¿Dónde están todos? Haciendo las matemáticas sobre la vida extraterrestre

Durante un almuerzo en el verano de 1950, los físicos Enrico Fermi, Edward Teller y Herbert York estaban conversando acerca de una caricatura del New Yorker que mostraba a los extraterrestres secuestrando basureros en los platillos volantes. De repente, Fermi espetó: "¿Dónde están todos?".

Razonó: "Como es probable que existan muchas otras civilizaciones tecnológicas en la galaxia de la Vía Láctea, y dado que en unas pocas decenas de miles de años a lo sumo podrían haber explorado y colonizado muchos planetas lejanos, ¿por qué no vemos ninguna evidencia de una sola civilización extraterrestre? "

Esto ha llegado a ser conocido como la Paradoja de Fermi.

Es evidente que la cuestión de si existen otras civilizaciones es una de las preguntas más importantes de la ciencia moderna. Cualquier descubrimiento de una civilización lejana -por ejemplo mediante el análisis de los datos de microondas- se clasificaría como uno de los más trascendentales de todos los descubrimientos científicos.

Ecuación de Drake 

En una conferencia de 1960 en relación con la inteligencia extraterrestre, Frank Drake (1930-...) esbozó lo que hoy es la ecuación de Drake, la estimación del número de civilizaciones en la Vía Láctea con las cuales podríamos comunicarnos:

en donde

N = número de civilizaciones en nuestra galaxia con las que podemos comunicarnos.

R * = tasa media de formación de estrellas por año en la galaxia.

fp = fracción de esas estrellas que tienen planetas.

ne = número promedio de planetas que puedan sustentar la vida, por estrellas que tengan planetas.

fl = fracción de lo anterior que con el tiempo desarrollen vida.

fi = fracción de lo anterior que con el tiempo desarrollen vida inteligente.

fc = fracción de civilizaciones que desarrollan tecnología que señalan su existencia en el espacio.

L = longitud de tiempo en que las civilizaciones envían señales detectables en el espacio.

¿El resultado? Drake estimó en diez civilizaciones que estaban allí en algún lugar de la Vía Láctea.

Este análisis, llevó al proyecto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), a la búsqueda de las transmisiones de radio en una región del espectro electromagnético pensadas como las más adecuadas para la comunicación interestelar.

Pero después de 50 años de búsqueda, utilizando equipos cada vez más potentes, no han sido encontradas.

Entonces, ¿dónde están todos? 

Propuestas de solución a la paradoja de Fermi 

Numerosos científicos han examinado la paradoja de Fermi y plantearon algunas soluciones. La siguiente es una lista de algunas de las soluciones propuestas y sus correspondientes réplicas:

    Las civilizaciones están aquí, o nos están observando, pero están bajo las órdenes de no revelar su existencia.

Réplica: Esta explicación (conocida como "teoría del guardián del zoológico") es preferida por algunos científicos como, por ejemplo, el fallecido Carl Sagan. Sin embargo, cae presa del hecho que se necesitaría un solo miembro de una sociedad extraterrestre para romper el pacto de silencio -y esto parece inevitable.

    Las civilizaciones han estado aquí y sembraron las semillas de la vida, o quizás dejaron mensajes en el ADN.

Réplica: La idea de que la vida comenzó en la Tierra a partir de esporas bacterianas o similares procedentes de otras partes, conocida como la "teoría de la panspermia", sólo retrotrae el supuesto problema del origen de la vida a algún otro sistema estelar -los científicos no ven ninguna evidencia en las secuencias de ADN de algo artificial.

    Tales civilizaciones existen, pero están demasiado lejos.

Réplica: Una civilización lo suficientemente avanzada podría enviar sondas a las estrellas distantes, las que podrían explorar los planetas adecuados, aterrizar y construir copias de sí mismos, utilizando el software más reciente traído desde casa.

Así que toda la galaxia Vía Láctea podría ser explorada dentro de a lo sumo, unos pocos millones de años.

    Tales civilizaciones existen, pero han perdido el interés en la participación interestelar.

Réplica: Al igual que con la teoría del guardia del zoo, esto requeriría que cada civilización para siempre le faltara el interés en la comunicación y el transporte -y alguien lo más probable es que rompa el pacto de silencio.

    Las civilizaciones están llamando, pero no reconocemos la señal.

Réplica: Esta explicación no se aplica a las señales enviadas con el propósito directo de comunicación con nacientes sociedades tecnológicas. Una vez más, es difícil ver cómo una sociedad galáctica podría imponer una prohibición general.

    Las civilizaciones invariablemente se autodestruyen.

Réplica: Esta contingencia ya consta en la ecuación de Drake (el término L, arriba). En cualquier caso, hemos sobrevivido por lo menos 100 años de adolescencia tecnológica, y logramos (hasta ahora) no destruirnos a nosotros mismos en un apocalipsis nuclear o biológico.

Relativamente pronto vamos a colonizar la Luna y Marte, y nuestra supervivencia a largo plazo ya no se basará en la Tierra.

    La Tierra es un planeta único en el fomento de larga duración de ecosistemas resultantes de la vida inteligente.

Réplica: Tal vez, pero los últimos estudios, en particular, las detecciones de planetas extrasolares apuntan en la dirección opuesta. Entornos como el nuestro parecen ser bastante comunes.

    Estamos solos en la galaxia de la Vía Láctea. Algunos científicos concluyen además que estamos solos en el universo observable.

Réplica: Esta conclusión va en contra del "principio de mediocridad", es decir, la presunción, popular desde la época de Copérnico, que no hay nada especial sobre la sociedad humana o el medio ambiente.

Numerosas otras soluciones propuestas y réplicas se dan en el libro de Stephen Webb del 2002,  If the Universe Is Teeming with Aliens … Where is Everybody?. 

Crédito: openlibrary.org

Dos de los principales términos de Drake, fp (la fracción de estrellas que tienen planetas) y ne (el número promedio de planetas que pueden soportar la vida, por estrella que tienen planetas) están sujetos a medición.

Los científicos pensaban que los sistemas planetarios estables y los planetas como la Tierra eran una rareza. Sin embargo, la evidencia reciente sugiere lo contrario.

Gracias a Kepler y otros proyectos, estos dos términos han encontrado los valores razonables, aunque no tan optimistas como Drake y sus colegas estimaron.

Con cada nueva investigación buscando en la zona de los planetas extrasolares y a los posibles organismos vivos extraterrestres, se profundiza el misterio de la paradoja de Fermi.

"¿Dónde están todos?" Es una cuestión que ahora tiene una resonancia aún mayor. 

http://theconversation.edu.au/where-is-everybody-doing-the-maths-on-extraterrestrial-life-3390 

Modificado por orbitaceromendoza