Un código extraterrestre cerca de casa: en busca de ET más allá del silencio de radio

por Jeremy Hsu

Cualquier forma de vida extraterrestre inteligente que exista, probablemente no se anunciará por la voladura de la Casa Blanca, o ganará los corazones de los niños como un extraterrestre encantador con un dedo que brilla intensamente. Muchos científicos simplemente esperan encontrar pruebas de ellos mediante la exploración de los cielos en busca de una señal de radio de una civilización extraterrestre en una estrella distante. Sin embargo, esos esfuerzos también corren riesgos por pistas de una pasada actividad extraterrestre aquí en la Tierra.

Paul Davies

(cosmos.asu.edu)

Si los extraterrestres dejaron su huella en la Tierra por alguna extraña casualidad, podríamos buscar las posibles "huellas" de la tecnología extraterrestre o incluso analizar el ADN de los organismos terrestres para detectar signos de mensajes o acciones inteligentes. Tal estilo de búsqueda forense tipo CSI podría complementar, no reemplazar, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) que siguen los astrónomos para mirar al cielo, dijo Paul Davies, físico y cosmólogo de la Universidad de Arizona en Tempe, Arizona.

"Mis propuestas tienen como objetivo repartir la carga de un pequeño grupo de heroicos radioastrónomos en toda la comunidad científica", dijo Davies. "Proyectos como un SETI genómico son un intento de complementar al radio SETI, no para socavarlo". 

Crédito: bookgeeks.co.uk

Davies quiere que los científicos amplíen su forma de pensar acerca de cómo los extraterrestres podrían haber dejado su huella. Después de haber trabajado con SETI durante tres décadas, ha escrito acerca de sus ideas en un libro, "The Eerie Silence" (Houghton Mifflin Harcourt, 2010) y artículos como ese que aparecieron en la edición online de agosto de la revista Acta Astronáutica. 

Sin embargo, Davies no cree que la vida extraterrestre inteligente necesariamente tenga que existir. Y sus muchos años de apoyar a SETI no le han impedido describir a esta búsqueda de una aguja en un pajar como "una búsqueda sin ningún tipo de indicio de la existencia de una aguja, o qué tan grande puede ser el pajar". 

Señales extraterrestres 

Para su crédito, los astrónomos de SETI no han hecho caso omiso de las posibilidades que existen más allá de unos seres extraterrestres que deliberadamente transmitan un mensaje directo a la Tierra. Sugerencias en los últimos 50 años incluyen tráfico de radio extraterrestre que sucede al pasar, o una radio de gran alcance o baliza óptica que barra la Vía Láctea como un faro. 

Esfera de Dyson. Crédito: Lucien leGrey

Una civilización extraterrestre muy avanzada podría haber construido grandes proyectos de astro-ingeniería llamados esferas de Dyson para aprovechar directamente la energía de las estrellas. Al poner una capa de material alrededor de una estrella, los extraterrestres no sólo atrapan gran parte del calor de la estrella, sino que también crean una única firma infrarroja que los astrónomos podrían detectar en la Tierra. 

Al igual que la Tierra envía exploradores robóticos, una civilización extraterrestre podría haber dejado atrás sondas latentes en lugares estratégicos, como en el cinturón de asteroides. Los astrónomos terrestres podrían intentar la búsqueda de estas sondas, o incluso emitir mensajes de radio "hola" a lugares sospechosos en un intento de "despertar" a las sondas.

 Dejados atrás 

También existe la posibilidad de que visitas pasadas a la Tierra por extraterrestres inteligentes dejaran huellas mucho más cerca de casa. Sin embargo, la probabilidad y la duración de la edad del universo sugieren que cualquier visita extraterrestre debiera haber tenido lugar antes que los humanos surgieran en la Tierra, dijo Davies. 

Esto significa que cualquier rastro de una visita extraterrestre tiene que haber sobrevivido por cientos de millones o billones de años para que los humanos todavía los encontramos hoy en día. 

"Si hay otra forma de vida en la Tierra, podemos encontrarla dentro de 20 años, si nos tomamos la molestia de mirar", dijo Davies a Astrobiology Magazine. "Por supuesto, puede no estar allí, pero la búsqueda en nuestro propio planeta es mucho más fácil que buscar en otro". 

Depósitos no humanos de residuos nucleares consistentes de plutonio apuntarían a un origen artificial, ya que los depósitos naturales se habrían deteriorado desde hace mucho tiempo, dijo Davies. Las cicatrices de la minería o de la explotación de canteras podrían permanecer enterradas bajo la Tierra o en su luna. 

Monolito lunar en "2001 Odisea del Espacio" (news.uk.msn.com)

"Mensajes en una botella" extraterrestres o artefactos similares a los monolitos de "2001: Una odisea del espacio" parecen menos propensos a sobrevivir durante cientos de millones de años en la Tierra por fuerzas geológicas y meteorológicas. 

La sombra de la vida

Quizás la posibilidad más fascinante es si los extraterrestres utilizaron la bioingeniería para dejar atrás huellas involuntarias o intencionales, o mensajes en el ADN de la vida en la Tierra. La naturaleza de auto-perpetuación de las formas de vida podrían ayudar a asegurar la supervivencia de cualquier tipo de mensaje biológicamente integrado. 

Ciudadanos científicos y estudiantes de escuela podrían ayudar para ejecutar las versiones de los programas genómicos de SETI para encontrar estas huellas, dijo Davies. Los programas de software podrían hacer mucho del trabajo pesado que sólo una pequeña parte de los usuales análisis genómicos se realizan en la investigación cotidiana. 

La bioingeniería extraterrestre podría también haber creado una "biosfera oculta" de la vida construida sobre una bioquímica distinta de la de las formas de vida terrestre. Ejemplos de ello serían las formas de vida que no utilizan ADN o proteínas, o incorporan diferentes elementos en su bioquímica con respecto a como lo hacen todas las otras formas de vida conocidas en la Tierra. Los científicos ya han iniciado esfuerzos importantes para encontrar las biosferas sombra, pero de origen natural y no artificial. 

Si los científicos encuentran "extraños" organismos sombra que surgieron por separado de las formas de vida terrestre que conocemos, aquello no necesariamente va a sugerir una implicación extraterrestre inteligente. Sin embargo, tal descubrimiento podría dar más credibilidad a la idea de que la vida tiene una buena posibilidad de que surja cuando se dan las circunstancias adecuadas, en lugar de ser simplemente un accidente, dijo Davies. Y aquello podría hacer que todos se sientan un poco menos solos. 

http://www.astrobio.net/exclusive/4301/an-alien-code-close-to-home-seeking-et-beyond-the-radio-silence

Modificado por orbitaceromendoza