Cinco misiones espaciales retro que no se pudieron lanzar

Cinco misiones espaciales retro que no se pudieron lanzar
Por Shannon Stirone

La visión de Frank Tinsley de lo que se necesitaría para atar a un satélite en el espacio. (Crédito: American Bosch Arma / Frank Tinsley)

La carrera espacial comenzó oficialmente en 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 en órbita alrededor de la Tierra. Esta demostración de la destreza tecnológica durante la Guerra Fría estimuló a los líderes estadounidenses en 1958 para transformar el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica en la agencia con la que todos estamos familiarizados: la NASA. El organismo de nuevo cuño necesitaba trabajar con rapidez para recuperar la supremacía tecnológica de la nación. El presupuesto de la NASA se incrementó para contratar a los mejores científicos e ingenieros que el dinero podía comprar. Pero la NASA no era el único potro rojo-blanco-y-azul corriendo en la carrera espacial. 

Las empresas privadas de la Tierra de la Libertad estuvieron motivadas para investigar, diseñar y vender su tecnología de vanguardia a la NASA para sus futuras misiones espaciales. El sector privado tuvo grandes, audaces planes para convertir a los EE.UU. en una nación capaz de viajar por el espacio -tal vez eran demasiado grandes. Para la comercialización de sus ambiciones, las empresas a menudo se volvieron hacia el famoso ilustrador de ciencia ficción de 1950 Frank Tinsley para visualizar sus conceptos. 

Algunas de estas ideas emocionantes llegaron a buen término -en una forma reducida. Sin embargo, la mayoría se quedaron para vivir y morir en las páginas de las revistas en donde fueron impresas para hacer ruido. Los conceptos para muchas de estas misiones eran ciertamente de fuera de este mundo. Desafortunadamente, esa es la única cosa que tampoco pudieron hacer nunca. He aquí un vistazo a algunas de las misiones más notables que no se pudieron ejecutar.

Cohete de Pulso Atómico

El Cohete de Pulso Atómico (Crédito: American Bosch Arma / Frank Tinsley)

El Cohete de Pulso Atómico no era su típica nave de transporte de carga. Era del tamaño del Empire State Building, y fue diseñado para transportar carga desde la Tierra a la Luna. Había un, muy evidente, fallo de diseño que mantuvo al proyecto en tierra: debía ser impulsado por una serie de 1.000 explosiones atómicas. Cada bomba se llevaría y dispararía con un arma de baja velocidad en un motor de cohete, detonando una bomba cada segundo hasta que la nave fuera impulsada a través de la atmósfera de la Tierra. A partir de ahí, el vapor y el acero vaporizado del motor mantendrían un empuje constante mientras se dirigiera a la Luna.

El Cohete de Pulso Atómico nació a partir del Proyecto Manhattan y luego anunciado por el artista Frank Tinsley y el ARMA Corporation en 1960. Para ser un cohete cargado hasta los topes con armamento atómico, en realidad fue diseñado para llevar a los pasajeros a su destino con relativa comodidad y seguridad. El cohete propuesto contenía una estación espacial habitable que podría contener a una gran tripulación o a los pasajeros que viajen desde la Tierra. Un módulo circular que abarca la punta giraría para generar gravedad artificial. Los diseños también incluyen un sistema hidropónico avanzado en el interior del módulo para el cultivo de algas y otras plantas para producir oxígeno y alimento.

Incluso si el Cohete de Pulso Atómico llegara al punto de aceptar a sus primeros pasajeros, se habría necesitado una tremendamente fuerte campaña de marketing para convencer a los clientes de atarse en lo alto de un arsenal de las armas más devastadoras que conoce la humanidad.

Mariposa Cósmica ("La nave solar" de Stuhlinger)

La Mariposa Cósmica (Crédito: American Bosch Arma / Frank Tinsley)

La Mariposa Cósmica podría haber sido el crucero de las estrellas. 

El diseño de la nave era una adaptación de un concepto anterior previsto por Ernst Stuhlinger en 1954. La Mariposa Cósmica se habría basado en un sistema de propulsión que utilizaría la combinación tanto de la propulsión solar y de los iones. Esta gigantesca nave espacial flotante fue concebida para el transporte de turistas y científicos desde la Tierra a la Luna y Marte. Tenía suficiente espacio para llevar a diez pasajeros a bordo, pero nunca aterrizaría. En cambio, la Mariposa simplemente flotaría y dejaría a los pasajeros en su destino en una nave más pequeña que se posaría sobre la superficie. Stuhlinger estimaba que a la Mariposa Cósmica le tomaría alrededor de un año para viajar de la Tierra a Marte, llevando pasajeros y 50 toneladas de carga a cuestas. 

Hace más de 50 años, de propulsión iónica era demasiado arriesgada y no se sabía lo suficiente para desarrollar la tecnología. Hoy en día, la NASA y otras agencias espaciales confían en la propulsión iónica como un método de costo eficiente y más bajo para enviar una nave al espacio profundo. Más recientemente, un motor de iones impulsó a la nave espacial Dawn de la NASA al planeta enano Ceres. Algunos científicos sostienen que el futuro de los viajes espaciales robóticos estará en la utilización de las tecnologías de la propulsión de iones.

