Científicos encontraron "materia orgánica compleja" en nuestro sistema solar, y no debería estar allí
por Christopher Plain
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| Crédito: pixabay |
En un estudio recientemente publicado sobre el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, un grupo de científicos de todo el mundo encontró algo colgando alrededor del Sistema Solar interior que, según ellos, simplemente no debería estar allí; un par de rocas de color rojo oscuro aparentemente cubiertas de material orgánico complejo.
“Se han descubierto dos asteroides (203 Pompeja y 269 Justitia) con un espectro más rojo que cualquier otro objeto en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter”, afirma un comunicado de la Asociación Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Y según ese mismo comunicado, "las observaciones espectroscópicas sugieren la presencia de materia orgánica compleja en la superficie de estos asteroides".
Antecedentes: ¿hay vida en otros planetas?
Entre los conceptos más fascinantes detrás del origen de la vida en la Tierra está la panspermia, o la noción de que la vida aquí evolucionó en algún otro lugar antes de llegar a nuestro planeta a través de cometas, asteroides u otros cuerpos interplanetarios (¿o seres?).
Recientemente, la idea ha ganado algo de tracción, incluido el concepto de que la vida se originó dentro de nuestro sistema solar y luego se sembró aquí en la Tierra. Según todos los relatos, este último descubrimiento del equipo liderado por JAXA apunta hacia al menos un posible mecanismo detrás de este concepto, y uno que puede haber ocurrido hace mucho tiempo cuando el sistema solar se estaba formando por primera vez.
Eso se debe a que ciertos tipos de asteroides (e incluso rocas espaciales más grandes conocidas como "planetesimales") se formaron originalmente más allá de nuestro planeta más lejano, Neptuno, en los bordes exteriores extremos de nuestro sistema solar.
Además, según los autores del estudio, debido a la mecánica de su entorno súper frío, estos objetos lejanos a menudo forman compuestos orgánicos complejos en su superficie, algo que estos intrusos transitorios encontrados por el equipo internacional también parecen tener, lo que les da su oscuro color rojo.
Hasta ahora, se pensaba que esta clase particular de roca espacial cubierta orgánicamente se había quedado más allá de Neptuno, sin tener la oportunidad de llegar a la Tierra y sembrarla con esos compuestos orgánicos. Sin embargo, estos últimos resultados parecen desafiar esa noción.
Análisis: las semillas de la vida
Dirigido por Hasegawa Sunao, investigador senior asociado en el Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS) de JAXA, y apoyado por un equipo internacional de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Hawaii, la Universidad Nacional de Seúl, la Universidad de Kyoto, y el Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, el grupo se centró primero en 203 Pompeja solo para asegurarse de que estaban leyendo correctamente los inusuales datos espectroscópicos. Y lo que encontraron, dicen, fue completamente inesperado.
“En el estudio espectroscópico, descubrimos que 203 Pompeja, con un diámetro de 110 km, tiene un espectro más rojo incluso que el de los asteroides de tipo D”, afirma el comunicado, señalando que la roca inesperada era más roja que los asteroides más rojos normalmente encontrados en esta región.
Ese descubrimiento, dicen, los llevó a mirar datos registrados previamente para ver si 203 Pompeia estaba solo, o si otros objetos espaciales renegados cubiertos con ingredientes críticos para la vida se habían movido de alguna manera desde el sistema solar exterior al cinturón de asteroides interior.
Tal hallazgo, afirma el comunicado, iría en contra de los modelos tradicionales de formación del Sistema Solar y se alinearía con “modelos más recientes que sugieren que el movimiento de planetas como Júpiter en el Sistema Solar temprano causó que el campo gravitacional cambiara y se mezclara para ocurrir."
Con sus lecturas inesperadas en la mano, el equipo echó otro vistazo a los datos registrados previamente. Sorprendentemente, encontraron otra coincidencia.
“El examen de observaciones pasadas reveló que 269 Justitia, con un diámetro de 55 km y cuyo espectro muy rojo se había registrado previamente, tiene un enrojecimiento similar al de 203 Pompeja”, indica el comunicado. "Esto es consistente con... el último modelo de formación del Sistema Solar, y es evidencia de apoyo para este modelo de formación del Sistema Solar".
Aún así, señala este equipo, el hallazgo fue completamente inesperado y casi seguramente significa que estas rocas espaciales rebeldes se formaron fuera de la órbita de Neptuno, y luego de alguna manera se acercaron mucho más al Sol y la Tierra.
"Para tener estos compuestos orgánicos, inicialmente es necesario tener mucho hielo en la superficie", dijo recientemente a The New York Times uno de los autores del artículo, Michaël Marsset. “Entonces deben haberse formado en un ambiente muy frío. Entonces, la irradiación solar del hielo crea esos compuestos orgánicos complejos".
Perspectivas: ¿está el sistema solar lleno de vida?
Ni los biólogos ni los astrónomos están cien por ciento seguros de cómo o dónde comenzó la vida en la Tierra, pero casi todos están de acuerdo en que la materia orgánica compleja se encuentra entre sus ingredientes más fundamentales. Según el equipo detrás de este último descubrimiento, hallazgos como este podrían contener al menos una parte crítica de la respuesta, y sin el costo de una nave espacial volando hasta allí para echar un vistazo.
"Al explorar este tipo de objetos, es muy posible que se pueda obtener información sobre las regiones exteriores del Sistema Solar más allá de la línea de nieve del compuesto orgánico durante la formación del Sistema Solar sin tener que viajar al borde exterior del Sistema Solar".
Por supuesto, los autores del estudio no descartan exactamente enviar dicha nave espacial en el viaje de casi 3 mil millones de millas para ayudar en la búsqueda del origen de la vida, incluso yendo tan lejos como para decir, “vale la pena considerar esto como objetivos de misión de destino candidatos en el futuro”.
Reserve sus boletos ahora, amigos, y no use nada rojo y orgánico, o chocará (Mirándote, Gaga).
Modificado por orbitaceromendoza
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