La superficie de Marte, esculpida por microbios
En "Geosciences", el artículo de cuatro investigadores (tres italianos) que examinaron miles de imágenes transmitidas por el rover de la NASA "Curiosity". Pruebas muy convincentes pero aún no definitivas. Universidad de Nottingham: probables 36 civilizaciones "comunicantes" en la Vía Láctea.
por Piero Bianucci
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La superficie de Marte esculpida por microbios.
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Los marcianos se han ido hace tres mil millones de años, pero han dejado sus monumentos en Marte. Dicho con palabras menos enfáticas: los marcianos son (quizás) formas de vida microbianas y sus monumentos son estructuras en forma de bastón que tienen el ancho de un hilo dental (aproximadamente un milímetro) y longitudes que varían de menos de 1 a 4 centímetros (foto arriba). No estamos seguros de que estas estructuras tengan orígenes biológicos, pero muchas pistas lo sugieren con un buen grado de probabilidad. El artículo científico apareció en "Geosciences", una revista autorizada con revisión por pares. El primer autor es Andrea Baucon, paleontólogo de la Universidad de Génova, que trabajó con Carlos Neto de Carvalho, geólogo de la Universidad de Lisboa, Fabrizio Felletti, profesor de sedimentología en la Universidad de Milán, y Roberto Cabella, profesor de recursos geográficos en el Universidad de Génova.
Gale, lago seco
Las imágenes de las microestructuras fueron tomadas por el rover de la NASA Curiosity en el cráter Gale, que era un lago hace tres mil millones de años y luego se secó lentamente cuando Marte perdió su suministro de agua superficial y la parte en el espacio. Los residuos terminaron en el subsuelo. Tres mil millones de años son un abismo temporal del que apenas nos damos cuenta, pero como Marte es de la edad de la Tierra, es decir, 5,4 mil millones de años, la evolución biológica en el planeta rojo (que aún no era rojo) habría tenido dos mil millones de años, suficientes para desarrollar formas de vida muy simples.
Entre biología y geología
Las imágenes de la NASA son gratuitas, disponibles para los investigadores. Andrea Baucon examinó más de diez mil de las de mayor resolución, sin encontrar nada que le hiciera pensar en la vida. Fue el intercambio de ideas con el colega portugués Carlos Neto de Carvalho lo que dirigió el estudio hacia medidas de interés biológico.
La "geometría" de la vida
La vida tiene su propia geometría característica, que la distingue de la no viva. "A partir del código de las lentes de la cámara fotográfica que Curiosity usó para tomar las imágenes, explica Baucon, a través de algoritmos particulares, hemos rastreado las dimensiones reales de las estructuras y, en particular, los ángulos con los que se organizan las estructuras de las barras con respecto al más. Los ángulos son tales que excluyen una disposición debido a los procesos normales de sedimentación. Por el contrario, son perfectamente compatibles con estructuras de origen biológico: por ejemplo, los túneles que excavan lombrices de tierra evitando su intersección y, en general, las madrigueras fósiles que encontramos en la Tierra procedentes de células microscópicas ameboides reunidas en masas macroscópicas, los llamados hongos mucilaginosos."
Hacia la "pistola humeante"
¿Crees que has respondido definitivamente a la pregunta de si la vida se desarrolló en Marte? "No podemos decir que estamos sosteniendo la pistola humeante, dice Andrea Baucon, lo que hemos encontrado no proporciona pruebas incontrovertibles. Son posibles otras interpretaciones de las imágenes, pero menos convincentes. En casos como este es bueno ser cauteloso. En nuestro grupo soy el único paleontólogo, los otros colegas son geólogos y geoquímicos. Es una garantía: al entrenar tiendo a la interpretación biológica de los fósiles, mis colegas se inclinan por la geológica. Tres contra uno. Sin embargo, frente a las fotos enviadas por Curiosity encontramos una buena convergencia interpretativa".
El valor del método
En la conversación telefónica con Andrea Baucon recordamos la falsa alarma sobre "gusanos marcianos" lanzada por el científico de la NASA David McKay el 6 de agosto de 1996: parecía haber encontrado rastros de bacterias fósiles en el meteorito ALH 84001 recuperado en la Antártida en 1984. "De ese error - dice Baucon - hemos aprendido muchas cosas. El aspecto de nuestro trabajo que me parece más importante es metodológico. La astrobiología es una ciencia joven todavía llena de lagunas. Hemos inaugurado un análisis cuantitativo e interdisciplinario que marca un paso hacia resultados más confiables y documentados".
