El descubrimiento de un segundo meteoro interestelar
por Avi Loeb
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| Credito: thedebrief.org |
En un nuevo artículo con mi alumno, Amir Siraj, hemos identificado un segundo meteorito interestelar, IM2, en el catálogo de bolas de fuego CNEOS de la NASA. Los dos meteoros interestelares son objetos de escala de un metro que chocaron con la Tierra desde una trayectoria que no estaba unida gravitacionalmente al Sol. En otras palabras, los objetos llegaron al Sistema Solar desde el espacio interestelar y se movían más rápido que la velocidad de escape del Sol cuando fueron recogidos por la “red de pesca” de la atmósfera terrestre.
El primer meteoro interestelar, CNEOS 2014-01-08 (IM1), que Amir y yo descubrimos en 2019, fue confirmado con un nivel de confianza del 99,999 % por una carta del Comando Espacial de EE. UU. a la NASA. El segundo meteoro interestelar que acabamos de descubrir, CNEOS 2017-03-09 (IM2), era diez veces más masivo y tenía un tamaño aproximado de un metro. Se movía a una velocidad de 40 (en comparación con los 60 de IM1) kilómetros por segundo en relación con el estándar local de descanso, el marco de referencia local de la Vía Láctea que promedia los movimientos de todas las estrellas en la vecindad del Sol.
Sorprendentemente, tanto IM1 como IM2 se desintegraron en la atmósfera terrestre a pesar de sus velocidades inusualmente altas. La presión del impacto del aire, que es el producto de la densidad de la masa del aire y el cuadrado de la velocidad de los meteoros cuando estallaron en bolas de fuego, proporciona una estimación del límite elástico de su composición material. Las resistencias inferidas del material de 194 megapascales (MPa) para IM1 y 75 MPa para IM2 implican que ambos eran más resistentes que los meteoritos de hierro, que tienen un límite elástico máximo de 50 MPa.
IM1 e IM2 ocuparon el puesto número 1 y 3 en la distribución de la fuerza de los materiales entre los 273 meteoros del catálogo de CNEOS. La probabilidad de extraer la fuerza material del primer y segundo meteoro interestelar de la población familiar de rocas del sistema solar es aproximadamente el cuadrado de (3/273), o el equivalente a una parte en 10.000. Esto significa que la población de meteoros interestelares es diferente de los meteoros del sistema solar con un nivel de confianza del 99,99 %. Esta conclusión se corrobora ajustando la distribución de los meteoros del CNEOS con forma gaussiana en el logaritmo de la fuerza del material. Tanto IM1 como IM2 se encuentran en la cola más lejana de la distribución, a 2,6 y 3,5 desviaciones estándar de la media, lo que hace que su probabilidad combinada sea inferior a una parte en un millón.
Esta tentadora conclusión sobre la fuerza material extremadamente rara de IM1 e IM2 implica que los meteoros interestelares no son rocas de sistemas planetarios como los sistemas solares.
La Tierra choca con objetos interestelares a lo largo de su órbita alrededor del Sol. La suposición más simple que se puede hacer es que estos objetos llegan al sistema solar en trayectorias aleatorias en el estándar local de reposo. Según la tasa de detección de IM1 e IM2 en el catálogo de CNEOS, aproximadamente una vez por década, se puede inferir que alrededor del 40% de todos los elementos refractarios en la galaxia de la Vía Láctea están encerrados en objetos interestelares de escala de un metro. Esta abundancia extraordinariamente alta parece desafiar nuevamente el origen de un sistema planetario.
Curiosamente, se observa una escasez de elementos refractarios en la fase gaseosa en el medio interestelar, una observación que podría reflejar potencialmente que los elementos refractarios están encerrados en objetos interestelares. Se ha observado que las supernovas producen "balas" ricas en hierro, que podrían ser un posible origen de IM1 e IM2. En particular, las imágenes de rayos X del remanente de la supernova Vela revelaron impactos de arco de balas que salieron volando del lugar de la explosión, un descubrimiento que intenté explicar hace tres décadas. Es posible que IM1 e IM2 salieran disparados de una estrella en explosión.
