El plan perdido para el primer contacto alienígena

El plan perdido para el primer contacto alienígena

Los humanos todavía están buscando signos de vida extraterrestre inteligente en otros planetas, pero ¿cómo reaccionaríamos si alguna vez hiciéramos contacto?

Por Tamlin Magee

Representación de un artista de plantas alienígenas en un exoplaneta (Crédito: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images)

De acuerdo con muchas de nuestras piedras de toque culturales, si los extraterrestres alguna vez toman un desvío cósmico a nuestro planeta, solo hay una cosa: fuego de artillería pesada.

Pero desde el azucarado éxito de taquilla de la década de 1980 ET el extraterrestre y las décadas de episodios de Star Trek hasta los libros de Isaac Asimov y Ursula K Le Guin, los escritores de ciencia ficción han discutido durante mucho tiempo con la pregunta: ¿cómo los trataríamos realmente?

En la cultura popular, los extraterrestres a menudo se presentan como ciudadanos de segunda clase o menos que humanos. Si no fuera por la intervención del amigo humano de ET, el extraterrestre titular habría sido cortado en una mesa de operaciones. En la película District 9 de 2009, millones de "langostinos" alienígenas se apiñan en los barrios marginales de Sudáfrica, una alegoría del fanatismo y la crueldad humanos en la vida real.

Todavía no se ha encontrado evidencia de vida extraterrestre, aunque ciertamente la estamos buscando. En cualquier caso, es más probable que cualquier cosa que encontremos en el futuro cercano consista en signos de vida microbiana que pudo haber existido alguna vez en Marte que en los humanoides representados en películas y programas de televisión.

Pero de acuerdo con la ecuación de Drake, existe una posibilidad decente, estadísticamente hablando, de que los extraterrestres inteligentes estén en algún lugar, incluso si las estrellas tuvieran que alinearse para que nos encontremos y nos contactemos, dada la inmensidad de nuestra galaxia y la enorme distancia entre los planetas

"Encontrar vida o hacer contacto siempre será muy poco probable hasta el día en que lo hagamos", dice John Zarnecki, profesor emérito de ciencias espaciales en la Universidad Abierta del Reino Unido.

"Me recuerda a los exoplanetas: cuando era un joven investigador, era un tema del que hablábamos, y todos sospechábamos que había exoplanetas, pero no había forma de que encontráramos uno porque técnicamente era demasiado difícil".

Ahora sabemos que hay exoplanetas, y algunos incluso son candidatos potenciales para la vida porque albergan agua.

Entonces, con la búsqueda en curso de vida extraterrestre y la posibilidad restante de que la encontremos, no está mal considerar cómo podríamos reaccionar si alguna vez hiciéramos contacto, especialmente considerando que es probable que una especie alienígena inteligente sea muy diferente a la nuestra. 

Derechos no humanos

Los escritores no parecen tener demasiadas esperanzas de que los humanos traten muy bien a los extraterrestres. Tal vez eso se deba a que nuestro historial de concesión de derechos a los habitantes de este planeta, humanos o no, ha sido muy pobre a lo largo de la historia, a pesar de las convenciones legales internacionales que supuestamente los salvaguardan.

La concesión de derechos universales e inalienables, es decir, los derechos garantizados a todas las personas pase lo que pase, fueron consagrados por la comunidad internacional en la ley a través de la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948 después de los horrores de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, a excepción de las sanciones, existen medios limitados para hacer cumplir estos derechos, incluso para los humanos. Si bien estas leyes establecen que se supone que las personas tienen derechos como la libertad y la libertad de la esclavitud, otorgados a cada uno de nosotros desde el nacimiento hasta la muerte, algunos filósofos políticos han sugerido que en la práctica, estos solo existen en el papel.

Si no fuera por la intervención del amigo humano de ET, el extraterrestre titular habría sido cortado en una mesa de quirófano (Crédito: FlixPix/Universal Pictures/Alamy)

Una pista de cómo podemos tratar a los extraterrestres con los que alguna vez tengamos contacto puede estar en los derechos que le hemos otorgado a las especies no humanas en nuestro planeta. Aunque muchos países ahora reconocen animales que van desde los gorilas hasta los cuervos como sintientes, solo recientemente los grupos de derechos de los animales han logrado avances legales al otorgar "derechos" a los animales en función de esta sensibilidad, definida vagamente como su capacidad para experimentar consuelo o angustia.

