer algún tipo de operaciones allá arriba. El Tratado del Espacio Exterior es bastante claro: no vamos a tener una base militar en la Luna, así que eso está fuera de discusión”.
Una 'huella cislunar'
Pero el apoyo se está acumulando para que los militares hagan mucho más que solo realizar vigilancia en la Luna y sus alrededores.
Una evaluación reciente de la base industrial espacial patrocinada por la Unidad de Innovación de Defensa, el puesto avanzado del Pentágono en Silicon Valley, menciona el espacio cislunar 115 veces.
Y los oficiales que escriben en la principal revista académica dedicada a la Fuerza Espacial han recomendado una serie de nuevas tecnologías o herramientas militares, que incluyen "naves espaciales logísticas" y un depósito de suministros lunares, o "nave nodriza".
Dicha tecnología “requiere una inversión temprana en concepto y tecnología para que las fuerzas espaciales militares estén preparadas para brindar seguridad espacial”, argumentaron. “La USSF debería desarrollar naves espaciales capaces de realizar operaciones de encuentro y proximidad para el reabastecimiento logístico y debería comenzar ahora a asociarse con empresas que están construyendo una huella cislunar”.
La Fuerza Espacial también está trabajando en estrecha colaboración con la NASA y las empresas espaciales comerciales para estudiar cómo los militares podrían desarrollar una presencia más sostenida mucho más lejos en el espacio.
“A medida que nos alejamos más de la Tierra, necesitamos más de estas capacidades de tipo logístico como el reabastecimiento de combustible, el ensamblaje y el servicio”, dijo Felt.
Sin embargo, para expertos como Boley, eso aumenta las posibilidades de militarizar la carrera lunar.
“No hay nada intrínsecamente malo con la tecnología de recuperación y eliminación de desechos espaciales, siempre que se use solo con fines pacíficos”, según el artículo que coescribió este año. "Pero esa tecnología es inherentemente de 'doble uso' y podría emplearse para interferir con otras naves espaciales".
El documento pidió a la administración de Biden que cancele dichos programas “o los reasigne a la NASA para evitar la militarización potencialmente desestabilizadora del espacio cislunar”.
Boley agregó en una entrevista que si bien la órbita terrestre ya ha sido militarizada, “aún no lo hemos hecho con el espacio cislunar. Hagamos del espacio cislunar esa demarcación que no debemos cruzar”.
Mientras tanto, la Fuerza Espacial se está preparando para que su cartera lunar crezca sustancialmente.
“Imagino muchos otros proyectos de desarrollo de tecnología centrados en esto durante los próximos 10 a 15 años si la Fuerza Espacial decide que esta es una capacidad operativa que necesitan y comenzamos a desarrollarla”, dijo Felt.
Por ejemplo, su laboratorio está llevando a cabo un estudio con el Centro de Análisis de Guerra de la Fuerza Espacial sobre las capacidades adicionales que se necesitarían si los militares planean operar en la Luna y sus alrededores.
“¿Qué se puede hacer desde la Tierra? ¿Qué se debe hacer desde un activo basado en el espacio?" preguntó. “No todo se puede hacer desde la Tierra. ¿Cómo sabes dónde estás? ¿Cómo te comunicas? ¿Cómo navegas? ¿Cómo operas de forma autónoma allí arriba? ¿Qué tipo de sensores necesitas? ¿Qué tipo de apoyo logístico necesitas?”
Agregó: “Hay problemas difíciles que deben resolverse para asegurarnos de que podamos operar allí”.
Modificado por orbitaceromendoza
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