SETI: Las dos caras del contacto extraterrestre
¿Deberíamos desarrollar un manual de encuentro ET?
por Avi Loeb
En caso de un encuentro extraterrestre (ET), ¿qué debemos hacer? Encontrarse con un extraño en su patio trasero es alarmante y requiere una pronta respuesta. La respuesta mesurada de la humanidad sería aprender más sobre el visitante extraterrestre, porque el contexto podría ser sorprendente.
La experiencia definitivamente traerá nuevos conocimientos a la percepción de nuestro vecindario cósmico y nuestras aspiraciones futuras para el espacio. Lentamente, la revelación revolucionaria se asimilará: en lugar de mirar las estrellas desde la distancia, algo de allí vino a visitarnos aquí.
Sería prudente recopilar pasivamente la mayor cantidad de información posible sobre el visitante antes de interactuar con él. Tendremos que averiguar su intención, tener una idea de la información que está buscando y decodificar sus gestos o señales.
Si el visitante es simplemente basura espacial difunta, como lo será nuestra nave espacial actual dentro de mil millones de años, podríamos saber de dónde vino estudiándola en un laboratorio. Esto es lo que el Proyecto Galileo planea hacer con los fragmentos del primer meteoro interestelar de 2014 después de que una expedición dedicada los recupere del fondo del océano cerca de Papúa Nueva Guinea en 2023.
Pero el visitante puede poseer inteligencia artificial (IA), en cuyo caso la tarea de interpretación será manejada mejor por psicólogos, lingüistas, filósofos, descifradores de códigos y científicos de IA, que están capacitados para interpretar señales inteligentes. El grupo de expertos más adecuado dependerá de la naturaleza y el comportamiento del visitante.
Los burócratas o académicos tradicionales siempre argumentarían que necesitamos establecer un gran comité antes de cualquier encuentro que componga un extenso manual de "Encuentro ET", describiendo diferentes escenarios y cómo actuar en cada uno de ellos. Este enfoque es erróneo porque dicho comité no tiene una base empírica para fundamentar sus expectativas. Es posible que la imaginación de los miembros del comité no capte la verdadera naturaleza del encuentro ET real, porque no tuvimos tal experiencia en el pasado. Cualquier encuentro es un diálogo; necesitamos recopilar datos sobre el visitante antes de que podamos contemplar qué hacer en respuesta. Para esta nueva y trascendental experiencia, el consenso comprometido del comité puede no ser el movimiento más inteligente, ya que a menudo se dice que “un camello es un caballo diseñado por un comité”.
Hablando de caballos, es importante asegurarse de que no estamos ante un Caballo de Troya que enmascara su verdadera intención. Es poco probable que nos encontremos con criaturas biológicas porque el viaje requerido a través del espacio interestelar es largo, lleva de millones a miles de millones de años y es peligroso, como resultado del bombardeo de partículas energéticas, polvo y radiación de alta energía. En cambio, es probable que enfrentemos equipos tecnológicos con IA, y es mejor que empleemos nuestros mejores algoritmos de IA para interpretarlos. Parafraseando el aforismo sobre los comités: “un coche autónomo es un chófer privado diseñado por IA”.
No me preocupa la amenaza de un visitante extraterrestre. Nuestras tecnologías modernas se desarrollaron simplemente durante el siglo pasado, una pequeña fracción de los miles de millones de años en los que las civilizaciones tecnológicas extraterrestres cerca de estrellas más antiguas nos precedieron. Tuvieron mucho tiempo para diezmar la vida en la Tierra mucho antes de que llegáramos a la escena. En cambio, el encuentro podría ser una gran oportunidad de aprendizaje para nosotros, a través de la cual podemos vislumbrar nuestro futuro tecnológico. Este sería un momento de enseñanza para apreciar cuánto necesitamos aprender para poder entrar al club de civilizaciones interestelares.
Durante una entrevista televisiva sobre este tema anoche, la conductora Lisa Kennedy Montgomery me preguntó: “¿Te gustaría ser el encargado de decidir qué hacer en caso de una llegada?”, a lo que respondí: “Estaría encantado de participar... pero si alguna vez necesitamos comunicarnos con un dispositivo extraterrestre, preferiría dejar que una mujer maneje esta delicada tarea, porque las mujeres tienen mejores habilidades de comunicación".
