En busca de la atmósfera perdida de Marte
La NASA lanzó Maven, una nueva sonda para esclarecer cómo el Planeta rojo, en el pasado cruzado por caudalosos ríos, se convirtió en un paraje frío y estéril.
por Judith de Jorge
La NASA lanzó Maven, una nueva sonda para esclarecer cómo el Planeta rojo, en el pasado cruzado por caudalosos ríos, se convirtió en un paraje frío y estéril.
por Judith de Jorge
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Recreación de la sonda Maven sobre Marte (Crédito: NASA)
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Hace miles de millones de años, el aspecto de Marte era muy diferente al paisaje polvoriento y árido al que ahora parece condenado. Lechos secos de antiguos ríos que una vez fueron caudalosos y la presencia de minerales que solo se forman con agua demuestran que el planeta tuvo una atmósfera mucho más densa que la actual, con una temperatura lo suficientemente cálida como para permitir la existencia de agua líquida sobre la superficie. Pero algo provocó que la atmósfera desapareciera y hoy solo queda un envoltorio tan fino como el de un caramelo. Por debajo, un mundo frío y estéril, expuesto a las radiaciones y al viento solar.
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| Crédito: space.com |
Según han explicado fuentes de la NASA, en el curso de un año Maven empleará ocho instrumentos científicos para medir la proporción de isótopos de hidrógeno en ese débil y tenue «papelillo» que envuelve el planeta. El principal «sospechoso» del robo de la atmósfera de Marte es el Sol, a causa de las potentes radiaciones y el viento solar, un inagotable chorro de gases cargados eléctricamente que son expulsados al espacio de forma continua. Como el Planeta rojo perdió su campo magnético durante sus primeros años, la atmósfera quedó expuesta a ese viento solar, que la barrió casi por completo. Está compuesta principalmente por dióxido de carbono y su densidad es apenas el 1% de la terrestre. Ahora, los científicos tendrán la oportunidad de confirmar si esta hipótesis es acertada, o si existen otros elementos en juego, como los impactos de grandes meteoritos.
Maven también cumplirá una misión adicional como estación de relevo para las comunicaciones entre la NASA en la Tierra y sus dos rovers exploradores en terreno marciano, Opportunity y Curiosity. Hasta ahora estas funciones han sido llevadas a cabo por otros dos satélites, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter, que todavía gozan de buena salud, por lo que Maven solo trabajará como suplente durante su primer año en órbita.
http://www.abc.es/ciencia/20131118/abci-busca-atmosfera-perdida-marte-201311181940.html
La India lanzó su primera misión a Marte
El país se regocija con la idea de ponerse al frente de la carrera espacial en el continente asiático, tras el fracaso de la misión de China al Planeta rojo en 2011.
por Jaime León
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| Perfil de la misión (Crédito: engtechmag) |
El gigante asiático ha lanzado una misión espacial al Planeta rojo. Solo Rusia, Estados Unidos y Europa han logrado alcanzar Marte. China fracasó en su intento de 2011. En la India, siempre atentos al país del dragón, se regocijan con la idea de superar a la nación vecina. Y mostrar al mundo su poderío tecnológico de “bajo coste”. El proyecto “solo” cuesta 54 millones de euros, diez veces menos que misiones similares estadounidenses.
El lanzamiento del cohete que porta el satélite que orbitará Marte fue retransmitido por las televisiones locales, que a lo largo del día mostraron la cuenta atrás en sus pantallas. A las 14.38 hora local (10.08 hora peninsular española), los espectadores pudieron ver cómo el cohete se elevó en el aire y cómo los científicos explotaron en aplausos.
La India ingresa así en el exclusivo club de los países que han tratado de alcanzar el planeta Rojo. De los cinco que lo han intentado hasta ahora solo tres lo han logrado (Rusia, Estados Unidos y Europa). El intento japonés en 2003 y el chino en 2011 se saldaron con fracasos, al igual que 23 de las 40 misiones que han tratado de llegar al planeta rojo hasta ahora.
Tras el exitoso lanzamiento, a la nave Mangalyaan -vehículo de Marte-, de 1.350 kilos, le queda un largo camino. El artefacto se mantendrá en la órbita terrestre hasta el 1 de diciembre cuando comenzará su viaje de 300 días hasta ese planeta, donde se espera que llegue el 24 de septiembre de 2014 tras recorrer 400 millones de kilómetros.
Búsqueda de metano
El lanzamiento del cohete que porta el satélite que orbitará Marte fue retransmitido por las televisiones locales, que a lo largo del día mostraron la cuenta atrás en sus pantallas. A las 14.38 hora local (10.08 hora peninsular española), los espectadores pudieron ver cómo el cohete se elevó en el aire y cómo los científicos explotaron en aplausos.
La India ingresa así en el exclusivo club de los países que han tratado de alcanzar el planeta Rojo. De los cinco que lo han intentado hasta ahora solo tres lo han logrado (Rusia, Estados Unidos y Europa). El intento japonés en 2003 y el chino en 2011 se saldaron con fracasos, al igual que 23 de las 40 misiones que han tratado de llegar al planeta rojo hasta ahora.
Tras el exitoso lanzamiento, a la nave Mangalyaan -vehículo de Marte-, de 1.350 kilos, le queda un largo camino. El artefacto se mantendrá en la órbita terrestre hasta el 1 de diciembre cuando comenzará su viaje de 300 días hasta ese planeta, donde se espera que llegue el 24 de septiembre de 2014 tras recorrer 400 millones de kilómetros.
Búsqueda de metano
Una vez en la orbita de Marte, el satélite estudiará la superficie, la topografía y la atmósfera de Marte, y se centrará en la búsqueda de metano, uno de los indicativos de la existencia de vida. Pero lo esencial de la misión es mostrar la tecnología del país asiático.
El exitoso programa espacial indio, que cumplió medio siglo y superó las cien misiones el año pasado, genera críticas entre activistas y académicos. Una nación en el que 400 millones de personas no tienen electricidad y en el que el 40% de los niños sufre desnutrición no debe invertir en misiones espaciales, argumentan los contrarios a las aventuras espaciales.
Por su parte, los defensores de las misiones al espacio afirman que tiene beneficios para la población india.
El analista Ajey Lele, especializado en el espacio del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa de Nueva Delhi, sostiene que gracias a los satélites lanzados en los últimos años el ciclón Phailin causó 23 muertes el pasado octubre en comparación con los 10.000 fallecidos en un fenómeno similar en 1.999.
http://www.abc.es/ciencia/20131105/abci-india-lanza-nave-conquista-201311051221.html
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