El Fisgoneador de Marte

El Fisgoneador de Marte (Crédito: American Bosch Arma / Frank Tinsley)

 

Mucho antes de los albores de los vuelos espaciales, los humanos ya estaban soñando con visitar al Planeta Rojo. Apenas dos años después del lanzamiento del Sputnik, esos sueños parecían más cerca de la realidad. Las empresas de ingeniería en los EE.UU. inundaron el mercado con diseños para una nave que podría llevar a los seres humanos a Marte. La propulsión nuclear fue el diseño de moda en la época, y el Fisgoneador de Marte no fue una excepción. 

El diseño de 1959 del Fisgoneador de Marte se basó en un sistema de propulsión similar a otros dos proyectos militares -una serie de explosiones atómicas. Sin embargo, mientras se investigaban misiones como la del Fisgoneador de Marte, los militares se dieron cuenta de que no podían encontrar una aplicación realista para este propulsión atómica, y poco después el congreso desfinanció toda la investigación atómica para las misiones espaciales. 

El Fisgoneador de Marte habría sacado provecho de la proximidad de las lunas de Marte Fobos y Deimos. Fue diseñado para transportar suministros y pasajeros de la Tierra a una estación sobre Deimos. A partir de ahí, se bajaría a la superficie de Marte. 

Este plan podría parecer exagerado, pero el año pasado la Sociedad Planetaria realizó un taller denominado "Humans Orbiting Mars" que establecía un plan similar como una alternativa para el aterrizaje de los seres humanos en la superficie de Marte. Porque es muy peligroso y costoso poner una tripulación en la superficie de Marte, una alternativa es enviar primero una pequeña tripulación en órbita alrededor del planeta, que les permitiría operar robots en la superficie de Marte.

 

Proyecto Tiro Largo 

Crédito: Kerbal Space Program/ NASA

El Proyecto Tiro Largo fue una misión diseñada por la Armada de los Estados Unidos para abandonar completamente el Sistema Solar y visitar a la estrella más cercana, Alfa Centauri. Tiro Largo fue propuesto a finales de la década de 1980 y los ingenieros del proyecto crearon un elaborado plan para lograr esta tarea de enormes proporciones. La nave espacial en sí habría sido construida en la Estación Espacial Internacional durante un período de tiempo que comienza décadas antes de su misión en algún momento desde el año 2000. Tiro Largo hubiera utilizado un reactor de fisión nuclear de larga duración para viajar más de 23 trillones de millas hasta su destino. Los ingenieros del momento previeron que tomaría unos 100 años para llegar a Alfa Centauri, un sistema estelar triple a 4,3 años luz de distancia. 

Una vez allí, Tiro Largo entraría en órbita alrededor de Centauri B para recoger datos sobre el medio interestelar y proporcionar una visión de las características de un sistema de tres estrellas. Debido a la extraordinaria distancia, habría tomado 4,5 años para transmitir los datos científicos a la Tierra.

El Monociclo Lunar

Crédito: American Bosch Arma / Frank Tinsley

El Monociclo Lunar es tan divertido como suena.

Esta toma única en un vehículo lunar fue otra idea de Frank Tinsley y el ARMA Corporation, que data de 1959. Fue diseñado para llevar a cabo un estudio inicial de la superficie lunar. Una pelota gigante como envuelta con bandas de rodadura tanto vertical como horizontalmente en la esfera para el agarre de la superficie de la Luna podría ayudar a moverse al monociclo. Un saliente en forma de paraguas de paneles solares recogería la energía del Sol y alimentaría al monociclo durante la exploración. Hubo incluso viviendas incorporadas en los planes para dar cabida a los exploradores que llevarían a cabo misiones de larga duración fuera de la base lunar temporal. El concepto de este prototipo de vehículo se concibió con la suposición de que la humanidad habría colonizado la Luna antes de la década de 1980.

La NASA y universidades todavía tienen competiciones para el diseño de móviles para la exploración de superficies como Marte en donde hay polvo y dunas de arena en donde se podrían atorar. Tal vez un monociclo de Marte no es una lejana posibilidad. Steve Matousek trabaja como diseñador conceptual para la misión en el Innovation Foundry del JPL y piensa en incluir las ideas de ficción que siguen siendo relevantes.

"Cuando pensamos en las misiones, todavía de vez en cuando miramos hacia atrás en la ciencia ficción y pensamos, ahora ¿cómo podemos realmente explorar ese planeta o luna? Si hay una razón para explorarlo, entonces se puede esperar que nosotros estemos a la altura de las circunstancias e ir a ver lo que está sucediendo, donde quiera que sea", dijo. 


http://blogs.discovermagazine.com/crux/2016/03/07/5-retro-space-missions-that-failed-to-launch/#.Vt8yMsvSkuO

Modificado por orbitaceromendoza