Pero también es posible que IM1 e IM2 se muevan rápido y sean resistentes porque son de origen artificial, es decir, naves espaciales interestelares propulsadas químicamente como nuestras propias sondas interestelares, pero lanzadas hace mil millones de años. También se puede imaginar una nave nodriza que lleva CubeSats o microdispositivos en su vientre, que, como las semillas de diente de león, se liberan automáticamente a través de la fricción con la atmósfera de un planeta habitable.
La abundancia inferida de objetos interestelares podría ser menor en 16 órdenes de magnitud para los dispositivos funcionales que están diseñados para visitar las regiones habitables de las estrellas. Este gran factor es la relación entre el volumen interestelar asociado con el Sol (a medio camino de las estrellas más cercanas), que estaría uniformemente poblado por trayectorias aleatorias, y el volumen de la zona habitable del Sol, que sería favorecido por dispositivos específicos.
En conjunto, los meteoros interestelares son anómalos en relación con los meteoros del sistema solar. Para comprender mejor los orígenes de IM1 e IM2, es esencial recuperar sus materiales y analizar la composición y estructura de sus reliquias a través de expediciones a sus lugares de aterrizaje. Los planes para la primera expedición para recuperar los fragmentos de IM1 cerca de Papúa Nueva Guinea están en marcha. Seguirá una segunda expedición para IM2 cerca de Portugal.
También es importante tener en cuenta que un tercer objeto interestelar, Oumuamua, que fue descubierto casi cuatro años después de IM1 y medio año después de IM2, apareció anómalo. El esfuerzo por recopilar más datos sobre los objetos interestelares en función de sus anomalías recibió el rechazo de autoproclamados expertos y blogueros en las redes sociales.
Pero los datos recopilados en una sola expedición del Proyecto Galileo valen más que un millón de tuits. Hace cuatro siglos, Galileo Galilei fue puesto en arresto domiciliario, el equivalente a ser cancelado en las redes sociales hoy. La experiencia de Galileo sugiere que la inteligencia no se manifiesta por la autoridad, ni por los concursos de popularidad que insisten en saber la respuesta de antemano y reprimen las opiniones alternativas. En cambio, la inteligencia es exhibida por individuos de mente abierta que buscan evidencia de la naturaleza de lo desconocido. En este espíritu, el Proyecto Galileo pretende comprender empíricamente el origen de los objetos del tamaño de un metro más duros que el hierro que llenan el espacio interestelar.
La búsqueda es desafiante pero divertida de llevar a cabo. Aquí está la esperanza de que nuestra curiosidad infantil sea guiada por artículos científicos como los mencionados anteriormente, y no suprimida por comentarios superficiales de los espectadores. Los entrenadores de baloncesto a menudo les dicen a los jugadores de su equipo: "Mantén tus ojos en la pelota, no en la audiencia". Mi recomendación parafraseada al equipo de expedición es: “Manténganse atentos a la bola de fuego, no a las redes sociales”.
Mensaje en una botella interestelar
por Avi Loeb
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Charla informal de Alex Klokus y Avi Loeb en la conferencia SALT 2022, Nueva York (14 de septiembre de 2022). |
¡Noticias maravillosas! Acabamos de recibir la financiación completa para la expedición del Proyecto Galileo para recoger los fragmentos del primer meteoro interestelar (IM1), CNEOS 2014–01–08, que aterrizó en el fondo del Océano Pacífico cerca de Papúa Nueva Guinea (PNG). Los fondos son donados por personas que se acercaron a mí de la nada después de inspirarse en la apasionante ciencia detrás de la expedición. Su generoso apoyo no quita fondos a ningún otro esfuerzo científico. Demuestra una vez más que la investigación es un juego de suma infinita, no un juego de suma cero como algunos "expertos" autodefinidos ven la ciencia. Con mucho gusto, nuestros patrocinadores tienen la sabiduría para darse cuenta de que la humanidad prosperará dejando que florezcan muchas flores, en contraste con los críticos que disfrutan pisando cualquier flor que se eleve por encima del nivel del césped.
