Lagos enterrados en luna de Júpiter evocan a la Antártida
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| El "Gran Lago" de Europa. Los científicos especulan que muchos más existen en las regiones poco profundas de la corteza helada de la luna. Crédito: Britney Schmidt / Dead Pixel VFX / Universidad de Texas en Austin |
Algunas de las zonas más frías de la Tierra están proporcionando a los científicos provocadoras pistas de agua a pocos kilómetros bajo la corteza helada de la luna de Júpiter, Europa.
Placas de hielo roto, únicas en la luna, han intrigado a los científicos durante más de una década. Algunos han argumentado que son signos de la ruptura de un océano subterráneo, mientras que otros creen que la corteza es muy gruesa para que el agua pueda perforarla.
Pero los nuevos estudios sobre las formaciones de hielo en la Antártida e Islandia han dado pistas relativas a la creación de estas características desconcertantes, que implican que el agua está más cerca de la superficie de la luna de lo que se pensaba.
Cientos de formaciones extrañas, conocidas como "terrenos del caos", se extienden por la superficie helada de Europa. Estas áreas irregulares contienen cúpulas y bloques semejantes a icebergs que los modelos teóricos no habían sido capaces de replicar.
Placas de hielo roto, únicas en la luna, han intrigado a los científicos durante más de una década. Algunos han argumentado que son signos de la ruptura de un océano subterráneo, mientras que otros creen que la corteza es muy gruesa para que el agua pueda perforarla.
Pero los nuevos estudios sobre las formaciones de hielo en la Antártida e Islandia han dado pistas relativas a la creación de estas características desconcertantes, que implican que el agua está más cerca de la superficie de la luna de lo que se pensaba.
Cientos de formaciones extrañas, conocidas como "terrenos del caos", se extienden por la superficie helada de Europa. Estas áreas irregulares contienen cúpulas y bloques semejantes a icebergs que los modelos teóricos no habían sido capaces de replicar.
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| Europa, tal como se ve desde la nave espacial Galileo de la NASA. Visibles son las llanuras de hielo brillante, grietas que llegan hasta el horizonte, y manchas oscuras que probablemente contienen hielo y suciedad. Crédito: NASA / Ted Stryk |
"Parece hielo molido", describe Paul Schenk, del Instituto Lunar y Planetario en Houston, una de esas características a SPACE.com.
Schenk fue parte de un equipo de científicos, dirigido por Britney Schmidt, de la Universidad de Texas en Austin, que comparó las plataformas de hielo del Antártico y los volcanes subglaciales con estas características tan llamativas, que fueron registradas por el satélite Galileo de la NASA.
Su investigación fue publicada en el número 17 de noviembre de la revista Nature.
Schenk fue parte de un equipo de científicos, dirigido por Britney Schmidt, de la Universidad de Texas en Austin, que comparó las plataformas de hielo del Antártico y los volcanes subglaciales con estas características tan llamativas, que fueron registradas por el satélite Galileo de la NASA.
Su investigación fue publicada en el número 17 de noviembre de la revista Nature.
De la Tierra a la luna (de Júpiter)
En Islandia, los volcanes yacen debajo del hielo. Su calor derrite la base de los glaciares y las capas de hielo, haciendo que la superficie ceda sobre sí mismo y permite que se fracture por sobrecarga.
En la Antártida, el agua salada rellena las grietas y debilita el hielo de agua dulce. El colapso resultante deja grandes trozos de hielo de agua dulce rodeados de hielo salado.
Aunque no hay evidencia de volcanes en Europa, y la composición del hielo es probablemente diferente del de la Tierra, una combinación de estos elementos podrían muy bien estar trabajando en la luna de Júpiter, dicen los expertos.
"Hemos sido capaces de formular un modelo para la formación de caos que acumula pruebas observacionales", dijo Schmidt a través del correo electrónico.
En Islandia, los volcanes yacen debajo del hielo. Su calor derrite la base de los glaciares y las capas de hielo, haciendo que la superficie ceda sobre sí mismo y permite que se fracture por sobrecarga.
En la Antártida, el agua salada rellena las grietas y debilita el hielo de agua dulce. El colapso resultante deja grandes trozos de hielo de agua dulce rodeados de hielo salado.
Aunque no hay evidencia de volcanes en Europa, y la composición del hielo es probablemente diferente del de la Tierra, una combinación de estos elementos podrían muy bien estar trabajando en la luna de Júpiter, dicen los expertos.
"Hemos sido capaces de formular un modelo para la formación de caos que acumula pruebas observacionales", dijo Schmidt a través del correo electrónico.
Penachos ascendentes de calor
"Piense en Europa como una plataforma de hielo gigante flotando sobre un océano global, con un núcleo muy rocoso", dijo Schenk.
