Más allá "de la Paradoja de Fermi" (Parte 2): El cuestionamiento de la conjetura Hart-Tipler

Más allá "de la Paradoja de Fermi" (Parte 2): El cuestionamiento de la conjetura Hart-Tipler
por Paul Patton

La Vía Láctea. El astrónomo Michael Hart, y el cosmólogo Frank Tipler proponen que los extraterrestres podrían colonizar todos los planetas disponibles. Puesto que no están aquí, han propuesto que no existen los extraterrestres. Sagan fue capaz de imaginar una gama más amplia de posibilidades. (Crédito: NASA)

Se ha convertido en una leyenda de la era espacial. El brillante físico Enrico Fermi, durante una conversación del almuerzo en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en 1950, se supone que planteó un dilema para los defensores de la existencia de civilizaciones extraterrestres.  

Si existen los viajeros espaciales extraterrestres, por lo que dice el argumento, se extenderían a través de la galaxia, para la colonización de todos los mundos habitables. Deberían entonces haber colonizado la Tierra. Ellos deberían estar aquí, pero porque no lo están, no deben existir.  

Este es el argumento que ha llegado a ser conocido como "la paradoja de Fermi". El problema es, como hemos visto en la primera entrega, que Fermi nunca lo hizo. Mientras sus compañeros de almuerzo sobrevivientes lo recuerdan (el propio Fermi murió de cáncer sólo cuatro años más tarde, y nunca publicó nada sobre el tema de inteligencia extraterrestre), él simplemente hizo una pregunta: "¿Dónde está todo el mundo?", A lo que hay muchas respuestas posibles.  

Fermi no dudaba de que podrían existir civilizaciones extraterrestres, pero suponía que el viaje interestelar no era viable o que los viajeros extraterrestres simplemente nunca habían encontrado a la Tierra en la inmensidad de la galaxia.  

El argumento alegando que no existen los extraterrestres fue realmente propuesto por el astrónomo Michael Hart, en un artículo que publicó en 1975. Hart supuso que si una civilización extraterrestre surgió en la galaxia, desarrollaría los viajes interestelares y lanzaría expediciones colonizadoras de las estrellas cercanas. Estas colonias, a su vez, pondrían en marcha sus propias naves espaciales difundiendo una ola de colonización a través de la galaxia. 

¿Cuánto tiempo le tomaría a la ola cruzar la galaxia? Suponiendo que las naves viajaban a una décima parte de la velocidad de la luz y que no se perdió tiempo en la construcción de nuevas naves al llegar al destino, la ola, conjeturaba Hart, podría cruzar la galaxia en 650.000 años.  

Aun teniendo en cuenta un mínimo de tiempo para que cada colonia pueda establecerse antes de construir más naves, la galaxia podría ser cruzada en dos millones de años, un intervalo minúsculo en una escala de tiempo cósmica o evolutiva. Hart afirmó que debido a que los extraterrestres no están ya aquí en la Tierra, no existe ninguno en nuestra galaxia.  

El argumento de Hart fue ampliado por el cosmólogo Frank Tipler en 1980. Tipler supuso que los colonizadores extraterrestres serían asistidos por robots auto-replicantes. Su conclusión fue anunciado en el título de su documento ‘Extraterrestrial intelligent beings do not exist’ ("Los seres inteligentes extraterrestres no existen").  

¿Por qué es importante que el argumento de Hart no fuera realmente también formulado por el eminente Enrico Fermi? Debido a que el nombre de Fermi presta una credibilidad al argumento que es posible que no lo merezca. Los partidarios de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) quieren buscar evidencia de que existen civilizaciones extraterrestres utilizando radiotelescopios para escuchar los mensajes de radio que los extraterrestres puedan haber transmitido al espacio. Las señales interestelares son mucho más baratas que una nave espacial, y son factibles con la tecnología que tenemos hoy.

Hart señaló las consecuencias de las políticas públicas de su argumento de que no existen los extraterrestres. Su documento llegó a la conclusión de que "una amplia búsqueda de mensajes de radio de otras civilizaciones es, probablemente, una pérdida de tiempo y dinero".

El Radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico fue el lugar de la High Resolution Microwave Survey de la NASA, una búsqueda de mensajes de radio extraterrestres. La financiación se cortó para el proyecto en 1993 tras las críticas en el Congreso. (Crédito: Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos).

Nuestros líderes políticos siguieron el consejo de Hart. Cuando el senador William Proxmire dirigió la exitosa campaña para eliminar los fondos para el incipiente programa SETI de la NASA en 1981, utilizó el argumento de Hart-Tipler. Un segundo esfuerzo SETI de la NASA fue echado a pique por el Congreso en 1993, y no hay dinero público que se haya destinado a la búsqueda de señales de radio extraterrestres desde entonces. 

