Científicos británicos colaboran para buscar vida extraterrestre

Investigadores de quince instituciones de investigación del Reino Unido se han unido para buscar vida extraterrestre.

por Jason McClellan

El internacionalmente reconocido astrobiólogo profesor Charles Cockell conduce el Centro de Astrobiología del Reino Unido (UKCA) en la Universidad de Edimburgo. Según el diario escocés The Scotsman, el UKCA será "la punta de lanza de Gran Bretaña para buscar extraterrestres, reuniendo a investigadores de 15 instituciones de todo el país".

Cockell declaró recientemente que, con todos los nuevos datos disponibles sobre otros planetas, "se ha convertido en mucho más fácil de entender si las condiciones en esos planetas son habitables y si la vida podría existir allí".

El Profesor Charles Cockell muestra la cámara de vacío (Crédito: Greg Macvean/scotsman.com)

Laboratorio BISAL (Crédito: UKCA)

Un instrumento clave en el UKCA es una cámara de vacío de última generación capaz de simular las condiciones atmosféricas en planetas alienígenas. Además, como The Scotsman explica: "Entre las tecnologías pioneras desplegadas estará un laboratorio enterrado a más de un kilómetro bajo tierra en la mina de Boulby, Yorkshire, lo que permitirá el estudio de seres vivos muy por debajo de la superficie de la Tierra". Cockell describe que el Boulby International Subsurface Astrobiology Laboratory (BISAL) "es en realidad parte de un laboratorio que ya existe y que se utiliza para la investigación de la materia oscura. La mina, que es una mina de sal, también está todavía en uso y es muy profunda. Hay cosas que viven en la sal que son únicas". 

Además de la búsqueda de vida en otros mundos, los astrobiólogos estudian la vida en general, la exploración de los orígenes de la vida y la investigación de los tipos de entornos en los que la vida tal como la conocemos puede existir. Cockell señala: "Esto es todo sobre el mejor conocimiento de los ambientes extremos en el espacio exterior basado en los entornos extremos de la Tierra". Ambientes salinos han sido encontrados en Marte y Cockell explica que, mediante el estudio de las formas de vida que existen en la profunda mina de sal de Yorkshire, los científicos pueden comprender mejor el tipo de vida que actualmente podría existir en Marte. 

La BBC informa que el UKCA se lanzará oficialmente el martes 16 de abril. Pero el UKCA ha estado activo desde 2012. A principios de 2013, el UKCA ofreció un curso introductorio a la astrobiología a través del proveedor de cursos en línea Coursera. El curso se ha informado que atrajo a 40.000 estudiantes de todo el mundo. 

El UKCA está afiliado con el Instituto de Astrobiología de la NASA y colabora con las siguientes instituciones:

-Universidad de Bath
-Universidad de Bradford
-Universidad de Bristol
-Universidad de Cranfield
-Colegio Imperial
-Universidad de Kent
-Universidad de Leeds
-Universidad de Nottingham
-Universidad de Leicester
-Universidad Abierta
-Universidad de Oxford
-Birkbeck, Universidad de Londres
-Universidad de East Anglia
-Sociedad de Astrobiología de Gran Bretaña 

http://www.openminds.tv/british-scientists-collaborating-to-search-for-extraterrestrial-life-975/ 

Modificado por orbitaceromendoza