Algunos especialistas en ética ya están considerando cómo encajarían los derechos de una especie exótica completamente desconocida en nuestros marcos legales y éticos. Pero ha habido poco en el camino de una discusión internacional abierta sobre los extraterrestres. El primer ministro de Granada, Eric M Gairy, planteó una pregunta en una sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1977, quien creía que los avistamientos de OVNIs pueden haber sido signos de vida extraterrestre hostil en nuestro planeta, y sugirió establecer un organismo de investigación oficial a través de la ONU. Pero no se adoptó ninguna política, y los diplomáticos británicos lo presionaron para que abandonara el tema, antes de ser depuesto en un golpe de estado al año siguiente.

Sin embargo, algunos gobiernos se están interesando. En 1999, a la periodista Leslie Kean se le filtró un expediente francés sobre OVNIs que mostraba a generales y almirantes que creían que los fenómenos inexplicables podrían ser potencialmente extraterrestres. A principios de este año, por primera vez en décadas, el Congreso de los Estados Unidos debatió públicamente qué hacer con estos misteriosos objetos voladores, aunque no hay evidencia de que sean de origen extraterrestre.

Jill Stuart, especialista en leyes del espacio exterior de la London School of Economics, no cree que los humanos entren en contacto con extraterrestres durante nuestra vida. Pero ella todavía piensa que considerar lo que haríamos en esta situación es una conversación que vale la pena tener.

“Buscamos en el Universo para descubrirnos a nosotros mismos, porque nos obliga a reflexionar sobre cómo nos relacionamos entre nosotros, cómo nos relacionamos con nuestro entorno y cómo nos relacionamos con otras especies y personas”, dice. "Es posible que estos escenarios centrados en el futuro nunca sucedan, pero todo el proceso tiene valor en sí mismo".

Un plan perdido

No existen acuerdos o mecanismos internacionales sobre cómo la humanidad manejaría un encuentro con inteligencia extraterrestre, dice Niklas Hedman, director ejecutivo de la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de la ONU (Unoosa). Eso no quiere decir que un marco nunca podría existir. La ONU, como la "principal organización intergubernamental global", sería adecuada para tales mecanismos, agrega, pero en última instancia, la acción y el debate "se reducen a la voluntad de los estados miembros".

Concepto artístico de Kepler-1649c, un exoplaneta del tamaño de la Tierra que orbita dentro de la zona habitable de la estrella Kepler-1649 (Crédito: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter)

Actualmente, todo el derecho espacial internacional se relaciona con la actividad humana, dice Hedman. El primer Tratado del Espacio Exterior fue firmado a través de la ONU en 1967 por el Reino Unido, la Unión Soviética y los EE. UU., en respuesta al desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, que podrían alcanzar objetivos en el espacio. Sirve como base para todo el derecho espacial existente, que se ha desarrollado con el tiempo a medida que surgían nuevas posibilidades y preocupaciones en torno al espacio.

Los cinco tratados espaciales principales, que ahora cubren todo, desde la prohibición de las armas hasta la responsabilidad por daños y desechos de las naciones que realizan actividades espaciales, se centran en lo que hacen los humanos en el espacio y cómo esto afecta a otros humanos.

El grupo de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre de la Academia Internacional de Astronáutica adoptó un marco de detección posterior en 2010, basado en décadas de debate previo. En el caso de cualquier detección de señales de vida extraterrestre inteligente, se recomienda crear un foro de coordinación internacional a través de la ONU y su Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Exterior (Copuous).

Stuart cree que es poco probable que se desarrolle un marco internacional ampliamente aceptado hasta que sea necesario. A la gente le gusta tener escenarios materiales de la vida real para considerar con el fin de traer nuevas ideas a la ley. En caso de que se produzca el contacto, es posible que los marcos legales existentes que rigen los derechos humanos puedan ampliarse y adaptarse a los de los extraterrestres.

Una consideración importante en este caso sería la intención de los extraterrestres: en resumen, si eran benignos u hostiles. Esto alimenta el debate sobre si deberíamos intentar activamente contactar extraterrestres o buscar pasivamente señales de su existencia, dice Stuart, una cuestión polémica en curso entre los expertos espaciales.

Entonces, ¿qué pasaría si un platillo volador se estrellara repentinamente en algún lugar de la Tierra? No se han establecido ni sugerido protocolos, pero hipotéticamente, es posible que el país en el que aterrizó tenga que liderar las discusiones iniciales sobre cómo responder, dice Stuart.