Dado lo inusual que era el primer meteoro interestelar en relación con las rocas espaciales conocidas, es probable que la disección de su composición revele un nuevo origen astrofísico para él, muy diferente de los entornos planetarios como el Sistema Solar. Como se muestra en nuestro artículo de descubrimiento (ahora aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal) con mi alumno, Amir Siraj, IM1 fue más rápido que el 95% de todas las estrellas en las cercanías del Sol. En un segundo artículo publicado, también demostramos que IM1 poseía una fuerza de material más resistente que los 273 meteoros del catálogo de CNEOS. Esto lo convierte en un verdadero valor atípico, más raro que el producto del 5% y 1/273, que es 0,0002. ¿Qué era? Para responder a esta pregunta, planeamos recolectar fragmentos de IM1 y examinar su composición y estructura. Nuestro excepcional equipo de investigación está haciendo planes detallados para la maquinaria relacionada que se empleará en la expedición.
Hay dos posibilidades generales. O IM1 es de nuevo origen natural, o es artificial, producido por una civilización tecnológica extraterrestre. Con respecto a la primera posibilidad, las imágenes de rayos X del remanente de la supernova Vela revelaron impactos de arco de balas que salieron volando del lugar de la explosión, un descubrimiento que intenté explicar hace tres décadas. Es posible que IM1 fuera una pequeña bala más resistente que los meteoritos de hierro convencionales, disparada desde una estrella en explosión. Pero también es posible que fuera una nave espacial, un equivalente de mil millones de años de nuestras sondas interestelares. Solo imagine una nave espacial como Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 o New Horizons, chocando contra un exoplaneta habitable y quemándose en su atmósfera. Los exocientíficos de este exoplaneta considerarían el exometeorito resultante como basura espacial. Sin embargo, si tienen la curiosidad de examinar la composición de sus fragmentos, se darán cuenta de que es de origen artificial.
A principios de esta semana, describí la visión de la expedición en un Fireside Chat con Alex Klokus en la conferencia SALT en el Javits Center en la ciudad de Nueva York. Posteriormente, Kevin Conrad, miembro de la expedición de PNG, me invitó a cenar a su restaurante. Kevin nació de padres que vivían en PNG y me contó el hecho fascinante de que se hablan casi 850 idiomas en un país con solo 7,6 millones de habitantes, lo que lo convierte en el lugar con mayor diversidad lingüística del mundo. Le sugerí a Kevin que con la ayuda de la Inteligencia Artificial (IA), debería ser posible construir una máquina traductora eficiente que ayudaría a la diversa población de PNG a comunicarse.
Considere ahora la posibilidad de que nuestra expedición descubra que IM1 llevó un mensaje en una botella tecnológica que yacía en el fondo del océano. Este mensaje traería otro lenguaje nuevo a PNG, esta vez desde un origen interestelar.
Después de recibir capacitación en los 850 idiomas locales, el desafío del traductor de IA sería descifrar el contenido del mensaje interestelar transportado por IM1.
En un foro reciente de World.Minds, le prometí a Paola Antonelli, curadora del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, que nuestra expedición a PNG entregará la pieza más grande que recupere de IM1 para exhibirla en el museo. El viaje de IM1 durante millones de años a través del espacio interestelar hasta la sala de exposiciones representaría la modernidad para nosotros, incluso si refleja la historia antigua para sus emisores en nuestro vecindario cósmico.
El sistema solar podría estar plagado de artefactos alienígenas, incluso en la Tierra
El Proyecto Galileo es el primer programa de investigación científica para buscar artefactos astroarqueológicos cerca de la Tierra.
¿Existen los extraterrestres? Casi seguro. El universo es vasto y antiguo, y nuestro rincón no es particularmente especial. Si la vida surgió aquí, probablemente lo hizo en otro lugar. Tenga en cuenta que esta es una suposición muy amplia. Una sola instancia de organismos similares a las arqueobacterias fosilizados a cinco supercúmulos de distancia sería todo lo que se necesita para decir: "¡Sí, hay extraterrestres!" … si pudiéramos encontrarlos de alguna manera.
Escuchas telefonicas ET
Hasta que podamos enviar paleontólogos a otras galaxias, la mejor manera de buscar extraterrestres es quedarse en casa y buscar "firmas tecnológicas". ¿Qué son exactamente? Honestamente, no lo sabemos, pero podemos hacer algunas buenas suposiciones.