La superficie de Europa es fría, alrededor de menos 170 grados Celsius (menos 100 K). La parte inferior del hielo es un poco más cálida.
"Usted y yo no notamos la diferencia, pero geológicamente es muy diferente", dijo Schenk.
Nacidas principalmente de las interacciones que corren entre Júpiter y la luna, las temperaturas ligeramente más cálidas son las semillas que crean las extrañas estructuras. Burbujas de calor se levantan a través del hielo hacia la superficie, pero no hacen todo el camino hacia la cima helada.
En cambio, este calor funde parte del hielo en enormes lagos debajo de la corteza.
"En la Tierra, es el volcán [fusionando del hielo]", dijo Schmidt. "En Europa, es la columna de hielo caliente que viene desde abajo."
Lagos bajo el hielo
El hielo por encima de estos lagos se debilita, dejando la capa superior inestable. Como la corteza se cierra y se hunde, se rompe, formando grandes bloques de hielo como glaciares. La sal de la superficie se mezcla con el agua y fluye alrededor de los icebergs pequeños, en donde se congela, formando cúpulas peculiares a través de la superficie de la Luna.
Al final, los lagos subterráneos se enfrían y vuelven a congelar, pero no por cientos de miles o incluso millones de años. Los rasgos están en constante cambio. El equipo de investigación, incluso teorizó que Thera Macula pudo haber cambiado notablemente en la década transcurrida desde que el Galileo de la NASA captó imágenes de la luna.
Schmidt lo compara con el colapso las plataformas de hielo en la Tierra.
Y estas características no son la única fuente potencial de agua en la Luna. Teniendo en cuenta las múltiples características que atraviesan la superficie de Europa, varios lagos líquidos probablemente existen cerca de la superficie hoy en día, sólo a unos pocos kilómetros por debajo de la corteza helada, dicen los científicos.
"El material reciclado en el océano a través de estos lagos puede hacer que el océano de Europa sea incluso más habitable de lo que se imaginaba", dijo Schmidt. "Los lagos pueden ser incluso hábitats sí mismos".
http://www.space.com/13648-europa-icy-lakes-earth-antarctica-analogues.html
Modificado por orbitaceromendoza
"Piense en Europa como una plataforma de hielo gigante flotando sobre un océano global, con un núcleo muy rocoso", dijo Schenk.
La superficie de Europa es fría, alrededor de menos 170 grados Celsius (menos 100 K). La parte inferior del hielo es un poco más cálida.
"Usted y yo no notamos la diferencia, pero geológicamente es muy diferente", dijo Schenk.
Nacidas principalmente de las interacciones que corren entre Júpiter y la luna, las temperaturas ligeramente más cálidas son las semillas que crean las extrañas estructuras. Burbujas de calor se levantan a través del hielo hacia la superficie, pero no hacen todo el camino hacia la cima helada.
En cambio, este calor funde parte del hielo en enormes lagos debajo de la corteza.
"En la Tierra, es el volcán [fusionando del hielo]", dijo Schmidt. "En Europa, es la columna de hielo caliente que viene desde abajo."
Lagos bajo el hielo
El hielo por encima de estos lagos se debilita, dejando la capa superior inestable. Como la corteza se cierra y se hunde, se rompe, formando grandes bloques de hielo como glaciares. La sal de la superficie se mezcla con el agua y fluye alrededor de los icebergs pequeños, en donde se congela, formando cúpulas peculiares a través de la superficie de la Luna.
Al final, los lagos subterráneos se enfrían y vuelven a congelar, pero no por cientos de miles o incluso millones de años. Los rasgos están en constante cambio. El equipo de investigación, incluso teorizó que Thera Macula pudo haber cambiado notablemente en la década transcurrida desde que el Galileo de la NASA captó imágenes de la luna.
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| Thera Macula (en falso color) es una región de probable producción de caos activo por encima de un gran lago de agua líquida en la corteza helada de Europa. El color indica la altura topográfica del terreno en relación con el fondo. Morados y rojos indican los terrenos más elevados. Crédito: Paul Schenk / NASA |
Schmidt lo compara con el colapso las plataformas de hielo en la Tierra.
Y estas características no son la única fuente potencial de agua en la Luna. Teniendo en cuenta las múltiples características que atraviesan la superficie de Europa, varios lagos líquidos probablemente existen cerca de la superficie hoy en día, sólo a unos pocos kilómetros por debajo de la corteza helada, dicen los científicos.
"El material reciclado en el océano a través de estos lagos puede hacer que el océano de Europa sea incluso más habitable de lo que se imaginaba", dijo Schmidt. "Los lagos pueden ser incluso hábitats sí mismos".
http://www.space.com/13648-europa-icy-lakes-earth-antarctica-analogues.html
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