"No habría ningún precedente o antecedentes legales para que haya responsabilidad", dice Stuart, y agrega que si un OVNI hubiera sido derribado y aterrizado en un estado nación, puede haber un caso en el que el país deba asumir la responsabilidad por la caida.

En un artículo de 2011 para The Royal Society sobre "asuntos supraterrestres", el exdirector de Unoosa, Mazlan Othman, propuso que el interés de los países en combatir los peligros de los objetos cercanos a la Tierra, es decir, los asteroides, podría ofrecer un modelo para la cooperación internacional si alguna vez se establece la existencia de vida o inteligencia extraterrestre.

Con pocos principios acordados sobre cómo trataríamos colectivamente a cualquier extraterrestre que encontremos, un enfoque podría ser simplemente aplicar los derechos otorgados a los humanos. Encajar esto en el marco legal existente tendría sentido, dice Stuart.

Es una suposición razonable que cualquier especie que pudiera viajar a la Tierra tendría un alto nivel de inteligencia y sensibilidad y, por lo tanto, debería ser tratada como los humanos. Esto podría respaldar un caso para que los "derechos humanos" evolucionen hacia "derechos conscientes".

Considerar a los pulpos puede ser un primer paso para imaginar cómo la vida extraterrestre inteligente podría ser diferente de la inteligencia humana (Crédito: Douglas Klug/Getty Images)

También tendríamos que tener en cuenta los diversos tipos de inteligencia y sensibilidad posibles. Incluso en nuestro propio planeta, hay todo tipo de inteligencias que apenas estamos empezando a reconocer. Continúa el debate sobre si los pulpos, famosos durante mucho tiempo por su inteligencia, también tienen conciencia y pueden sentir dolor. Mientras tanto, la creciente práctica de la micología indica que algunos hongos muestran aspectos de inteligencia, como tener la capacidad de aprender y participar en la toma de decisiones.

"Cuando se trata de extraterrestres, tenemos que preguntarnos: ¿qué tipo de inteligencia tienen?" dice Susan Blackmore, escritora y profesora visitante de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, que investiga la conciencia. "¿Por qué la tienen? Creo que debemos suponer que estos extraterrestres habrían evolucionado mediante procesos evolutivos darwinianos, porque ese es el único proceso que conocemos que producirá seres vivos inteligentes".

Sensibilidad extraterrestre

En un relato de un supuesto encuentro extraterrestre en Varginha, Brasil, establecido en el documental OVNI Moment of Contact de 2022, se cuenta la historia de una criatura misteriosa que se dice que fue encontrada cerca del lugar del accidente claramente con algún tipo de dolor físico. Independientemente de lo que piense sobre el avistamiento, podría ser una capacidad de dolor y sufrimiento lo que podría guiar mejor nuestro enfoque para otorgar derechos a cualquier visitante de otros mundos.

"¿Podrían sufrir los extraterrestres?" pregunta Blackmore. "Si es así, deberíamos tener alguna obligación moral hacia [ellos], y tal vez incluso construir marcos legales sobre la base de [esto]".

El especialista en ética Peter Singer, que ha escrito sobre el tema de los derechos inalienables de los extraterrestres y de los animales, dice que, en última instancia, la sensibilidad sería la consideración clave.

"Asumiendo que el ser extraterrestre es sensible, en el sentido de que es capaz de experimentar dolor y placer, y tiene otros deseos e intereses que nos puede llevar algún tiempo averiguar, el principio ético fundamental que debemos aplicar es la consideración equitativa de intereses similares", dice.

Este término, basado en un concepto planteado por Singer allá por 1979, significa que todos los seres capaces de disfrutar o sufrir merecen que sus intereses sean igualmente tenidos en cuenta en cualquier decisión moral que les afecte. "En otras palabras, el dolor de un extraterrestre cuenta tanto como el dolor de un terrícola".

El tema difícil aquí sería establecer qué intereses tenían los extraterrestres, agrega. "Mucho dependería de las capacidades cognitivas de los extraterrestres, que pueden ser mucho más avanzadas que las de los delfines o los humanos, y si son mucho más avanzadas que las nuestras, es posible que no podamos comprender qué son."

El Proyecto de Derechos No Humanos, una organización estadounidense que tiene como objetivo asegurar los derechos de los animales no humanos, cree que el punto de partida para estos derechos es la autonomía, un concepto valorado en los tribunales estadounidenses que significa que un individuo tiene la capacidad de elegir qué hacer, adónde ir, cómo actuar, y memoria de eventos que han ocurrido previamente. Mientras tanto, la conciencia es una categoría demasiado amplia para servir como criterio legal para los derechos, porque nadie está de acuerdo en lo que realmente es.