Por ejemplo, cuando usamos radios para comunicarnos, producimos señales que son muy diferentes al tipo de energía natural que obtendríamos de una estrella. Es razonable suponer que los extraterrestres harían lo mismo con sus comunicaciones, por lo que principalmente buscamos señales de radio de aspecto poco natural desde puntos fijos lejanos en el espacio.
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El espectro electromagnético está formado por todas las frecuencias de radiación que viajan por el espacio y propagan energía en forma de ondas. Dentro del espectro de radio, agencias como la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. regulan estrictamente los permisos para transmitir en frecuencias específicas. Al mismo tiempo, nuestro Sol y todos los cuerpos luminosos del universo transmiten indiferentemente en casi todas las frecuencias del espectro, creando mucho de lo que puede escuchar como "ruido blanco". Los extraterrestres, por ahora, están fuera de la jurisdicción de la FCC y pueden transmitir señales de radio sin una licencia. (Programa Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA) |
La detección por radio, o cualquier intento científico de detectar firmas tecnológicas no humanas, puede denominarse Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). Los esfuerzos de SETI generalmente son liderados por organizaciones como el Instituto SETI y Breakthrough Listen. Los ciudadanos científicos desempeñan un papel clave en el análisis de los datos a medida que se recopilan y, a veces, incluso en la realización de sus propias observaciones de seguimiento sobre posibles detecciones.
Hasta el momento, se han realizado varias detecciones de candidatos, pero ninguna ha sido confirmada. Eso no es una sorpresa ya que el universo es vasto y antiguo. Es una cuestión de tamaño de la muestra. Como señaló Jill Tarter, si recogiera un vaso de agua del océano y buscara peces, probablemente no encontraría ninguno. A medida que aumenta el tiempo dedicado a la búsqueda y mejora la tecnología, aumentan nuestras probabilidades de detección.
¿Estan los extraterrestres cerca?
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¿Los extraterrestres acechan cerca de la Tierra? Probablemente no, pero no necesariamente podemos estar seguros. Shutterstock |
Probablemente no, por la misma razón que el universo es vasto y antiguo. Se necesita más tecnología de la que tiene la Tierra para viajar más allá de más recursos que los que tiene todo nuestro Sistema Solar para llegar aquí. SETI se puede hacer desde casa mediante la detección de ondas de radio, ópticas y de gravedad. Los mensajes podrían intercambiarse entre civilizaciones con la misma tecnología.
Aparte del turismo, no hay muchas razones para hacer el viaje. Sin embargo, ¿deberíamos comprobarlo? ¡Por supuesto! Incluso si no encontramos extraterrestres, ¿quién sabe qué más podríamos aprender al buscar?
Nuestro primer desafío aquí es definir el tamaño del Sistema Solar. Neptuno orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 30 UA. La nube de Oort puede extenderse hasta 100.000 UA del Sol. El factor de diferencia en el volumen de búsqueda es de más de 37 mil millones. En comparación, si tuviera la tarea de encontrar un extranjero en Nueva York y olvidara preguntar "¿ciudad o estado?" el factor de diferencia en el área de búsqueda sería solo 180.
El próximo gran desafío es el sigilo, un caso especial de la paradoja de Fermi. Si están aquí, los extraterrestres no parecen esforzarse mucho en saludar. Queda por ver si es porque sus artefactos son inertes, sus sensores son pasivos, su tecnología es indetectable para nosotros o simplemente no están allí. Este enigma se encuentra en el núcleo dramático del segundo acto de la mayoría de las películas de submarinos, pero al menos en esas películas, sabes que los otros chicos están ahí. Entonces, o enviamos a Sean Connery allí para que los extraterrestres nos den un ping, solo un ping, o...
El Proyecto Galileo
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Algunos astrónomos creen que 'Oumuamua puede ser un artefacto extraterrestre. Shutterstock |
Fundado en julio de 2021 por Avi Loeb y Frank Laukien de la Universidad de Harvard, el Proyecto Galileo es el primer programa de investigación científica para buscar artefactos astroarqueológicos cerca de la Tierra. En su mayoría, usan el término Civilizaciones Tecnológicas Extraterrestres (ETC) en lugar de ETI, básicamente lo mismo pero sin juzgar la inteligencia alienígena según los estándares humanos.
