Próxima parada, Europa: preguntas y respuestas con Bobak Ferdowsi, de la NASA

Próxima parada, Europa: preguntas y respuestas con Bobak Ferdowsi, de la NASA
por Tanya Lewis

Ingeniero de sistemas del Laboratorio de Ciencia de Marte, Bobak Ferdowsi aparece en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, reaccionando después de que el rover Curiosity aterrizara en Marte el 5 de agosto de 2012 (PDT; 06 de agosto EDT). (Crédito: NASA / Bill Ingalls)

Planes para visitar Europa, la luna helada de Júpiter con un océano bajo la superficie, se convirtió en algo un poco más concreto. Los científicos creen que es uno de los mejores lugares en el sistema solar que podrían albergar vida extraterrestre.

Este mes, la Casa Blanca dio a conocer su solicitud de presupuesto del año fiscal 2016 de la NASA, que incluye $ 30 millones para una misión a Europa. Si es financiada, la misión sería probablemente algo parecido a la Europa Clipper, un proyecto de nave espacial que haría una serie de sobrevuelos de la luna misteriosa, sondeando su helada corteza y océano en el subsuelo.

Bobak Ferdowsi, ingeniero de sistemas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en La Cañada Flintridge, California, es un planificador de la misión para el proyecto de Europa Clipper. Ferdowsi también trabajó en la misión Mars Rover Curiosity, y saltó a la fama durante la noche como el "chico Mohawk" por su corte de pelo en la noche del angustioso descenso en el Planeta Rojo del rover.

Space.com se encontró con Ferdowsi el pasado mes de septiembre en la convención de ciencia y ciencia ficción HawaiiCon, en la Isla Grande de Hawai, para discutir la misión propuesta a Europa, lo que era trabajar en Curiosity, y la vida como una celebridad instantánea. El siguiente cuestionario ha sido editado en su duración y claridad. 

Space.com: ¿Por qué visitar Europa?

Crédito: freerepublic.com

Bobak Ferdowsi: Al igual que Marte, Europa ha sido parte de nuestra tradición del espacio por un largo tiempo. Arthur C. Clarke, famoso autor de "2010: Odisea dos", la secuela de ciencia ficción de 1984 de "2001: Una odisea en el espacio", advirtió: "Todos estos mundos son suyos, excepto Europa. No intenten aterrizar allí". Por suerte, Clarke luego dio "permiso" a la NASA durante una teleconferencia para visitar el planeta. 

Creemos que la corteza de Europa tiene un gran océano salado debajo. Tiene los ingredientes para la vida -agua, calor y los productos químicos desde el núcleo, como vemos en la Tierra.

Creemos que el océano de Europa probablemente se ha mantenido durante un tiempo lo suficientemente largo como para que la vida surja. ¿Quién no quiere ir en un submarino bajo la superficie y buscar criaturas como las ballenas?  

Space.com: ¿Cómo sería una misión a Europa? ¿Sería como la película "Europa Report?"
  

Crédito: amazon.com

Ferdowsi: Nos asignaron dinero del Congreso para un estudio de Europa. En el JPL, prevemos una misión que consiste en una serie de sobrevuelos, en el que una nave pasará por el planeta durante un par de horas a la vez, en una órbita muy elíptica que dura aproximadamente dos semanas. Júpiter tiene un fuerte campo magnético cuya radiación podría causar estragos en la electrónica si pasa más tiempo cerca del planeta. La nave espacial se movería lentamente en su órbita con el fin de captar Europa desde todos los lados. Los sobrevuelos serían de reconocimiento para una futura misión cuando podamos aterrizar en esta luna.  

La potencial fecha de lanzamiento sería 2022 [estimaciones actuales sitúan la fecha a mediados de la década de 2020]. Podríamos estar allí 2,5 a siete años más tarde. Estamos pasando por la revisión del concepto de la misión, y estamos con la esperanza de ser seleccionados en el próximo año o así. Soy muy optimista de que la NASA en su conjunto va a hacer algún tipo de misión a Europa.  

