Gran Bretaña
¿Cómo debemos responder al contacto alienígena? Los científicos preguntan al público
Científicos que buscan en el universo extraterrestres realizan una encuesta del público en busca de opiniones sobre el primer contacto.
por Ian Sample
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La película de Steven Spielberg, Close Encounters of the Third Kind. El lunes, la Red de Investigación del Reino Unido SETI lanzaba una encuesta sobre las actitudes del público hacia el contacto extraterrestre. Fotografía: C5 TV
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Los científicos que luchan con el delicado tema de cómo responder en caso de que una civilización extraterrestre se ponga en contacto con la humanidad se han encontrado con una idea radical: una encuesta que pregunta qué haría el público.
Los miembros de la Red de Investigación SETI del Reino Unido (UK Seti Research Network - UKSRN, por sus siglas en inglés) lanzaban lo que creen que será la encuesta más grande de actitudes públicas hacia el contacto con alienígenas el lunes en la exposición científica de verano de la Royal Society.
Los puntos de vista que recogen les ayudarán a diseñar planes para un protocolo internacional que establece las reglas básicas sobre cómo las organizaciones deben compartir las noticias de cualquier señal que se detecte; qué sentido puede hacerse de ellas; y cómo, si es que lo hacen, los humanos podrían responder.
"No hay absolutamente ningún procedimiento consagrado en el derecho internacional sobre cómo responder a una señal de una civilización extraterrestre", dijo Martin Dominik, un astrónomo de la Universidad de St Andrews. "Queremos escuchar las opiniones de la gente. Las consecuencias afectan a más personas que solo científicos".
Más allá de enviar sondas a otros planetas del sistema solar, la búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado en gran medida en la escucha de señales de radio complejas desde el espacio exterior con los telescopios más potentes del mundo. El mes pasado, los astrónomos en el proyecto Breakthrough Listen anunciaron que no habían escuchado nada después de espiar a más de 1.000 sistemas estelares a 160 años luz de la Tierra.
Pero Dominik señala que con 300 mil millones de estrellas solo en la Vía Láctea, Breakthrough Listen apenas ha comenzado la tarea gigantesca de escanear el cosmos en busca de vida en otros lugares. "Si hubiera decenas de quintillones de otras civilizaciones como la nuestra distribuidas uniformemente en la Vía Láctea, el proyecto Breakthrough Listen no habría escuchado nada", dijo.
El Dr. John Elliott, un lector de ingeniería de inteligencia en la Universidad de Leeds Beckett, dijo que la comunidad global de SETI anunciaría inmediatamente cualquier señal alienígena de buena fe. Pero en una era de las redes sociales que provocaría una avalancha de falsas noticias y teorías de conspiración aquello dejaa a la gente completamente confundida acerca de la verdad, dijo.
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La piedra de Rosetta en exhibición en el museo británico. Fotografía: Graham Turner / The Guardian
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El problema es que, si bien los científicos podrían darse cuenta rápidamente de que una señal interceptada era lo suficientemente compleja como para ser transmitida desde una civilización avanzada, podría llevar semanas o meses comprenderla, si es que se puede descifrar. Cualquier señal podría ser fácilmente ruido electromagnético de un equipo o un fragmento de una transmisión terrestre que se filtró al espacio, no intencional para oídos tan distantes.
"No podemos confiar en que haya una piedra de Rosetta [una antigua tableta de piedra egipcia que permite leer jeroglíficos], o alguna gran cuna de desciframiento, en la señal. Podría ser una imagen o simplemente basura", dijo Elliott. "Tomará tiempo entenderlo, y si ese trabajo comienza a extenderse y no hay nada nuevo que podamos decir, el vacío de información se llenará de especulaciones", dijo. "La conjetura y el rumor se apoderarán".
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Un mensaje de radio sobre la vida en la Tierra fue enviado a un grupo de estrellas a 25.000 años luz de distancia, en 1974, desde el telescopio de Arecibo en Puerto Rico. Fotografía: Alamy
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La encuesta ayudará a los científicos a encontrar la mejor manera de proporcionar información confiable, pero también qué se debe hacer si parece que es cortés responder a una misiva interestelar. El difunto Stephen Hawking advirtió que los humanos harían bien en no alertar a las civilizaciones alienígenas de la vida en la Tierra, pero otros investigadores no están de acuerdo.
A finales de este año, una organización llamada Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) International planea enviar señales al espacio que contienen referencias a la tabla periódica de elementos. No serán los primeros intentos de contactar con ET. En 1974, los científicos del telescopio de Arecibo en Puerto Rico enviaron un mensaje de radio sobre la vida en la Tierra a un grupo de estrellas a 25,000 años luz de distancia. Dado lo desconcertante que será el mensaje para muchos humanos en el siglo XXI, no está claro qué deducirá el destinatario.
"Tiene sentido crear un marco legalmente vinculante que esté correctamente enraizado en el derecho internacional", dijo Dominik. "Me siento completamente cómodo al tomar todo el asunto por encima del nivel de los científicos. Si hay consecuencias públicas de responder y enviar mensajes, es una decisión política y no una decisión que deben tomar los científicos".
Modificado por orbitaceromendoza
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