Científicos temen los terribles efectos que tendría sobre la humanidad descubrir señales extraterrestres
Si los extraterrestres se pusieran en contacto mañana, la humanidad estaría lamentablemente mal preparada, advierten científicos.
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Antenas parabólicas de ALMA Radio apuntando al cielo. (Foto de referencia) |
Mientras algunos esperan con impaciencia captar alguna señal del espacio, con potentes telescopios puestos en funcionamiento explícitamente para ello, otros temen que la humanidad se sume en el caos. Y es que, si los extraterrestres se pusieran en contacto mañana, la humanidad estaría lamentablemente mal preparada, advierten científicos del recién inaugurado Centro SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) de Posdetección de la Universidad de St Andrews (Escocia).
"Fíjate en el lío que montamos cuando llegó COVID", explica a The Guardian John Elliott, lingüista computacional de la Universidad de St Andrews y coordinador del Post-Detection Hub.
"No podemos permitirnos estar mal preparados, científica, social y políticamente sin timón, para un acontecimiento que podría ocurrir en cualquier momento y que no podemos permitirnos gestionar mal", agregó.
Debido precisamente a esta incógnita, de no saber qué hacer si alguna vez contactáramos con una civilización extraterrestre inteligente, fue por la que se creó el centro de postdetección SETI en St Andrews.
Elliott se propone entonces reunir a un equipo básico de investigadores y afiliados internacionales para ir más allá de nuestros esfuerzos por simplemente escanear los cielos en busca de señales extraterrestres y plantearse más bien la pregunta de qué vendría después.
"Hasta ahora, la atención se ha centrado en la búsqueda de señales, pero todo el tiempo ha existido la necesidad de saber, ¿qué vamos a hacer con ello? ¿Y ahora qué?", dijo Elliott. "Necesitamos estrategias y escenarios para saber qué tenemos que hacer y cómo hacerlo. Es como el lema de los Scouts: estar preparados", añadió.
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"Un acontecimiento que podría ocurrir en cualquier momento", dice Eliott. |
Contacto con extraterrestres podría ser nuestro fin
En la actualidad, ya hemos enviado mensajes al espacio, lo que algunos miembros de la comunidad temen que pueda significar nuestra desaparición por contacto con extraterrestres, pues muchos sostienen que renunciar a nuestra ubicación podría acabar en desastre.
Por ejemplo, Stephen Hawking, cosmólogo de Cambridge, advirtió en 2016 que el primer contacto de la humanidad con una civilización avanzada podría ser un reflejo de lo que ocurrió cuando los nativos americanos se encontraron con Cristóbal Colón, que "no salió muy bien", según The Guardian.
Del mismo modo, como reportó previamente DW, Michio Kaku, profesor de física teórica en el City College de Nueva York, afirmó que acercarse a los extraterrestres "sería el mayor error de la historia de la humanidad".
Por su parte, Elliott, quien es consciente del debate activo y de las diferentes voces que se han manifestado al respecto, cree que es necesario unirlas y acabar la división que existe entre expertos.
"Es una gran oportunidad para unirnos, si hay otra inteligencia ahí fuera, que todo indica que debe haberla. Si tenemos la oportunidad, no creo que debamos desaprovecharla", agregó.
Temer los humanos, no los extraterrestres
Según el medio británico, hay otros científicos como Lewis Dartnell, astrobiólogo y profesor de comunicación científica en la Universidad de Westminster, que respaldan la labor de Elliott y que como él temen más las consecuencias sociales que podamos tener en la Tierra que por los mismos extraterrestres, ya que estos se encontrarían probablemente a cientos, si no miles, de años luz.
"Incluso si recibiéramos una señal mañana, tendríamos mucho tiempo para (…) descifrar el significado del mensaje y considerar cuidadosamente cómo debería responder la Tierra, e incluso si deberíamos hacerlo", dijo Dartnell a The Guardian.
"La mayor preocupación es establecer algún tipo de acuerdo internacional que impida a individuos capaces o a empresas privadas responder de forma independiente, antes de que se haya formado un consenso sobre si es seguro responder en absoluto, y sobre lo que querríamos decir como un solo planeta", agregó.
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