El equipo de Galileo ha sido muy consistente en dar un tono racional al discurso sobre las visitas extraterrestres. Por ejemplo, el proyecto se ha comprometido públicamente a probar solo hipótesis de "física conocida" y analizar solo datos nuevos. El proyecto es "agnóstico del resultado", lo que significa que su único objetivo es recopilar y analizar datos de una manera confiable y reproducible, compartiendo abiertamente tanto los datos como sus conclusiones comprobables. Para la ciencia, todo esto es normal y esperado, pero para cualquiera que tenga verdadera curiosidad por los alienígenas ancestrales, el Proyecto Galileo es una bocanada de aire fresco que se necesita desesperadamente.
El Proyecto Galileo tiene 4 pistas experimentales principales:
4. OBTENCIÓN DE IMÁGENES DE FENÓMENOS AÉREOS NO IDENTIFICADOS (UAP) en las bandas infrarroja, de radio y óptica y grabación de datos de audio.
El equipo ha diseñado, construido y desplegado su propio equipo de observación e IA para recopilar e interpretar estos datos. En el momento de escribir este artículo, el conjunto de instrumentos se ha implementado para calibración y prueba y se volverá a implementar para su pleno funcionamiento en los próximos meses.
3. ENCUENTRO CON FUTUROS OBJETOS INTERESTELARES (ISO) que pasan por el Sistema Solar como Oumuamua y 2I/Borisov, con un presupuesto de proyecto estimado de poco más de mil millones de dólares, o aproximadamente una cuarta parte del precio de un solo lanzamiento de SLS.
2. RECUPERACIÓN DE LOS FRAGMENTOS DE OBJETOS INTERESTELAR QUE COLISIONAN CON LA TIERRA, como CNEOS 2014-01-08 que impactó frente a las costas de Papúa Nueva Guinea.
En el momento de escribir este artículo, acaba de financiarse por completo una expedición y ha comenzado la producción de maquinaria especializada.
1. BÚSQUEDA DE PEQUEÑOS SATÉLITES EXTRATERRESTRES QUE ORBITARON LA TIERRA utilizando el Observatorio Vera C. Rubin cuando esté en línea en 2023.
Esto requerirá el desarrollo de un nuevo software avanzado para detectar lo que serían objetos muy pequeños y de movimiento rápido, probablemente en órbitas irregulares. La IA también buscará datos de satélites hechos por humanos en busca de firmas tecnológicas alienígenas cercanas.
Centrarse en los artefactos físicos es una nueva estrategia en SETI, pero Loeb y Laukien son optimistas. Los artefactos, señalan, son necesariamente menos fugaces que las señales de radio. Si bien un objeto puede ser técnicamente más difícil de detectar que una señal, un objeto no tendría que repetirse de alguna manera si se pierde la primera vez. Además, a diferencia de la luz, la mayoría de los objetos físicos de nuestra galaxia están ligados gravitacionalmente a ella. Esto hace que la detección sea menos crítica para un objeto físico.
#Startuplife
Como todo esfuerzo de SETI, el Proyecto Galileo tiene que hacer lo máximo que pueda con lo que tiene. En su estado actual, el proyecto no pudo detectar una anomalía magnética en nuestra Luna, y mucho menos una cápsula del tiempo dejada para la humanidad en el Planeta X (para ser justos, el Planeta X aún no se ha descubierto, solo se ha predicho). Pero las pistas experimentales que ya están en movimiento ejemplifican tres formas rentables de investigar un conjunto razonable de suposiciones de cómo podrían ser las visitas extraterrestres.
La conclusión es que, como escribe Loeb, "la falta de 'pruebas extraordinarias es a menudo ignorancia autoinfligida'". El Proyecto Galileo no está investigando alguna trivialidad como cisnes negros o árboles cuadrados; es hacer imparcialmente una de las preguntas más fundamentales de la humanidad de una manera nueva.
"¿Estamos solos?" Bueno, comencemos revisando el patio trasero.
Modificado por orbitaceromendoza
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