Nueva tecnología 'asombrosa' destinada a transformar la búsqueda de vida extraterrestre
Esta semana se celebrará una conferencia en el Reino Unido que describirá los nuevos avances en un proyecto para buscar “tecnofirmas” de otras especies avanzadas.
por Robin McKie
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El Observatorio Vera Rubin, que será la cámara más grande del mundo, en construcción en Chile. Fotografía: H Stockebrand/RubinObs/NSF/AURA |
Ha producido uno de los conjuntos de resultados negativos más consistentes en la historia de la ciencia. Durante más de 60 años, los investigadores han intentado encontrar una única prueba convincente que respalde la idea de que compartimos el universo con otros seres inteligentes. A pesar de estas décadas de esfuerzos, no han logrado establecer contacto de ningún tipo.
Pero los investigadores creen que la búsqueda de civilizaciones extraterrestres puede estar entrando en una nueva era. Los científicos de Breakthrough Listen, el programa de investigación científica más grande del mundo dedicado a encontrar civilizaciones extraterrestres, dicen que una serie de desarrollos tecnológicos están a punto de transformar la búsqueda de vida inteligente en el cosmos.
Estas innovaciones se describirán en la conferencia anual del grupo, que se celebrará por primera vez en el Reino Unido, en Oxford, esta semana. Se espera que asistan varios cientos de científicos, desde astrónomos hasta zoólogos.
"Hay tecnologías sorprendentes que se están desarrollando, como la construcción de nuevos y enormes telescopios en Chile, África y Australia, así como avances en inteligencia artificial", dijo el astrónomo Steve Croft, científico del proyecto de Breakthrough Listen. "Van a transformar la forma en que buscamos civilizaciones extraterrestres".
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Mientras que las búsquedas anteriores de vida en otros planetas buscaban señales deliberadas, Breakthrough Listen debería poder detectar también transmisiones no intencionadas. Fotografía: Robert Braun/Imagen cortesía de la NASA, la ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/Aura) |
Entre estos nuevos instrumentos se encuentran el Square Kilometer Array, compuesto por cientos de radiotelescopios que se están construyendo actualmente en Sudáfrica y Australia, y el Observatorio Vera Rubin que se está construyendo en Chile. La primera se convertirá en la instalación de radioastronomía más poderosa del mundo, mientras que la segunda, la cámara más grande del mundo, podrá tomar imágenes de todo el cielo visible cada tres o cuatro noches y se espera que ayude a descubrir millones de nuevas galaxias y estrellas.
Ambas instalaciones comenzarán a realizar observaciones en los próximos años y ambas proporcionarán datos para Breakthrough Listen. El uso de IA para analizar estos vastos flujos de información en busca de patrones sutiles que revelarían evidencia de vida inteligente dará mayor poder a la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, añadió Croft.
“Hasta ahora, nos hemos limitado a buscar señales enviadas deliberadamente por extraterrestres para anunciar su existencia. Las nuevas técnicas serán tan sensibles que, por primera vez, podremos detectar transmisiones no intencionales en lugar de transmisiones deliberadas y podremos detectar radares alienígenas en aeropuertos o potentes transmisores de televisión, cosas así”.
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| Credito: amazon.com |
La importancia de poder detectar civilizaciones a partir de las huellas de sus actividades cotidianas está respaldada por el astrofísico profesor Adam Frank de la Universidad de Rochester en Nueva York. "Al buscar firmas de las actividades cotidianas de una sociedad extraterrestre -una firma tecnológica- estamos construyendo conjuntos de herramientas completamente nuevos para encontrar vida inteligente que construya civilizaciones", escribe en su nuevo libro, The Little Book of Aliens.
Se han sugerido todo tipo de firmas tecnológicas como indicadores de la presencia de civilizaciones extraterrestres, desde la iluminación artificial hasta la contaminación atmosférica. Algunos científicos incluso han sugerido que se podrían detectar civilizaciones extraterrestres desde los paneles solares que han construido. Los paneles solares absorben la luz visible pero reflejan fuertemente la radiación ultravioleta e infrarroja, que podría detectarse con un potente telescopio.
Sin embargo, esto sólo sería posible detectar si grandes extensiones de la superficie de un planeta hubieran sido cubiertas con granjas solares y se hubieran dedicado cientos de horas de observación a dicha búsqueda, dice el astrobiólogo Lewis Dartnell, en la última edición de la revista Sky at Night de la BBC.
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Impresión artística de parte del Square Kilometer Array, en construcción en Sudáfrica y Australia. Fotografía: Observatorio SKAO/SKA |
Sin embargo, otros esfuerzos extraterrestres para atrapar la radiación solar podrían ser aún más elaborados y llamativos. El físico estadounidense Freeman Dyson propuso una vez que algunas civilizaciones podrían estar lo suficientemente avanzadas como para construir grandes conjuntos de paneles solares rodeando sus estrellas de origen. Estos grandes edificios en órbita –conocidos como esferas de Dyson– serían detectables desde la Tierra, y se han propuesto varios candidatos, incluida la estrella de Boyajian, en la constelación de Cygnus, cuya emisión de luz es esporádica e impredecible. Algunos sugirieron que esto podría deberse a una esfera Dyson, aunque observaciones recientes han descartado la posibilidad.
La fascinación por las civilizaciones extraterrestres ha sido la piedra angular de los espectaculares cines de ciencia ficción de E.T. a Contact, Arrival and District 9. Sin embargo, las formas de vida extraterrestres siguen siendo materia de ficción, a pesar de los esfuerzos que comenzaron en serio en 1960, cuando el astrónomo Frank Drake utilizó un radiotelescopio de 26 metros para buscar posibles señales de las estrellas Tau Ceti y Épsilon Eridani. No se detectó ninguno, una situación que ha continuado a pesar de los enormes aumentos en el poder y la sofisticación de los telescopios modernos.
Queda por ver si esta corriente de resultados negativos continúa. Croft sigue siendo optimista y cree que pronto lograremos establecer contacto. “Sabemos que las condiciones para la vida están en todas partes, sabemos que los ingredientes para la vida están en todas partes".
“Creo que sería profundamente extraño si resultara que somos el único planeta habitado en la galaxia o en el universo. Pero ya sabes, es posible”.
Modificado por orbitaceromendoza
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