Space.com: También trabajó como planificador de la misión en la misión Curiosity. ¿Qué se siente durante esos "siete minutos de terror"? 

Ferdowsi: Curiosity fue lo primero que trabajé en el JPL. Me uní como planificador de la misión no mucho después que se pasara de la fase de estudio a la fase de la misión. Finalmente, después de 10 años en el proyecto, la nave estaba a punto de aterrizar en Marte. No hay segunda oportunidad. Una vez que está golpeando la parte superior de la atmósfera, en esos siete minutos, la nave está totalmente por su cuenta, haciendo todas estas cosas por primera vez. Las hemos simulado en la Tierra y probado lo que pudimos, pero ver todo junto por primera vez en Marte fue un momento de tensión.   

Durante el aterrizaje, los controladores en la Tierra no podían conectarse a una señal de la nave espacial, por lo que sólo podían comunicarse con ella en una de dos maneras. La nave espacial enviaba pings, o "notas", que digan lo último que hizo la nave, lo que estaba a punto de hacer, y así sucesivamente. Y una parte del tiempo, la nave también estaba hablando con los orbitadores de Marte, que podrían transmitirnos la información.
  

Crédito: microsiervos.com

El aterrizaje en sí era una especie muy rara de estrés, debido a la demora de la luz entre la Tierra y Marte (Marte se encuentra a 14 minutos de distancia). Incluso cuando estás a punto de comenzar este aterrizaje loco, éste ha sido hecho durante siete minutos. Cualquiera que sea el resultado, se acabó. Y tantas cosas fueron de sólo una sola vez: el paracaídas tuvo que desplegarse, los pernos incendiarios llamado pyros tuvieron que dispararse y cortarse las partes de la nave espacial, la grúa aérea tuvo que bajarnos al suelo. Es una especie de locura cuando se piensa en todas las cosas que tenían que suceder.  

Space.com: Hablemos de su mohawk.  

Ferdowsi: Mi pelo era una tradición para los grandes esfuerzos realizados durante la misión. Para las pruebas del sistema, empecé a afeitar el número de la prueba en el lado de la cabeza. Para el día del lanzamiento, hice un corte de pelo de colores muy brillantes que parecía una llama de cohete, la decoloración iba del rojo al oro. Creo que el equipo sabía que yo iba a hacer algo para el aterrizaje. Mi jefe envió un correo electrónico preguntando si mi pelo debería ser similar, por ejemplo, a "rojo Marte", rojo, blanco y azul, incluso un mohawk reverso (que definitivamente no quiero hacer). El favorito era rojo, blanco y azul.  

Space.com: ¿Cómo fue convertirse en una celebridad instantánea?  

Nadie se mete en la ingeniería o el pensamiento científico, yo voy a ser famoso. Pero creo que el estereotipo del nerd está cambiando. Ha pasado un largo tiempo ya que el público viera una sala de control de la NASA.  

Yo crecí queriendo ser parte del programa espacial de la NASA y el JPL. Para tener la oportunidad de representar a la familia que tanto amo y ser capaz de hablar con la gente y compartir la emoción es realmente un honor. La mejor parte para mí es llegar a hablar con los niños de las escuela que están interesados ​​en la NASA acerca de lo divertido que es cuando esa cantidad de personas se reúnen con un enfoque singular, para construir un laboratorio de ciencias itinerante en Marte. NASA puede ser estadounidense, pero el esfuerzo fue muy internacional. El aterrizaje en Marte se sentía como un momento muy humano para mí. 


http://www.space.com/28560-europa-nasa-mohawk-guy-bobak-ferdowsi.html?cmpid=514630_20150218_40620226&adbid=10152646180596466&adbpl=fb&adbpr=17610706465 

Modificado por orbitaceromendoza