"Hoy, al menos en los Estados Unidos, cada ser humano nace con el derecho inalienable a la libertad, pero no siempre fue así que todos los humanos tuvieran ese derecho", dice Jake Davis, abogado de Nonhuman Rights Project. "Tomó muchos años, tomó una guerra civil y una inmensa cantidad de lucha para que todos los seres humanos se pusieran en pie de igualdad en lo que respecta al derecho a la libertad e integridad corporal."

"Mi deseo es que si una especie extraterrestre se acercara a nosotros y no fuera hostil, no asumiéramos simplemente que son como animales no humanos, cosas con las que podríamos hacer lo que quisiéramos, porque somos humanos. y no lo son. Mi deseo sería que los evaluáramos como pares en la medida en que muestren esas capacidades [como la autonomía] y partamos de ahí".

En el mundo ficticio de Star Trek, la Primera Directiva prohíbe la interferencia con el desarrollo natural de civilizaciones extraterrestres (Crédito: Paramount/Allstar/Alamy)

Según Lori Marino, exdirectora del Nonhuman Rights Project, incluso la inteligencia y la sensibilidad son conceptos difíciles de acordar entre los expertos. "Ambos son conceptos borrosos", dice ella. "Pero me sentiría seguro al decir que la inteligencia es la forma en que uno procesa la información y la sensibilidad es la capacidad de sentir y ser consciente de los sentimientos".

En el caso de encontrar organismos multicelulares en otro planeta, siempre que se muevan, es una buena apuesta que sean inteligentes y sintientes, argumenta. Ella sugiere que necesitarían algún tipo de inteligencia para existir. "Deberíamos suponer que son conscientes y, por lo tanto, capaces de sufrir, y dejarlos en paz. Por supuesto, no soy tan ingenuo como para pensar que lo haremos, pero eso es moralmente lo que debemos hacer".

La idea de que los humanos debemos evitar interferir con el desarrollo natural de las civilizaciones alienígenas en sí tiene una larga historia en la ciencia ficción, como en la "Directiva principal" de Star Trek, aunque en este mundo ficticio, el principio puede anularse si la especie alienígena es considerada demasiada peligrosa. Sin embargo, ideas similares ya se consideran en nuestro propio mundo actual: la Oficina de Protección Planetaria de la NASA, por ejemplo, tiene como objetivo proteger tanto los planetas explorados como la Tierra.

Sin embargo, si los extraterrestres pueden llegar a nuestro planeta, tal vez no sean sus derechos los que deberían preocuparnos.

Seth Shostak, astrónomo principal del Instituto Seti, una organización de investigación sin fines de lucro que tiene como objetivo comprender y explicar el origen y la naturaleza de la vida en el Universo, es optimista sobre algún contacto en nuestra vida. Pero es importante diferenciar entre dos tipos de contacto, dice.

Es más probable que recibamos signos y señales de civilizaciones tecnológicamente avanzadas que recibir una visita extraterrestre. Si recibiéramos señales, no habría mucha urgencia, porque cualquier señal que enviemos tardaría tanto en llegar que tendríamos mucho tiempo para deliberar sobre lo que decimos.

Una visita extraterrestre, sin embargo, significaría que la civilización extraterrestre tiene acceso a tecnología mucho más allá de lo que somos capaces. Cuando los amigos de ET finalmente recogen a la desventurada criatura al final del éxito de taquilla, probablemente podrían haber destruido la Tierra en su camino de regreso a "casa", si hubieran tenido la inclinación.

"Si llegan, personalmente, compraré mucha pizza congelada y me iré a las colinas", dice Shostak. "Si pueden llegar aquí, en lugar de transmitir un mensaje, están más avanzados que nosotros por un margen enorme".

En este caso, una pregunta más apropiada podría ser: ¿nuestros nuevos señores alienígenas nos otorgarían derechos?

"¿Qué vas a hacer si son agresivos?" pregunta Shostak. "Sería como si los neandertales trataran de reunirse con la Fuerza Aérea de EE. UU.: los neandertales podrían tener todas las políticas que quisieran, pero eso no importaría".

https://www.bbc.com/future/article/20221101-should-extraterrestrial-life-be-granted-sentient-rights

Modificado por orbitaceromendoza