¿Qué tan convincente es la conjetura de Hart-Tipler? Al igual que Hart, Carl Sagan era un optimista sobre las perspectivas de los viajes interestelares, y Sagan publicó su análisis de las consecuencias de los viajes interestelares de inteligencias extraterrestres toda una década antes que Hart, en 1963. Sagan y su coautor, el astrónomo ruso Iosif Shklovski dedicaron un capítulo al tema en su clásico Intelligent Life in the Universe de 1966. 

Al igual que Hart, Sagan concluyó que "si la colonización es la regla, entonces incluso una civilización con capacidad espacial se extendería rápidamente, en un tiempo mucho más corto que la edad de la galaxia, a lo largo de la Vía Láctea. Habría colonias de colonias de colonias... ". Así que ¿por qué no Sagan, como Hart, afirmaba que no existen los extraterrestres porque no están ya aquí? 

La respuesta es que Sagan, a diferencia de Hart, consideró a la colonización ilimitada como sólo una de las muchas maneras posibles en que los viajeros espaciales extraterrestres podrían actuar. Escribió que "los planetas habitables que carecen de civilizaciones técnicas frecuentemente serán encontrados por civilizaciones espaciales. No está claro cuál será su respuesta... Tal vez requerimientos judiciales estrictos contra la colonización de planetas habitados, pero pre-técnicos, están en vigor en algunos Codex Galactica. Pero no estamos en condiciones de juzgar la ética extraterrestre. Tal vez se hacen intentos de colonizar todos los planetas habitables... Todo un abanico de casos intermedios también se pueden imaginar".

Además de suponer que el viaje interestelar es factible, el argumento de Hart se basa en ideas muy específicas y altamente especulativas sobre cómo los extraterrestres deben comportarse. Asumió que iban a seguir una política de expansión ilimitada, que iban a expandirse rápidamente, y que una vez que se establecieran sus colonias, durarían millones o incluso miles de millones de años. Si alguna de sus especulaciones acerca de cómo actuarán los extraterrestres no tuviera razón, entonces su argumento de que no existen falla. 

El biólogo evolucionista Stephen Jay Gould fue mordaz en su crítica de la especulación de Hart. Escribió que "Debo confesar que yo simplemente no sé cómo reaccionar ante tales argumentos. Tengo suficientes problemas para predecir los planes y las reacciones de las personas más cercanas a mí. Generalmente estoy sorprendido por los pensamientos y los logros de los seres humanos en las diferentes culturas. Que me condenen si puedo afirmar con certeza lo que alguna fuente extraterrestre de inteligencia podría hacer". 

En 1981, Sagan y el científico planetario William Newman publicaron una respuesta a Hart y Tipler. Mientras Hart utilizó un argumento matemático muy simple, en el supuesto de que una civilización extraterrestre se extendiera casi tan rápido como sus naves pudieran viajar, Newman y Sagan utilizaron un modelo matemático como los que usan los biólogos de población para analizar la propagación de las poblaciones de animales para modelar la colonización interestelar.

Llegaron a la conclusión de que las tasas de expansión asumidas por Hart son muy poco realistas. La expansión será drásticamente más lenta, por ejemplo, si las civilizaciones controlan sus tasas de crecimiento demográfico en cualquier planeta dado para evitar el colapso ecológico, si las colonias tienen una vida útil limitada, y si las sociedades alienígenas finalmente superan las tendencias expansionistas. La asunción de Hart que una civilización extraterrestre se extendería casi tan rápido como sus naves pudieran viajar no es plausible. Es posible caminar a través de Roma en un día, Newman y Sagan señalaron, pero Roma no se construyó en un día. Creció mucho más lentamente. 

Si la evolución de la vida inteligente es probable, otras civilizaciones podrían surgir antes de que cualquier hipotética primera ola de expansión se extendiera lentamente sobre la galaxia. Si varios mundos producen oleadas de colonización, pudieran encontrarse uno al otro. ¿Qué pasaría entonces? Nadie lo sabe. La historia de la galaxia no se puede predecir a partir de unas pocas ecuaciones. 

Para Newman y Sagan, la ausencia de extraterrestres en la Tierra no significa que no existan en otras partes de la galaxia, o que nunca lancen naves espaciales. Sólo significa que no se comportan de la manera que Hart espera. Llegan a la conclusión de que "salvo posiblemente en la historia temprana de la Galaxia, no hay muy antiguas civilizaciones galácticas con una política coherente de conquista de mundos habitados; no hay un Imperio Galáctico". 

Así, Enrico Fermi nunca produjo un poderoso argumento de que la inteligencia extraterrestre probablemente no exista. Tampoco lo hizo Michael Hart. La simple verdad es que nadie sabe si existen o no los extraterrestres en la galaxia. Si los hay, sin embargo, es posible que el descubrimiento de sus mensajes de radio nos darían la evidencia que necesitamos. Entonces podríamos dejar de especular y empezar a aprender algo. 


http://www.universetoday.com/119735/beyond-fermis-paradox-ii-questioning-the-hart-tipler-conjecture/ 

Modificado por orbitaceromendoza