Nueva fórmula de Drake
Vale la pena poner el trabajo publicado en "Geosciences" en relación con un estudio reciente realizado en la Universidad de Nottingham. Aquí, los investigadores volvieron a calcular con una nueva fórmula de Drake el posible número de civilizaciones extraterrestres inteligentes y comunicantes en nuestra Vía Láctea que lo llevan a más de 30 (para ser precisos, 36: pero dado que se trata de estimaciones con grandes márgenes de incertidumbre, la cifra exacta no es exacta). El descubrimiento de asteroides y cometas interestelares también es reciente. Estos cuerpos perdidos podrían ayudar a diseminar moléculas complejas que promueven el surgimiento de la vida, como imaginó el visionario ganador de un Premio Nobel de Francis Crick con Watson y Wilkins para el descubrimiento de la doble hélice del ADN. En cuanto a los planetas, hasta hace treinta años pensábamos que eran una excepción, hoy sabemos que son la regla. Quizás también se aplica a la vida. A la lógica le gustaría: si no fuera así, ¡cuánto espacio desperdiciado!
OVNIs, tecnofirmas y SETI en la Reunión Anual 2020 de la Sociedad Astronómica Europea
Se ha llevado a cabo una nueva edición de la Reunión Anual de la Sociedad Astronómica Europea, entre cuyas ponencias hay algunas que nos revisten algún particular interés.
A continuación podemos ver lo que nos señala en Twitter, Daniel Fisher:
"Why don't astronomers care for UFOs?" it's sometimes asked. Well, at the #EAS2020 conference they do: slides from just one of the talks from the session SS10b today on "Technosignatures: state-of-the-art and future prospects" ... @UFOMeldestelle @UFOinformation @UFOForschung pic.twitter.com/5cOGpQMgXZ— Daniel Fischer (@cosmos4u) June 29, 2020
"¿Por qué los astrónomos no se preocupan por los OVNIs?" a veces se pregunta. Bueno, en la conferencia #EAS2020 lo hacen: diapositivas de solo una de las charlas de la sesión SS10b de hoy sobre "Tecnofirmas: estado del arte y perspectivas de futuro" ...
Also from the #EASLeiden2020 "Technosignatures" sessions - the aliens of the Universe aren't that good in building complete Dyson spheres. But a list of funny candidates is building up ... which will the released only after further vetting. pic.twitter.com/GarNoLGhZx— Daniel Fischer (@cosmos4u) June 29, 2020
También de las sesiones "Tecnofirmas" de #EASLeiden2020: los extraterrestres del Universo no son tan buenos para construir esferas completas de Dyson. Pero se está formando una lista de candidatos divertidos... que se publicará solo después de una mayor investigación.
You don't encounter "pan-galactic civilizations" - especially those having made themselves invisible by merging with Nature - at astronomy conferences that often ... but at #EASLeiden2020 special session 10c you just could, in a talk by ESO astronomer and SF buff Valentin Ivanov. pic.twitter.com/RwSPo9SO0p— Daniel Fischer (@cosmos4u) June 29, 2020
No te encuentras con "civilizaciones pan-galácticas", especialmente aquellas que se han hecho invisibles al fusionarse con la Naturaleza, en conferencias de astronomía que a menudo... pero en la sesión especial 10c de #EASLeiden2020 10c simplemente podrías, en una charla del astrónomo de ESO y SF buff Valentin Ivanov.
Otro aporte nos llega del emprendedor tecnológico canadiense Deep Prasad:
Enjoyed giving a talk at the European Astronomical Society Annual Meeting 2020! Gave it at 4am local time this morning. 😴Here's the slides for it...someone from Breakthrough Listen project gave me pointers to how to apply the methods I proposed to their data. On it.✅🌃 #EAS2020 pic.twitter.com/kuUsJBnDs0— Deep Prasad (@Deepneuron) June 29, 2020
¡Disfruté dando una charla en la Reunión Anual 2020 de la Sociedad Astronómica Europea! Lo di a las 4 am hora local esta mañana. Aquí están las diapositivas... alguien del proyecto Breakthrough Listen me dio consejos sobre cómo aplicar los métodos que propuse a sus datos. En eso. #EAS2020.
— Deep Prasad (@Deepneuron) June 29, 2020
— Deep Prasad (@Deepneuron) June 29, 2020
Como se puede apreciar, hay integrantes de la comunidad científica, entre ellos algunos astrónomos, que se muestran interesados en el estudio científico de los Fenómenos Aéreos No Identificados (FANI) en relación con el concepto de tecnofirmas, como así también existen tecnólogos interesados en el desarrollo de herramientas que pudieran mejorar la búsqueda de inteligencias extraterrestres (SETI).
Las perspectivas de detectar e identificar señales y potenciales evidencias de vida extraterrestre parecen incrementarse minuto a minuto. Permaneceremos atentos a estos desarrollos...
Modificado por orbitaceromendoza
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