martes, 23 de diciembre de 2014

¿Hay vida inteligente en el universo? 5 preguntas con el astrobiólogo Caleb Scharf

¿Hay vida inteligente en el universo? 5 preguntas con el astrobiólogo Caleb Scharf
por Jessica Guenzel


Caleb Scharf, autor de The Copernicus Complex (Crédito: worldsciencefestival.com)

Nicolás Copérnico, el astrónomo y matemático polaco del siglo 16, no fue el primero en sugerir que la Tierra no era el centro del universo, la idea se originó con los antiguos griegos, pero él fue el primero en demostrarlo con un teorema matemático. Al hacerlo, puso de cabeza la idea de que la Tierra es única, dando lugar a la idea de que podría haber vida en otros planetas.

El astrobiólogo Caleb Scharf aborda este complejo tema en su libro más reciente, The Copernicus Complex. "Me he preguntado si estamos solos en el universo desde que era un niño, y todo el mundo que he conocido lo ha pensado en algún momento", dijo el astrónomo y físico nacido en Gran Bretaña, que es director del Centro de Astrobiología Columbia.

Su investigación se centra en el estudio de los exoplanetas y exolunas, planetas y lunas fuera de nuestro sistema solar. El centro que fundó en 2005 incluye profesores de los departamentos de astronomía, microbiología, ciencia del clima, geofísica y astrofísica de Columbia, y tiene alianzas con el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y el Museo Americano de Historia Natural. Su objetivo es investigar los fenómenos relacionados con el origen de la vida en la Tierra y en otros planetas.

Crédito: nhbs.com
El Sunday Times de Londres acaba de nombrar el libro de Scharf como su libro científico del año. Su libro anterior, Gravity's Engines, sobre los agujeros negros, fue catalogado por la revista New Scientist como uno de los 10 libros para leer en 2012. Él es también el autor de un popular blog en el sitio web de la revista Scientific American llamado Life, Unbounded.

¿Qué quieres decir con el "Complejo Copérnico?"

Es una frase que está tratando de capturar nuestra lucha con una de las mayores preguntas que podemos pedir como especie: ¿Estamos solos en el universo? El pensamiento de Copérnico llevó a la idea de que la vida en la Tierra, y la Tierra misma, no son especiales. Es una idea conocida como la mediocridad cósmica, y si eso es cierto, entonces tiene que haber un montón de otras formas de vida allá afuera. Ese fue el pensamiento dominante durante mucho tiempo.

¿Qué han aprendido los científicos que ha cambiado esta visión?

En los últimos 20 años hemos descubierto que los planetas están prácticamente en todas partes, lo que abre un nuevo panorama de posibilidades. Pero también hemos aprendido que ciertas condiciones específicas deben ser necesarias para que exista vida. La pregunta es, ¿cuáles son esas condiciones, y cuáles son las implicaciones para la abundancia cósmica de la vida? En el libro trato de conciliar la evidencia que sugiere que la vida planetaria podría ser común frente a la evidencia que apoya la idea de que la vida en la Tierra es especial y única. Vida igualmente compleja podría existir en planetas diferentes, pero pudo haber sido muy diferente.

¿Qué opinas sobre la idea de la vida en otros planetas?

Hay gente por ahí que realmente creen en los OVNIs y las especies humanoides deambulando en Nevada, solamente! Me gustaría poner mi dinero en que la mayoría de los extraterrestres son microbios, pero creo que hay vida compleja también. Cuando hablamos de la posibilidad de vida tecnológicamente inteligente por ahí, estamos imponiendo nuestros prejuicios sobre lo desconocido. Nuestro tipo de inteligencia sólo ha ocurrido una vez en cuatro mil millones años en la Tierra, por lo que sabemos. ¿Y si la vida puede ser extraordinariamente diversa? Podríamos perdernos de muchas simplemente porque no nos parece familiar. ¿Si creo que hay vida en otros planetas? Yo diría que sí: estamos probablemente ya mirando a los lugares correctos, pero para saber con seguridad necesitamos mejores datos.

¿Cómo han cambiado sus intereses de investigación desde que empezó su carrera?

Hice una investigación sobre el Big Bang y la cosmología durante muchos años. Pero el descubrimiento de otros sistemas planetarios y nuestro creciente conocimiento de la biología terrestre me ayudaron a convencer para cambiar mi enfoque de la investigación. Buscar vida en el Universo no es fácil. Se requerirá una gran cantidad de suerte en los próximos años. Estamos buscando a los marcadores de vida en los desequilibrios químicos de pequeños planetas alrededor de otras estrellas, eso es muy difícil. Me preocupa, me paseo de arriba y abajo mucho, y muerdo mis uñas! Pero también es emocionante, y aquello empuja nuestro ingenio científico para los límites.

¿Crees que hay algo especial acerca de la Tierra y sus habitantes?

Al final de mi libro propongo que hay algo especial acerca de nosotros. Observamos, tomamos notas, pero también tenemos la opción de cambiar la ecuación. Podemos llegar físicamente más allá de nuestros orígenes. En principio nuestra nave puede explorar el espacio interestelar, y tal vez nosotros podamos también. Por lo que sabemos, ninguna otra especie aquí o en otros lugares ha tenido esa opción, ciertamente nadie ha aparecido todavía. En realidad, podemos extender el alcance de nuestra especie, cambiar el equilibrio de la vida en el cosmos.


http://phys.org/news/2014-12-intelligent-life-universe-astrobiologist-caleb.html

Modificado por orbitaceromendoza

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